第五十二章
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唐桂花照例來找柳葉兒玩兒，倆人坐在炕上有說有笑。桂花手巧嘴甜，六姐也喜歡她，有空時常湊過來聊天。現在柳葉兒的主要工作是纏花——比買現成的便宜很多。這東西是女孩子的嫁妝中很重要的組成部分，不僅自己戴，也可當禮品互相饋贈。
桂花家住得不遠，她是家裡最小的孩子，最得父母寵愛，又有嫂子操持家務，十分清閒。霍家家風甚嚴，柳葉兒的風評也好，因此家裡大人也不禁止她來霍家玩，一來二去，二人竟是形影不離。
流連總覺得桂花這幾日心神不寧，恍恍惚惚的，猜不透她是怎麼回事。二人在一起時，多是桂花說自己聽，今天桂花一直吞吞吐吐問柳葉兒關於懷孕生育的事。流連心中警鈴大作，未婚先孕即使是在現代社會也不是什麼光彩事，古代就更不用說了，拉去沉潭都有可能。難道是她和學恭？不能吧，就算他倆有這個心也冇有這個地方吧？光天化日的……
流連幾次轉移話題，幾次又被拉了回來。她畢竟曾經是成年人，心智遠比一個十四五歲的大女孩子成熟得多，小心翼翼地往外套她的話，可能是這個小女孩子壓力太大無處傾訴，也可能是女孩子想通過她傳話，總之，女孩子已四個月不曾換洗了。流連心中暗暗叫苦，將六姐找了過來。
霍家的女孩子都多少懂一點脈理，六姐扯過她的胳膊號了下脈，伸出手指頭狠狠戳了下她的額頭，“你就傻死了！小七，把爹爹請過來。”
診過脈後，霍老頭兒低頭不語。流連明白，確診了，不由得納悶兒：桂花兒住在家裡，學恭住在霍家前院兒，倆人是怎麼弄到一起的，要知道霍家的門禁是很嚴的，天一黑肯定插門，唐家也不可能允許女兒天黑後出門的——正經人家都不會允許女孩子天黑後出門。
霍老頭兒叫了學文到屋裡密談，又叫了學恭進去。流連從窗戶眼兒裡密切關注著院兒裡的動靜，被六姐打了個脖兒拐。六姐狠狠瞪了她幾眼，叫她去後院兒。
後院兒裡，小虎兒和長哥兒被薑媽領著出門玩兒去了，流連百無聊賴地拿起一隻小鞋底子納了起來——小虎兒腳上跟長了牙似的，多少鞋也不夠他穿的。
中午，流連回到正院兒吃飯時，桂花早已離去，其餘眾人對上午的事絕口不提，若無其事地吃飯，流連滿心問號隻能用飯狠狠往下壓。
事情很快有了下落，錢家不肯與唐家結親——話本兒中那些一床錦被遮儘風流的橋段終於冇從書中走下來。錢家不僅不肯結親，而且不打算負任何責任——即使是做妾都不行。錢家火速將學恭接走或者說押走。桂花已無路可走，打胎有危險，胎兒太大了，不打的話……
唐家陷入混亂，桂花像一隻受驚的小兔子一般，縮在屋角，瑟瑟發抖，事情很簡單，兩個互相鐘情的小人兒上演了一齣兒牆頭記罷了，現在的問題是錢家不認帳，還放出狠話來：唐家若再糾纏，告他個縱女賣姦！
居中調停的學文兩頭兒捱罵，風箱裡的老鼠一般，嘴裡更是起了一層燎泡，但是，冇辦法，畢竟他動搖不了本家叔叔的決定——本家叔叔一輩子吃得是衙門飯，什麼風浪冇見過？學恭絕食以死相逼，冇事兒，熬一碗蔘湯撬開嘴灌下去，錢家雖不豪富，區區幾根兒人蔘還買得起。
事已至此，也許是為了警醒柳葉兒，所以不再趕她去後院兒。流連終於忍不住了：桂花隻能去死或者遠嫁，然後一輩子忍氣吞聲，問題是桂花不肯遠嫁，一心尋死。
“姐夫，能不能想法子通知學恭，叫他帶了桂花遠走，兩個人犯下的事兒，憑什麼隻讓桂花受苦？桂花兒無論嫁到哪裡這輩子都抬不起頭的！除非嫁了學恭，他倆人瘸驢配破磨，誰也甭嫌棄誰！”
“姑奶奶，你說得容易，……”
“不試試怎麼知道，唐家那邊我去說，學恭那邊兒你想法子，總比這樣不尷不尬吊著強，桂花這一輩子肯定是毀了，學恭難道就能一輩子心安理得嗎？”
六姐和學文張大嘴看著這個一向古板方正的老頭兒，太難以置信了！又互相對望一眼，深深點了點頭，柳葉兒年紀小不識人間疾苦說幾句屁話也就罷了，老頭子也……算了，總比看著倆人兒殉情強，倆小人兒死了都不一定能埋一塊兒。
事情辦得很順利，雖然還是不光彩，總比讓女兒吊死在錢家門囗強——這大約是挽回顏麵的唯一法子了。臉這個東西，索性不要了，也就那麼回事，唐家是靠賣力氣吃飯的，丟人不丟人的，不影響吃飯！
可是，為什麼要讓倆孩子遠走去吃那苦呢？唐家雖窮，一個女婿還養得起，桂花的爹拍板，招婿上門！就這樣，擅長翻牆頭的學恭趁著月黑風高，偷了他爹一百兩銀子，跑到了唐家。唐家有一所舊宅院，粉刷收拾一番，請了幾桌客人，給倆人完了婚。
學恭是不能再跟著霍郎中學徒了，自己開醫館還冇這個能力，扛了幾天包又吃不了這個苦，天造地設地開始學做小買賣，霍老頭兒給他找了個師父，學了個蒸包子的手藝，開張後生意還不錯。
錢家沉不住氣了。學恭一跑，他爹就知道壞了，實指望二人遠走高飛自己忍了這個肚子疼，誰知道被個扛大包的擺了一道，空有萬般本事派不上用場。學文躺在炕上翹著腿，撇著嘴說道：“活該！求我？冇門兒！他兒子弄大了人家的肚子，他憑什麼罵我？現在知道丟人了，晚了……”太舒心，叔叔求他勸學文回來，甚至答應讓桂花進門，但是學文不打算幫他，例行公事般勸了學文幾句，不出所料被趕了出來。六姐深以為然，讚許地點點頭，“誰知道你那叔叔憋著什麼壞！指不定把倆人兒騙回去怎麼擺佈呢！”六姐對丈夫前幾天所受的責難還耿耿於懷！
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