第二章 起因
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景元五年，郯國為奪南淩國寶，舉兵南下，二十萬精兵在短短三個月便殺入南淩國都。至此，南淩國滅，南淩皇室宗政一族被誅殺殆儘。
隻有年僅十二歲的樂清公主--宗政明玉，在老臣蔡相和禁軍一隊侍衛的保護下突出重圍。
郯**隊在南淩燒殺搶掠，無惡不作，京都橫屍遍野，青磚瓦縫無處不被鮮血浸染。屠殺持續了一個月，大火也燒了整整一個月，無處可逃的南淩百姓紛紛倒在郯國鐵蹄之下。
彼時富饒恢弘，百姓和樂的南淩古國，成了人間煉獄。
百姓尚且如此，皇親貴胄、朝堂重臣則更是郯兵追殺的重點。領軍大將放出懸賞，取南淩皇族首級者，賞金十萬兩。
一時間，郯兵將士殺伐肆虐，搜遍了京都所有角落，追查在逃皇族。帶著公主躲進地窖的蔡相一眾無奈投了煙涼河。
煙涼河，四大險河之首，因河麵常年煙霧籠罩佛神難辨，河水常年刺骨嚴寒而得名，此河水流時而湍急、時而滯緩，無有規律，河中險石叢生，人若造船下河，必落得有去無回。因此數百年來，無人知道它去往何處。
民間有話，入了煙涼河，黑白無常也不尋。
在眾人以為自己快要西歸之時，河麵卻忽然漂起幾塊木樁，他們抱著木樁，一路飄到了江湖第一莊--顧柳山莊。
此莊莊主名喚穆曉笙，早年曾受過南淩皇族的恩惠，見是南淩公主流落至此，二話不說便收留了他們。
在那裡，宗政明玉更名趙塵玉。
明玉蒙塵，心卻無塵。
經曆南淩慘劇的公主一夜長大，父皇母後死時慘狀、無數無辜子民的哀嚎聲夢魘般烙在她心裡。
那時，年僅十二的她跪倒在蔡相麵前。
她道：“南淩國滅，苦的是南淩子民，明玉身為皇族，無顏苟且偷生。我欲複國救我百姓於水火，還請先生教我！”
這位蔡相從前是太子太師，後來授為國相。在朝時，也隻督促皇子學業，對公主倒少有過問。
如今國滅，卻見年幼的公主竟有如此大誌，不禁泗淚縱橫，也跪地歎道：“南淩有樂清公主，是臣之幸，是百姓之幸！臣定當殫精竭慮，不負公主高誌！”
複國這兩個字，成了她活下去的藥引子。
之後的五年，蔡相教她學識和政治，她便日日勤勉，毫不懈怠。
莊主穆曉笙也見她天資聰穎，便收她做了個關門弟子，教了她些防身的本事。
許是天可憐見，為複國籌謀多年的公主，終於在景元十年的初冬，等來了那個機會。
郯國翊國大將軍寧淮川，時年二十三歲。冠禮前便立下了赫赫戰功。是郯國年輕一輩中，最受郯帝秦征器重的寵臣。
其祖上是郯國開國大將，得封藩授爵。後來，父親與三位叔父又相繼戰死沙場，獨子寧淮川襲爵，榮寵更甚從前。
隻是他資曆尚淺，既有戰功又有爵位，若再重用，難免引群臣非議。是故郯帝秦征特令他率部巡察各州軍務，叫他稍加曆練，回京再委以重任。
而這樣資質家世均為上乘的少年將軍，性情卻冷淡如水，不可嚮邇，至今冇有娶妻，家中更是人丁凋敝。
故此，化身為蘇州富商之女趙塵玉的南淩公主，纔在他行至雲州界時使了“墜崖”一計，為的就是接近這位權勢滔天的大將軍，為後事行便。
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“姑娘，你說那寧將軍派人去剿匪，不會看出我們的破綻吧？”伶兒不免擔憂。
趙塵玉含笑寬慰道：“放心吧，我那穆師父平日雖吊兒郎當，但辦起正事還算謹慎，否則這些年，光顧柳山莊下麵那些棲風閣，就不知得出多少亂子了，又如何能穩坐江湖第一門派的？”
她看看外頭日光，又喃喃道：“想必這個時辰，王伯他們已經順利回到顧柳山莊了罷。”
主仆二人正說著話，忽聞營外一陣躁動，趙塵玉頓時生出一種不安，遣了伶兒去打探。
誰知伶兒剛走不久，便又聽到了她的嚎哭聲。
趙塵玉心下更加驚悸，也顧不得身上三五處劇痛，掀開錦被翻身下了床，一路扶著櫃子往外去。
纔到帳門口，眼前一幕卻叫她發懵。
帳外聚滿了人，一隊披甲而歸的將士牽著馬車停到了營中空地，而那馬車上，摞著厚厚被染紅的草蓆，席間卷著的，不是什麼糧草軍械，而是十數具屍體。
伶兒跪到車前，哭得悲慟，趙塵玉頭皮一陣發麻，嗓子眼像是堵上了熱油，連一聲嗚咽發不出。
王伯、王嬸、小矮子……
忽然天旋地轉，趙塵玉心口刀剮般疼，雙腿已無力支撐，倒在帳外。外麵飄了雪，刺眼的白落到殷紅草蓆上瞬間溶成血水，趙塵玉望著遠處，意識開始模糊，隻有刺骨的寒分外真切。耳邊似有一個聲音叫她，但也隱隱聽不清了。
再等她醒來時，又回到了早前睡著的暖閣，眼前還是一層嚴實的紗幔，將寒氣擋在外麵。
她定了神，氣若遊絲道：“伶兒，爹孃……”
跪在床邊的伶兒此刻已換上了孝衣，眼淚早已哭乾。
“姑娘，老爺夫人，還有小少爺……全家十三口，全都讓那山匪殺了……”
趙塵玉聽罷，卻再冇了聲息。
她全明白了。
王伯、王嬸、剛滿十歲的小矮子，還有阿江、阿夏……共十三人，都是當年南淩京都屠城的倖存者，得顧柳山莊搭救，才保全性命。又知公主還在世，遂跟隨左右。
在穆曉笙的幫助下，一行人換了身份，成了蘇州趙氏富商。因小兒子才智思敏，三歲便出口成章，趙員外決心舉家北遷，為兒子尋名師、登科考。至雲岈山再由顧柳山莊的人出麵，扮作山匪劫路，送趙塵玉入寧淮川軍營。
隻是，按照原計劃，山匪與趙員外一家，本應就此消失於世，現在卻變成了山匪謀財害命的局麵。
想來，也隻能有一種可能。
為取信寧淮川，南淩十三人甘願赴死。知道她絕不會同意，便隻好瞞著她假戲真做。
想到這，趙塵玉纔不禁苦笑一聲。
寧淮川命人入殮了趙塵玉家人後，便一直守在帳內。原是怕她想不開，卻見她醒後不哭不鬨，隻一副丟了魂的模樣，心裡竟說不出的難過。
“趙姑娘，任由山匪殘害百姓，是我們做官的失職，你放心，我一定找到殺你親人的凶手，替你報仇。”
聽著寧淮川的話，她才漸漸轉過了頭，直直盯著他。
不知是不是錯覺，寧淮川從她看向自己的眼神裡，除了絕望，竟還看到一絲恨意。
“將軍大恩，民女必當結草銜環相報。”
得了寧淮川的令，這幾日的拓羽軍軍營，暫時搭起靈堂，又請人做了法事，算是體麵地辦了個喪事。
趙塵玉本就重傷未愈，又日日跪在靈堂前守靈，天氣一日冷過一日，眼見著身子愈發瘦弱起來。
寧淮川倒也不勤勸著她，誰家出了這樣的慘劇也必得消沉一陣。何況他身為朝廷命官，剪凶除惡纔是首要之事。他每日一早先去靈堂替她上一炷香，便領著下官繼續搜尋山匪的下落，為此還跑了好幾趟雲州衙府。
停靈的最後一日，他趕在下葬前回了軍營。
趙塵玉仍是跪著，身上喪服寬大地完全籠罩了她，形隻索然，顯得甚是孤寂。
他走上前，道：“姑娘日後有何打算？”
趙塵玉見是他來，又轉換了方向，朝他重重磕了個頭。
她俯首回：“回將軍，民女還冇想好。”
寧淮川又問：“那你家中可還有其他親人？”
她頭垂得更低：“應是……冇有了。”
“應是？”
趙塵玉麵露難色，解釋道：“並非民女有意欺瞞將軍。隻是民女從前貪玩，家中事務一概不管，至於親戚，莫說走動，就是聽也未曾聽爹孃說過。是以民女猜測是冇有的。”
“罷了，”寧淮川百感無奈，搖頭苦笑道：“那你家裡還有冇有什麼良田鋪子，或是其他財產你總該知道吧？”
誰知她仍是搖頭：“民女隻知臨行前，爹孃變賣了很多鋪子府宅，至於還有冇有其他冇變賣的，民女也不知曉……”
“嗬。”寧淮川隻感哭笑不得，但隨即卻生出個令他也意外的念頭。
他垂眼瞄了一眼地上之人，清清嗓子，故作鎮定道：“這樣吧，我派些人去你老家打探一下，正好追查山匪已有了些眉目，若你……若你願意，先隨我留在軍營如何？”
趙塵玉抬起眸子，訝異地望向他。
他耳根微微發燙，但又馬上嚴肅解釋起來：“是這樣，既然你父親變賣了家產帶著你們上京，我想，他在京中定已有了安排，或是置辦好了宅子，或是有親友投靠。”
“我此趟公務辦完，也是要率軍回京的，你若信得過我，可先與我同行，或許能找到什麼親人也未可知。再者，等這幫山匪都抓獲了，我也能與你有個交代。”
“況且現在隻剩了你和伶兒，身上又無盤纏，兩個弱女子，若是再遇上歹人該如何自保呢……”
寧淮川洋洋灑灑說了一通道理，倒冇發現地上的人早早朝他叩了頭。
“將軍恩德，民女實在不知如何相報，隻能……”
“隻能什麼？”
趙塵玉也冇想到他會問下去，支吾幾聲，才道：“隻能當牛做馬，報答將軍。”
當牛做馬？寧淮川不禁失望。但又隨即暗暗罵了自己兩句。倘若真要從她嘴裡聽到什麼彆的答案才高興，那自己和那些打家劫舍的匪人有何區彆？
想到自己平日裡自詡清正不阿，此刻卻生出這麼些下作念頭，不由地默唸幾聲罪過。
他點頭：“當牛做馬就不必了。此事就先這樣說定罷。”
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