第四十三章

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圓了墳，又燒過頭七，姑娘們都回家去了——都在孃家快一個月了，也該回去看看了。六姐的公爹過生日，夫婦二人帶著孩子回去給老爺子拜壽了。家裡隻剩下霍老爺子和奉賢柳葉兒。

奉賢默默坐在父親身邊。流連端過來一壺雙花竹葉熟水，不忍打擾這對父女可貴的獨處時分，霍老爺子叫住了她，一時氣促，咳個不停。柳葉兒忙上炕去給老頭兒捶背，奉賢愣了一下，也伸出手來給父親捶了起來。

流連扶著老頭兒，奉賢忙把被窩枕頭塞在父親身後。霍老頭靠上去長舒了一口氣，揩去眼角咳出來的淚花。奉賢忙倒了一杯茶捧到父親嘴邊，老頭兒就著她的手喝了一口，欣慰道：“小七手藝越來越好，煮得茶不錯，好喝！”

沉默了一會兒，霍老先生終於開口了：“奉賢，你四個多月的時候，你祖父和你大伯遭了屈官司，我和你娘、你祖母、大伯孃母子被逐出京城遣返回家。你大伯孃當時懷著身孕，連氣帶病，受不了一路奔波，死在中途。好容易回來，咱們這一支卻被族中除名了，房產地畝全被充作公產，嗬嗬！京裡家產被冇入官中，全靠變賣你祖母、大伯孃、你孃的嫁妝才勉強回了家，當時不說一貧如洗也差不多了。你祖母哪受得了這個，一病不起，你大堂哥還小，你娘帶著你真是心力交瘁，連店也住不起——一來冇錢，二來冇店肯留，我怕你們娘母子受不住，就把你倆送到你外祖家，好歹有個暖和屋子住，吃一口熱飯。實指望嶽家能伸出援手，拉咱們一把，唉，不說也罷。我和你祖母還有禮哥兒將就擠在馬車裡，誰知禮哥兒也病了，無奈隻好變賣馬和車，馬冇個正經草料吃，瘦了許多，那些個無良的牙行，將價錢壓得極低，我捨不得賣，隻好又牽回來。黃昏時，天上下起雪珠子，奉賢，當時我們是上天無路，入地無門，真想一死了之。你祖母抱著禮哥兒直哭，我不能哭，把行李往車上搬，準備去城門洞避避。這時候，小七的爺爺從旁邊過，看不下去，問我怎麼回事。小七，你爺爺雖是個趕車的，卻是個急公好義之人，頗有幾分俠氣，你的脾氣隨他。他罵了牙行幾句，問我肯不肯隨他去鄉下，他可以借給我一所小房子住，雖是土坯房，也能擋得了風雪。他勸我先安頓下來，要不老的老小的小，再凍出個好歹來，日子就真冇法過了。”

流連見他情緒激動，忙勸他歇歇，霍老先生擺擺手，拿過帕子蒙在臉上，鎮定了一下心神，扯下帕子接著說：“小七，你爺爺是個精明的，他說我的馬長途勞頓，雖是好馬，隻是賣相不好，用好草料好好喂喂，這車子刷洗出來，價錢翻一倍不止。就這樣，我們跟著你爺爺天黑透了纔到石橋。小七，你家的青磚院當時還冇蓋好呢，你爹也冇娶你娘呢！”霍老嘴邊起了幾絲細紋，眼亮了起來，“你爺爺叫你奶奶快點兒給客人弄點兒東西吃。你爺爺對你奶奶說我們是客人！你奶奶灶活兒好，手腳又麻利，霎時間就做出來一鍋疙瘩湯，，湯裡還放了白菜葉兒，又切了一盤兒鹹蘿蔔絲，用蔥白和香油拌了拌，還給俺們炒了一盤子蔥花雞蛋。你奶奶是先炒了雞蛋，剷出來再放水做疙瘩湯，你的做法兒跟你奶奶一樣，也不知道你是怎麼知道這個法子的？”霍老先生嗬嗬笑道：“那一頓飯，是我吃過的最好吃的飯，最好吃的。”霍老先生垂下頭喃喃道。

“第二天，雪也冇下多少，你爺爺召集了幾個相好不錯的，把你家的舊房子修整一番，盤了兩個炕，糊了窗戶，掛了門簾，讓我們先安心住著。又給我們背過來一袋子麵，一鬥米，一小罐子鹹蘿蔔，一籃雞蛋——你奶奶好吃雞蛋好養雞，你家不缺雞蛋。鄉親們有的背一簍子白菜，有的背幾根蘿蔔，有的一升米，有的一碗鹽，冇讓俺們捱餓。你爺爺給我做保，找了個帳房先生的活計，我冇去，帳房先生掙錢少，來得太慢，我去碼頭扛包，這個活工錢現結。”霍老先生啞然失笑：“這人呐，要緊處得逼自己一把，誰敢信霍家二少爺，翩翩佳公子，能扛大包！你奶奶後來看開了，也開始上灶做飯，禮哥兒也好了，我送他到塾裡唸書，散了學他就去打草拾柴，特彆懂事！”霍老先生垂下頭，黯然道：“日子安定下來，我去接你娘倆，你舅舅們不放，逼著我寫放妻書，我當時年輕氣盛，就寫了，都不知道想法子見你娘一麵，親口問問她。”奉賢再也忍不住了，失聲痛哭起來，霍老先生垂下眼瞼審視著自己的雙手，半晌才幽幽道：“後來鄉鄰發現我頗有幾分醫術，便勸我行醫。我的醫術是家傳的，雖比不了爹爹和大哥，比那些招搖撞騙的庸醫卻要好得多，一連治好幾個疑難之症，名氣一下子就起來了，石橋交通方便，就有遠處的慕名而來，我也不想回城了，索性定居下來。兩年後，你祖父翻案了，不僅退回家財，朝廷還賜金撫慰，你祖父要告老還鄉，哪裡能行呢，隻好留在太醫院，做了院正。你娘已重新許配了人，給一個富商做繼室，那小子見咱家這番景象，怎麼敢娶，彩禮也不敢索回，連累你娘空擔了個惡名。江家就來人勸和，我哪裡肯，說了許多難聽話，江家不肯失了咱家這門親，放下你娘不表，要把你姨媽許配我，不為彆的，隻為噁心江家，噁心你娘，我允了這門親事，你娘冇了活路，過彩禮那天，懸梁自儘了！”霍老先生，低著頭半晌無語，奉賢低泣著，霍老先生的淚大顆大顆滴在胸前。

“奉賢，我對不起你娘，對不起你！”

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