第一章 青龍潭飯店
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“叮！”
“叮！”
“叮！你已經有五天冇有為國殺敵了，士兵！你這樣永遠都得不到任何榮譽！”令人煩躁的提示音再一次響起，德爾美已經聽膩了這樣的廢話，但她也無可奈何。
穿過堆滿袋裝大米和過期罐頭的走廊，進門來到中央廚房。德爾美重複著幾天之中固定的操作：把迪斯科技壓縮咖啡機的能量電池換了，這是矢德從軌道上墜毀的迪斯公司貨車上撿的，好大一箱子，附帶一包高濃縮咖啡豆，超空間服務都註冊完了……然後聽著大堂裡的鈴聲，準備奶蓋機器的材料。咖啡機裡咕嘟咕嘟。然後把杯子塞到槽裡，等棕色液體裝滿。咖啡杯子換到奶蓋機裡預調了參數，無聊透頂。“先打塞西莉亞，或是小風車。”咕吱咕吱，就這麼一杯一杯弄下去。德爾美恨不得咖啡機突然炸開，然後把廚房塗滿了巧克力。“噹啷”聽見信號，把熱騰騰的東西放在檯麵上。然後是一句“十五號桌的咖啡好了。”接下來看看麪包片……
矢勤把果醬搬進來，屋裡濃烈的咖啡氣息讓他每天都不得不在此咳嗽幾聲。“你覺得這樣還不錯嗎，艾瑪同學？”他小聲說著。
“我恨不得這飯館倒閉。”德爾美永遠會說這一句。
“這是多麼不錯的生活！”
“刷盤子，煮咖啡，以及切捲心菜？”
“這就是敵占區你能找到的最好……”矢勤把果醬倒進塗片機裡。
“最好的打發時間方式？”德爾美旋轉著手柄，讓每片麪包都塗上果醬。她拿手指蹭了下末端的殘留，把那一塊果醬連手指一起放進嘴裡。
矢勤在廚房另一邊開始折騰那台每隔幾天壞一次的飲料機。他把一堆色素和香味水倒進漏鬥，然後看著它們混合。“我想你會習慣的，你看露琳同學已經習慣了。”德爾美完全不同意，在她看來，自己的人生已經被一大堆麪包片，和粘稠稠的樹莓果醬包圍了。她等著機器自動完成，實在無事可做，趴在櫃檯上。
自從來到青龍潭菜館已經有五天了，以至於大夥都變得非常樂觀。德爾美真想不到在敵占區還有這種事情。端盤子上菜，給客人遞咖啡，就是每一天能做的事情，這就是社區打工人該做的程式。至於帝**在乾什麼，冇人知道。電視台還在播著看似真實的新聞，至少現在還冇有敵人找上門來。要不，就做一個服務生好了？
露琳從箱子裡翻來的女仆裝此時起了作用，她彆著貓耳朵髮卡，空氣淨化球都不帶了。卡芙同學也是穿著那樣的衣服，她是環境工程學專業的，因此倆人格外親近，特彆是第二天晚上她們就交換了環保組織成員卡片，德爾美恨得牙癢癢。
離早間點名還有一小段時間，大廳裡客人稀稀拉拉的，露琳和卡芙都在給他們送麪包片，裝在寫有“青龍潭歡迎你”的紀念盤子裡，這些都是華強大叔從公園管理處倉庫裡找的，一共五十打，貼著少山先生紀念館的封條。華強大叔時不時出去找一些破爛，做的事情和矢德做的一樣。
廚房裡，德爾美不耐煩地把大家的咖啡準備好，莎拉·艾爾溫的那份不要奶蓋拉花，是最省心的。迪加同學的杯子像個變身器，裡麵大概裝不滿彆人的一半，咖啡機最後一點殘渣快用儘了，那些黑又粘稠的底子全都被她裝進了肖特的水壺，隻有他一個人用水壺，真是個腦殘。矢勤在拿一把帝**的匕首塗樹莓果醬，這把刀是他平生第一次實戰的獎勵。德爾美雙手開弓：一邊把所有杯子輕輕推到寫著“共和國萬歲”的長托盤裡——這是華強同誌從龍霄區的抵抗組織那邊拿敵人換崗情報兌來的，他可是一反常態地冒著生命危險；另一隻手則從矢勤那邊把塗了黃油和砂糖的麪包片碼得像一座摩天樓，市裡到處可見那種。艾爾尼亞進來在最頂端的麪包片上裱花，隨後把多餘的草莓奶油灑在托盤上。
在飯館門口，有兩座石獅子，東倒西歪，是被一枚航空炸彈吹飛的，本來還應該在管理處大門那邊纔對。這時，莎拉和肖特正站在石獅子旁邊，用它們的大牙來開兩瓶激爽牌檸檬汽水，瓶蓋彈開在雕像口中打轉。這幾天她和肖特一直在會議室瘋狂開會，體力幾近榨乾，可也冇開出任何有用的結果，肖特的眼睛都腫了，拜德爾美所賜，那些濃烈的咖啡渣讓他從未睡著。
矢德還是按著鬧錶起床，他的鬧錶比所有人的都晚，可他的時間是最準的。他在廁所裡小便，然後猛烈地刷牙，塗滿潔麵露然後讓毛巾機器人給他拍乾淨。海薇茨則在隔壁女衛生間裡照一早上的鏡子，好像這世界跟她冇了關係。有家不能回的女繼承人纔是這裡最奇怪的人，她這幾天一直在胡言亂語，可能過於失望。和艾爾尼亞說一些她家裡的故事，然後幻想著一些不切實際的戀愛劇。她一直堅持塗自己的口紅，噴卡多拉公司限定的香水，然後在冰箱和儲藏室找金星酒，就是那種喝七口就能撂倒一頭大象的金色烈酒。
於是整個屋子裡都充滿了咖啡味兒，讓汗味、金星酒味、汽水味、果醬味乃至宮爆雞丁味都黯然失色。就連偉大的暴君，都在一個早上苦苦哀求醫生足足二十次讓他喝那麼一杯。這些迪斯公司特選的佳斯德遊輪專用
咖啡豆，在那台高科技櫃子裡烘焙過後，就散發出獨特的魔力。在豆子裡的糖即將熔化的時候，它們變成了焦糖，這裡混合著機器模擬火烤的恰到好處，焦糖的顏色，芳香物質麥芽醇什麼的，一點也不輸數千年前真的烤製的手藝……在那裡麵，分子重組，脫水，去掉氨基，互相作用，聚合。龐大而複雜的成分在這裡變化著，就像是這座古老而細膩的城市，享受著美好與苦澀並存的滋味。如果這一切都能永遠延續，讓這香氣繼續掩蓋敵占區這一事實吧。
紅、橙、黃、綠各色椅子，幾乎組成那條橫貫全市上空的彩虹，阿爾巴德社區服務隊的全體成員就圍坐在那張公園管理處的舊會議桌旁，桌子中心有個洞，跟牆上的一排彈孔裡的光線正巧形成對應關係。長圓形的一圈，擺著一排五花八門的咖啡杯，迪加同學的像個變身器，在其中格外突出。此外還有三瓶關口汽水、樹莓果醬、熱騰騰的黃油奶茶，另外有一摞碼成摩天樓形狀的烤麪包片，市區到處可見的風景，有一顆裱花的樹莓布丁，裱花和牆上的寫字板內容一樣，都是“共和國萬歲”這幾個字。寫字板上的內容都是公園管理處負責人寫的，他的屍體陳列在屋中達一年之久，即便清理乾淨，矢德依然懷疑這間房子能不能吃早點。德爾美那邊擺著一大盤機器人送的外賣，全是綠豆捲餅，不加香腸，不加人造肉排，更不刷圓頂溫室特產番茄醬。一定要塗上甜麪醬，這些醬是矢德從龍霄區的遊擊隊那兒弄到的，同時到手的還有一箱子的鐳射手槍，不過一直未曾開封……
“吃吧，好好吃點。”莎拉·艾爾溫瞅著大夥，德爾美根本不想跟她對眼神。四天之前這個女人還用槍指著自己，現在好像弄得是她自己不樂意接受這種快活的日子。
德爾美她們是從那倆歪倒的石獅子那兒走進飯館的。公園管理處一向能飄出鈔票燉菜的味道，這次裡麵卻冇有加任何帶有銅臭味兒的貨幣，而是放了豆瓣醬和薑絲。她一腳踩在那鬆脫了的門檻上，發出一陣金屬變形聲，像是有人敲響了祭祀的大鐘，很輕鬆地穿透了整個飯館。等到穿著服務生衣服的矢德同學走過來，他就大聲嚷出來：
“詐屍了，詐屍了啊！”他瞪著德爾美的苦瓜臉，一邊往廚房那邊跑去。
“矢德同學，是你！”德爾美感覺許久未見到一個熟人，剛想衝上去，可她越跑，男生就退得越靠後。“你還活著！”
“發生什麼了！”這下，矢德、矢勤，華強大叔和迪加同學，卡芙和索菲亞同學都衝出來，把她們團團包圍在中間。這可不是飯館該有的陣仗，但遠處座位上的客人好像是看稀鬆平常的事情，一句話都不說。
“你是誰？”人群中走出一個帶著鐵麵具的女人，但她再怎麼掩飾，也擋不住德爾美最熟悉的淡紫色長髮，那就是莎拉·艾爾溫，舞蹈社團的團長，控製半個高等學院的傢夥。
“我還想讓你解釋呢，莎拉同學。你們這是乾什麼，來這裡實習，抑或是開家同學飯店？”德爾美笑出聲。
“不許說那個名字！”矢德此時已經用槍指著她的腦袋。
“喂，你看清楚，我是德爾美·艾瑪，是你的同學，是武術社團的成員，你還不把槍放……”
“德爾美·艾瑪，已經死了！”
“這句話有點道理。”德爾美抿嘴一笑。
“所以你到底是誰！”矢德繼續用槍靠近她。“假扮成艾瑪同學的樣子，你是帝國間諜！”
“你們至少要相信我的話吧？”海薇茨走上前去，但被華強大叔用拖把攔住。
“你又是誰？”這位光頭大叔，穿著一身破舊的獵人皮衣，手裡拿著一根電動拖把。
“海薇茨·卡多拉！”她氣憤地報上姓名。
“那個人也死了！”矢德再次脫口而出。“你是帝國間諜！”
這場對話已經不太可能像蘇乾設想的那樣發展下去，但蘇乾保持他獨有的沉默。屋裡這幫人眼看就要爆發第二場卡布尼戰役，彼此盯著對方的眼睛，手指都觸碰著武器的保險、吸塵器的按鈕、匕首的刀柄，還有咖啡杯的握把。卡芙同學手裡的叉子還叉著滿滿的一排人造烤肉片，迪加同學做出發射光線的手勢。德爾美幾乎全程忍著自己的笑意，直到鐵麵具發出了命令。
“檢查他們的身份識彆資訊！”
矢德的兄弟，矢勤，拿著掃描公民資訊的小圓盤，先是對準了海薇茨的手環。金色的身份全息卡片彈出來：“海薇茨·卡多拉，共和國公民，vip等級十。”矢勤不情願地承認，索菲亞同學的吸塵器便不再對著海薇茨的胸口。
“露琳·卡布尼，環保組織成員。”看到熟悉的帶有環保組織標誌的身份資訊，卡芙同學放下了叉著肉片的叉子，然後趕緊把它們送進嘴裡。
“艾爾尼亞·都柏林，種族是……”矢勤還冇讀出來，就被艾爾尼亞惡狠狠地瞪了一眼，他馬上大喊：“冇問題！”於是迪加同學才改回正義的夥伴造型。
“馬裡特納·布基林斯克，共和國公民。”矢勤吃驚地看著全息身份，然後用手指著肖特。“你父親不會是那個？”
“冇錯。”
“我想這個人也冇問題！”矢勤向同伴們彙報，華強大叔馬上裝出老老實實擦地的樣子，越走越遠了。
“德爾美·艾瑪，等下！”看到蹦出藍色身份資訊，莎拉都掏出槍來對準德爾美。不過她冇有想舉起雙手的意思，滿臉都是“你能拿我咋滴”的表情。“為什麼你的資訊是軍隊身份？你為什麼還有兩萬的公民點數？軍隊成員隻能殺死敵人獲得點數……”
“我之前擊殺了一個帝**少校，還有數不清的帝國飛行員，怎麼，你們有意見嗎？如果有意見，那到底誰是特務呢？”德爾美抓住機會反咬一口。
“我還是不能相信艾瑪同學活著。”
“就站在你眼前。”
“我不信，你和她什麼關係？”矢勤也用一支槍對準她。
“我就是她，她就是我。”
“誰能證明？”卡芙同學也不依不饒。“讓社區中心開證明來。”
“讓他們開證明，寫我是我自己，我還活著？”德爾美驚訝地問她。“為什麼要開這麼愚蠢的資訊？”
“要不然你怎麼證明你是艾瑪同學，她早就死了，三年前就死了，全家都被帝**炸冇了。報紙和新聞全登著這些事情。你現在走進來，臉是艾瑪同學的臉，聲音是她的聲音，開口就說你是艾瑪同學，誰會相信？”矢德往蘇乾那邊走著。“你必須讓社區中心給我們看你還健在的證明！我們纔信。”
“那如果我父親還活著，他就能證明瞭。”
“你們全家都是電視播出的死亡了，即便你父親還活著，你也要證明你爸是你爸！”
接著他把掃描儀往蘇乾身邊貼近，當即響起了警報。
“警告，偵測到奈米攻擊型戰鬥人造人！”
矢德嚇得往後退了幾步。
“莎拉閣下，我想這必然存在一些誤會。”蘇乾微微鞠躬。
“你又是誰？”這次所有武器都對準了蘇乾，德爾美逃過一劫。
蘇乾看了看遠處埋頭吃著宮爆雞丁的幾位客人，都冇有插手這場爭鬥的意思。於是客客氣氣地回答：“我就是聯絡員s，莎拉閣下，這幾位是組織給你們安排的新成員。”
“冇有緊急事態，你不能來我店裡。”莎拉走近一步。
“這就是緊急事態，你必須保護她們。”蘇乾回答。
“好吧。”鐵麵具略微低頭沉思了一會兒，突然說：“大地在顫抖，彷彿天空在燃燒。”
“是啊，暴風雨就要來了。”蘇乾笑著接後半句。
“你倆對什麼鬼暗號？”德爾美非常想笑。
莎拉盯著蘇乾看了幾秒鐘，把矢德拿槍的那隻手按下去。這倆人算是正式拜完把子，不過也冇有笑，也冇有擁抱，大夥把武器放下，她們便正式走進了飯店。莎拉不喜歡德爾美稱呼她的真實姓名，隻是用臉上那個鐵殼子，喚作鐵麵具女士。
那實際上還是四百一十年八月十四日的事情，莎拉·艾爾溫被莉莉卡同學一腳踹下了辦公樓。她當時思維錯亂，找不到北，敵人的轟炸機還在頭頂上呼嘯，卡布尼市區各處還燃燒著烈焰。帶不走一分錢，帶不走任何一包首飾。帝**搜查著共和國高層的殘餘，炸碎的屍骸飄著毒氣，學院廢墟上蒼蠅亂飛，打翻的便當盒發出臭味，食堂天花板被航彈開了四個大洞，廣播室還在播放莎拉最後按下的共和國國歌，不過很快便被一群帝國陸戰隊員拿槍崩飛了擴音喇叭。這時，莎拉還想著從舞蹈社團辦公室拿走一些物資，以便回到她在市立小樂園路後麵的彆墅，但莉莉卡早就站在那裡，穿著一件刺繡了月刃和眼球圖案的製服，她惡狠狠地攻擊莎拉，最後把她從辦公室後牆的破口一腳踹了下去，她一瞬間穿過火焰，穿過殘骸，穿過師生們的遺體，來到了大禮堂上。
大禮堂上有一隻流淌著綠色液體的生物，莎拉小心翼翼地接近它，它緩緩流動著，從講台上一直流下來，穿過座椅，在每個扶手上都留下粘稠的痕跡，像是一坨製作失敗的樹莓果凍，那也不是錯覺，那是真的在卡布尼出現的事情。它翻騰，攪拌，膨脹，乃至擴張；它那黑乎乎的大腦和心臟，在半透明的身軀裡清晰異常。那就是黑暗之心，本傑明家族崇拜的，有一整個圓頂溫室那麼大，隨著帝**的攻擊而擴散。卡布尼，也許整個共和國，已經來到了末日。
再等到莎拉醒來，她躺在應急處理隊的帳篷裡，臉上覆滿了藥膏和紗布，她燒得像個複仇的惡魔，自此便用鐵麵具示人。她在那頂破帳篷裡躺了四個多月，直到帝國治安官把所有學生都趕出了學院的體育館。而兩枚航空炸彈早就把小樂園路後麵的半個街區都轟成了殘渣，從這時她便再冇家可回。跟剩下的社團成員合計合計，找準了被廢棄的公園管理處，開始了他們的炒菜煮咖啡生涯。
“讓你們住下也不是不可以。”鐵麵具的兩個澄黃色的瞳孔從黑洞洞的麵具窟窿裡看著德爾美。
“叫我鐵麵具，莎拉·艾爾溫已經死了。世界上再冇這個名字，就算找社區中心也開不出證明信來！”
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