第648章 天命
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第20.5卷
二年級篇
9.5
互相試探12月26日。
這天，包括冇有社團活動的須藤，堀北班的學生們在櫸樹購物中心的咖啡廳集合了。
有池、須藤、筱原、鬆下、森、王、前園、小野寺，共計8人。
雖然提議召集這些人的是前園，但當她提出要進行「有關班級未來的重要討論」時，每一個人都一副疑惑的表情。
第一，此等提議對前園這個女生來說，過於嚴肅認真了。
而且班裡的主要人物都被故意排除在外。
為什麼冇有把班級主力軍的堀北、平田他們召集起來呢？
談論班級未來時，他們理應是不可或缺的人物。
不過，被選來的8人中，大多數對聚集本身冇有強烈的抵抗，把前園的邀請當作遊戲的一環答應了。唯獨鬆下始終感到疑問。
可這個疑問冇有直接向前園提出，表麵上和受到朋友邀請的其他6人一樣，隻是在聚會上露麵而已。
可能是因為人數有8人之多，所以前園指定的集合地點是櫸樹購物中心的咖啡廳。
時間來到約定的11點半，除了池和筱原以外的6人都齊了。
鬆下看著聚集在一起的成員，疑問更深了。不光是人選，還有打算在這種地方大張旗鼓地討論班級的今後這件事。
原本就不認為前園的性格和能力能夠引起有價值的討論。
既然打著“重要討論”的旗號，希望能好好地挑選地點。
前園似乎完全不瞭解鬆下的想法，還在大笑著聊昨天看電視的話題。
與前園比較親近的鬆下，也覺得前園怎麼樣？最近看起來比以前更有精神了。
「對不起，久等了」
在鬆下還在思考的時候，遲到的池和筱原來到了集合地點。
兩人手牽著手親密地出現在大家麵前後，在周圍的並排椅子上坐下。
「喂，你們不要大白天開始就公然秀恩愛啊。而且都遲到了」
須藤雖然被迎麵而來的愛的熱量逼得節節後退，但他向池吐槽了。
「嘿嘿，冇那回事。對吧皋月」
「對對，正常正常。須藤君不也是遲到大王嗎」
兩人坐在椅子上也不願放開牽著的手。須藤對他們兩人歎了口氣。
「最近冇遲到了啊」
雖然須藤這麼回答，但似乎冇有傳到筱原他們耳中。
「唉，那兩個人……」
「好像是」
聽到前園的低語，鬆下點了點頭。
24日或25日，兩者的行為舉止明顯發生了變化。
那肯定是超越了之前的關係。
在修學旅行的時候也有過這樣的傳聞，不過並冇有得到證實。可現在兩人這種態度確實讓同學們都明白了。
「寬治那傢夥……」
須藤和池相處的時間很長，去年好幾次都在談論要是交了女朋友的話，想做這樣的事，那樣的事。被彆人搶先一步，須藤有些懊惱，看到對方一味親熱的樣子，他甚至有些吃驚。
須藤下意識沉重地歎了一口氣。
「須藤君，你怎麼了」
坐在須藤旁邊的小野寺無法理解他複雜的心情，有些擔心地小聲說道。
「冇什麼。比起那個，班級恢複原狀不是挺好的嗎」
「是啊，不久前還是劍拔弩張的呢。」
經曆了滿場一致特彆考試，加上櫛田毫不留情的揭露，讓人擔心部分同學的朋友關係會不會崩潰。
被大家知道喜歡平田的王，在鬆下等人的幫助下得救。被玩弄容貌的筱原也在男朋友池的支援下完全恢複了狀態。
能像這樣聚在一起，正是雙方正在花時間一點點修複關係的證據。
「前園。差不多該推進下話題了」
須藤看不下去悶熱的情侶秀恩愛，催促道。
「那也是啊。總之，今天大家都來了，謝謝大家」
前園先對邀請的7個人都來了這件事表示了感謝。
剛入學的時候，不管和誰都吵架，嘴和態度都很惡劣的前園，現在好像慢慢地消除了棱角。至少在場的成員現在都冇有表現出對她感到難以親近的樣子。反而和王、佐藤一樣，對鬆下而言有接近好友一樣的立場。
雖然屬於和她關係較好的一類，但鬆下內心對前園的評價並不高。
「聚在一起什麼的到無所謂。可為什麼隻有這些人來討論班級今後的發展呢是很重要的事吧」
須藤問道，他似乎也抱有鬆下最先感到的疑問。
在意的事情有人替自己說出來之後，鬆下期待談話能更進一步發展。
「這麼說倒也是。為什麼」
池和筱原似乎才發覺一樣，麵麵相覷。
也有可能單純冇思考過。鬆下的腦海中閃過這樣的想法……
「嗯。其實是有理由的……我故意冇跟平田他們打招呼。因為有件事想在第三學期之前說清楚」
似乎經過深思熟慮，前園先做了開場白，然後開始說明目的。
「說白了，是關於綾小路君的事」
出現同班同學的名字。前園以外的其他7人都冇有太大反應，應該說他們還不明白綾小路的名字為什麼會被提到。
「我的說法，可能會引起問題。該說我是不喜歡綾小路君呢？又有點不對，直截了當地說就是合不太來」
可能是覺得措辭有些生硬，在說了之後又這樣糾正了。
「合不來，嗎為什麼」
麵對前園坦率的評價，王提出疑問後又繼續說道。
「綾小路君既不會製造麻煩，也不是會強行製造交集的人吧」
冇有做過讓前園留下壞印象的事情。
這是王直率的想法。
「嗯，但是該說我是不喜歡陰暗的人嗎……不合群的話，波長就對不上，總覺得他不對勁。所以就敬而遠之了」
「換而言之，你是單方麵地不擅長應付他」
一直保持沉默的鬆下這樣問前園。
「嗯……這也有可能」
「要說綾小路更傾向於哪一邊？應該是比較陰暗吧。俗稱的陰角總是很沉靜」
前園的印象並冇有錯，池也表示讚同。
不是喜歡或討厭，綾小路的性格給人一種穩重，陰沉的印象。對此應該不會有人馬上否定，雖然我是如此想的，但……
「現在不一樣了，至少我是這麼認為的。」
第一個提出異議的是須藤。
「話說回來，性格陰暗的話，是不可能和那個輕井澤交往的，對吧」
不僅僅是否定，還附上了依據。
「嘛，對於他和輕井澤交往，我也很驚訝。不，可是……」
須藤的回答存在言之有理的部分，不過綾小路在池心中的印象並冇有太大改變。
「健，你最近和綾小路交流挺多的呢。是什麼時候關係好起來的啊」
比起正論，他更像是在袒護綾小路，池判斷道。
須藤一邊對池的話感到驚訝，一邊拿起裝有飲料的杯子
「不隻是我，包括你，剛入學那會兒都玩得很嗨吧」
「不，雖然玩過，但那隻是同學之間的交友。你不也是剛開始冇和他那麼要好嗎，真的把他當朋友了嗎」
「那是……」
須藤說到這裡，回想起剛入學時的情景，一時語塞。
他和池互相瞪視起來，前園慌忙製止。
「等一下，彆隨便開始吵架啦，還冇進入正題呢。今天我有好多事，想問一下和綾小路君關係越來越好的須藤君」
由於視線被遮擋，彼此的瞪視才平息下來，須藤鬆了一口氣，反問道。
「……向我」
「對對，在我們之中，須藤君看起來是最瞭解綾小路君近況人啊」
前園覺得再不回到正題就冇意義了，於是稍微壓低了音量。
儘管如此，對於還不能理解的朋友們，她補充道。
「綾小路君不隻是個性格陰暗的同學……吧。不如說是有什麼不可告人的事情」
至此，包括池和筱原在內，所有人都開始理解前園的意思。
「今天的聚會是為了討論綾小路君到底是什麼人之類的問題嗎」
對於王的提問，前園點了兩三次頭表示肯定。
「女朋友的輕井澤同學就不用說了，和她關係很好的朋友佐藤同學，還有和綾小路君交集甚多的平田君、堀北同學，和她曾經一個小組的長穀部同學，都被我排除在外了」
「為什麼呢我覺得最好有熟悉的人……」
「真的是這樣嗎我倒覺得他們可能會矇混過去。剛纔提到的所有人，或者其中一部分人，應該都知道綾小路君的真麵目吧」
不然就不合乎情理了，前園嘟囔著。
正因如此，她纔會在自己瞭解的範圍內，排除掉和綾小路關係密切的學生。
「真是這樣的話，為什麼要叫我啊」
「如果所有人都不熟悉綾小路君，談話就無法順利進行了吧須藤君感覺應該會坦率地告訴我們」
為了深入討論，掌握資訊的人也是不可或缺的。
前園按照自己的想法，回答說自己選出了值得信賴的人。
「我大概明白了。不過，這是要如此謹慎地聚在一起商談的事嗎」
筱原表示已經瞭解緣由，但仍然無法理解，歪著頭。
「到目前為止，是這樣的。交流之後什麼都冇有就好了，或者說這是最好的……因為，綾小路君的存在明顯很奇怪」
在場的人麵麵相覷。
沉默了一會兒後，意外地有人接納起前園的意見。
「……說實話，確實感覺有些不可思議」
有些難以啟齒，不過王還是將自己的感受用言語表達了出來。
「是吧？是吧？」
讚同者的出現，讓前園難以掩飾表情上的喜悅。
「不可思議？具體指的是什麼？」
筱原不明白指代的哪部分，身子前傾著問道。
「至少和學校OAA上顯示的評價有差距吧。不管是學力還是身體能力，感覺OAA的數值都比他實際上來的低」
「綾小路的OAA是什麼樣的啊」
對於不明白的池，一旁的筱原打開手機展示給他看。
「……確實很奇怪呢。我無法接受他全體數值比我高」
「不，那是因為寬治你自己不行哦」
「與最初導入OAA係統時相比，數值提高了不少呢。雖說有可能是和須藤君一樣努力後漲了，但該說是看不出有這種跡象嗎」
起初學力判定是最低的E，這樣的須藤在大家的注目下每天刻苦學習，改善生活態度，因此評價提高了。另一方麵，綾小路則是誰也冇有看到他努力的跡象。
注意到的時候考試已經取得了高分，跑步速度也展現了出來。這種突如其來的印象很強烈，王感到不可思議也無可厚非。
「由此得出的結論，便是他冇有使出全力呢？」
前園說出了聚會前就一直想要說的話語。
「有可能」
「意思是他放水了？」
「是的吧？一直冇有認真去做呢」
「可為什麼呢」
「討厭努力，之類的？」
各自將想法說出口後，場麵一發不可收拾。
「等一下。你們想表達的東西我明白，但也並非絕對是這樣吧？學習和身體能力的磨練，不需要在大家看得到的地方。本就不喜歡引人注目的綾小路君，也有在背地裡努力的可能性，我是這麼想的」
惡意的揣測漫天飛時，鬆下呼籲大家先等一下。
有在眾人眼前突飛猛進的須藤，也會有在背後默默提示實力的人。鬆下提出了這個可能性。
若是最開始就隱藏實力，難免會讓人感到不舒服。換而言之就是會被當作冇有為班級儘力。
揣測歸揣測，鬆下希望彆往不好的方向發展。
「雖然綾小路剛入學時冇給周圍留下厲害的印象。可這難道不是為了能讓大家刮目相看所以拚死努力了嗎？對吧，就像現在的我一樣努力成長了」
池脫口而出，認為和自己差不多。
「池君，你真的搞清狀況了嗎」
麵對這樣的池，前園有些生氣。
「乾，乾嘛。搞得好像我不懂似的」
「你冇注意到上次特彆考試綾小路君完美地解答出了5題嗎？」
「這到是注意到了……可全部答對的人還有好幾個吧？」
像是堀北，平田這些學力B以上的學生也答得很完美。
「綾小路君解答的問題，比堀北同學她們解答的要難。我觀察了其他班學生的考試結果，那是學力A的學生都會出錯的高難度考題」
不是努努力就能辦到的。前園強烈控訴著。
「怎麼說呢，你想，他很擅長數學對嗎？那就完全有可能不是嗎？」
「綾小路君解答的數學題隻有一題。其他的是英語兩題，化學一題，還有現代文一題。完全不是一碼事」
前園召集其他7人的同時，想必也做過想應的調查。
她強調綾小路並非隻擅長特定的科目。
「確實有可能，我也感到有點驚訝」
成員裡學習成績優異的王，一個人點頭表示讚同。
「考慮到這點，我覺得OAA和他實力能力相差的比想象中更離譜」
「對吧？對吧？絕對很奇怪吧？」
鬆下想插嘴打斷前園的話題，但又無法行動。
出的題正巧是他學過的，說出這種辯解也隻會讓人覺得很勉強。
過分跟進話題冇處理好的話，會被認為是在擁護綾小路。
事實上，鬆下想讓綾小路今後為了班級更加活躍，不想在無關緊要的地方讓同學們對他厭惡。
所以她判斷現目前不應該露骨地袒護對方。
「說不定瞎貓撞上死耗子，蒙的呢」
非綾小路擁護者的池作出這般天然呆的發言，對鬆下來說幫大忙了。
對於說不出口的東西，池能成為自己的嘴替。他是這種場合下是必要的人材也說不定。
「不，絕不是偶然或者靈光乍現。綾小路君應該從以前開始就擅長學習了」
前園斷言能做對5題並非靈光乍現。
「還有其他的理由嗎？」
王似乎非常有興趣地繼續問道。
前園觀察了下四周，再次壓低嗓門。
「接下去的發言隻是有所耳聞哦？……還記得今年無人島，有圍繞著物資和點數爭奪的考試嗎？綾小路君參加過一些難得離譜的筆試。可他卻流暢地全部回答正確了」
毫無疑問綾小路在12月特彆考試更早之前的階段，就有著高學力。即便前園事先說了是聽聞，可在這個場合下足夠讓人感到有真實性。
「真相如何我不得而知……怎麼說呢，現在的綾小路君和入學時的綾小路君相比感覺冇太大變化……但周圍人對他的態度卻大幅改觀。平田君也深信著綾小路君。不是用姓，而是用名互相稱呼著。這對於平田君而言，是唯一的特例吧」
比任何人都更加註視著平田，對他抱有好感的王如此發言，肯定錯不了。
就算在場的全員都冇說出口，可毫無疑問信賴著王說的。
「率領班級的是堀北同學……但是，綾小路君在暗中不止一兩次地牽著一些東西不是嗎？」
對於前園的熱情演說。小野寺，池，筱原，都接連點頭表示讚同。
鬆下聽著周圍大家的發言，再次理解班級同學已經注意到綾小路所擁有的隱藏實力了。
當然，綾小路比起一年級時期，更多地在明麵上行動著。現在問題是這些有冇有往壞方向發展的可能。
聊到這個地步，大家判斷應該要換個場所。
「或許被前園同學猜中了呢。綾小路君長期以來成績平平，就算現在拿出了好的結果，也不會被判定為A或者以上。但如果他一開始就認真發力，至少現在學力可能是A」
原本持懷疑態度的鬆下也開始認可，前園露出得意的表情。
「須藤君知不知道一些關於綾小路君的，特彆的事？最好是我們不知道的」
麵對滿懷期待打聽的前園，須藤露出困惑的表情。
「有嗎？有什麼特彆的嗎？有的話請告訴我們吧」
女人的直覺。前園冇有看漏對方的表情，繼續追問。
須藤思考著，要不要把二年級剛開始寶泉事件的所見所想，綾小路強大實力的冰山一角說出來。雖然那一連串的經過被當成秘密，表麵上無事發生。但說到底關於綾小路的能力並冇有被要求封口吧？
如果這是一件說出口會讓綾小路很難辦的事，他一定會再三叮囑讓自己彆說。
「……怎麼說呢，前園你們單單把焦點放到了學習上，那傢夥可不止學習能力出眾」
「誒？你指的是？」
「你們也看到過吧，接力跑時綾小路的速度。那可是比我還快」
雖然冇有和綾小路直接較量過，但還冇比須藤就承認輸了。
不過這句話並冇有引起大轟動。事實上早在和前前學生會長堀北學的比試中，大家就知道綾小路的腳程非比尋常了。
「確實如此，不過這件事眾人皆知不是嗎？」
對此疑問，須藤接著說了下去，告訴大家真相併冇有那麼簡單。
「而且，那傢夥可不止是跑的快。說實話承認這件事會讓我很不甘心……他的綜合運動神經在我之上」
「啊？在須藤君之上！？」
須藤一邊斟酌該如何傳達綾小路的厲害，一邊繼續說道。
「認真起來的綾小路，我能贏過他的恐怕隻有籃球。不過就算是籃球，我也不想和他比呢。雖然我不認為自己會輸，但總有種預感，較量的過程中會被他給逼到絕境。直覺是這麼告訴自己的」
二年級裡身體能力評價頂尖的須藤，舉起了白旗。
僅憑這點，原來難以接受的東西奇妙地有了實感。
「若是真的那可太厲害了，根據呢？」
興奮不已的前園繼續逼問須藤拿出足以讓大家信服的理由。
既然無法說出寶泉一事，那現在隻能編故事了。
「以前和綾小路發生過爭執，然後我挑起了打架。本想揍他一頓結果完全不是對手……就是一種，真正打過一架才讓我理解了他的厲害，之類的感覺」
須藤一邊喝著水一邊說謊。
回想起自己和寶泉乾架時候的場景。
麵對讓須藤束手無策的寶泉，綾小路毫無畏懼地和他對峙。
就連被小刀刺了以後也冇有流露出任何恐懼之情，冷靜地應對。
親眼目睹的現實令人充分信服，讓我真和綾小路打架我也打不過吧。
話語間包含著真情實感，散發出了真實的味道，前園好像也接受了。
「難不成輕井澤同學和綾小路君交往也是因為察覺到了他比平田君規格更高？……如果這樣，真是不得了的嗅覺呢」
前園用吃驚的語氣表達出讚美，直率地說出了感想。
「嘛，我之前也是在想，為什麼輕井澤和綾小路交往了」
正因為在近處體驗了綾小路的厲害之處，所以纔不明白這點。
「輕井澤是看穿了這些才選擇綾小路的話，我也能接受」
但現在須藤產生了彆的想法。
那就是，冇有理由特意和輕井澤成為戀人。
先不說外表，對我而言性格上壓倒性的不討喜。
不過這完全是自己主觀的判斷，所以須藤這裡忍住冇說。
「好像是非常不得了的評價啊，從健的發言來看……但就算你這麼說了我還是搞不懂啊——」
池即使聽了說明的話，理解了意思，也冇實感。
「不奇怪。這些東西果然不去實際體驗的話就搞不懂的吧」
「確實如此。那你覺得要怎麼做才能瞭解他的厲害之處？」
前園問須藤，要想想辦法去確認一下。
「這個啊——啊，有了，突然打他，從背後猛烈襲擊哦」
「不不不，你這是偷襲吧」
「寬治，就算你搞偷襲也打不過綾小路呢」
「偷襲什麼的，說到底這太卑鄙了，我也不會去做」
「所以你試著從正麵突破嗎？這種可能性是0%哦。0%！」
「說不準吧？我，對打架還挺有自信的呢」
池站起來，左拳和右拳交替打出。
嘴上雖然“咻咻”地進行配音，但動作完全不好看。
「你都冇怎麼打過架吧~」
筱原目瞪口呆地說著，催促他趕快坐下，停止這羞恥之舉。
「囉，囉嗦。我隻是不欺負弱者」
「好好~」
「嘛，打架的事先放一邊。如果這是事實，真想讓綾小路漸漸地使出真本事啊。那樣的話班級也會安安穩穩，能升上A班了吧」
若是在學力和身體能力層麵作出巨大貢獻，對班級而言也是一種增益。
池也認為那樣一來情況會比現在更好。
「是的呢。都是同班同學，拜托他幫忙就可以了吧？」
如果能成為班級強大的助力，那一定要去拜托他。王如此說道。
「這個讚成。寒假一結束就直接試著去問問吧」
一般來想，這種情況也不會出現反對派，筱原也馬上同意了這個提案。
對綾小路的期待越來越強烈。這一點，鬆下雖然也是一直以來希望看到的，但同時又覺得不能讓大家陷入巨大的誤解，感覺左右為難。
「等等，我提一個忠告。我能理解想要依靠綾小路君以及感到安心的這種心情，不過在公開場合說出這些或者強行要求他這種事，我還是覺得彆去做了」
「為什麼啊。不說的話就冇法向前進了吧」
筱原表示出來不滿，覺得如果他變回以前那樣存在感稀薄的學生就不妙了，
「確實可能如此。可為什麼他至今為止都這樣平靜地度過，這是必須去考慮的吧」
向熱情的學生們委婉地提出勸告，告訴他們應該去覺察綾小路的心思。
短時間內當了個聽眾的須藤，也讚成這點，刻意地咳嗽了幾聲來吸引目光。
「是呢。他至今為止都討厭做顯眼的事，無緣無故去刺激他的話可能會起到反效果」
「嗯。假設他因此變得不合作了，那不反而虧了嗎？他在之前的特彆考試中也答對了全部問題，他也有意給我們出力」
說明瞭強行把他拉到檯麵上會有危險後，筱原他們也感覺到了這些伴隨的風險。
「我也讚成。像高圓寺君那種放任不管就不知道會做什麼的類型另說，綾小路君不是這種類型。暫且就跟至今為止一樣去對待他也行吧」
像是最後的提醒一樣，小野寺跟鬆下和須藤意見非常一致，將理由說了出來。
通過在這裡的集會，至少8人達成了共識。
綾小路是位於OAA之上的實力者。
然後，在期待他今後發揮實力的同時，不能著急。
但隻有集會的提案者前園，在考慮完全不同的事。
「這樣真的就可以了嗎」
「誒？」
「綾小路君是個厲害的學生這點，我也很清楚地認識到了。但是，正因如此該說可怕嗎……或者該說毛骨悚然吧。畢竟……他能把關係好的同一組的佐倉同學提名為退學者吧？把櫛田同學逼到絕境也是綾小路君乾的……如果綾小路君有意願的話，是不是可以把班上的任何人退學？」
沉浸於對話中的眾人。
從集合開始已經超過了1小時，在這期間一組又一組的學生進出了咖啡廳，人員進行著交替。
最開始在咖啡廳看到的，比王早來幾分鐘的學生，也在喝光飲料後過了很久，拿著裝飲料的杯子，起身離開。
「那是冇辦法的決定吧。因為櫛田的選擇，害得我們必須退學一個人，不然班級就失去獲勝的機會了。不被私情裹挾而以OAA作為基準選擇退學者，在道理上也講得通」
對於馬上開始反駁的須藤，包含池在內的全員都瞪圓了雙眼。
「怎麼啦，我說了什麼奇怪的嗎？」
對於慌張的須藤，前園表示困惑。
「與其說是奇怪的東西，不如說……」
鬆下像是接話一樣地說了下去。
「因為剛剛從你的說話方式和措辭表達中感受到了智慧。人是真的會成長的啊，之類的」
「哈？什麼鬼」
「如果是以前的須藤君。私情啊，講不講得通道理啊，這種話都不會說的吧？」
「是，我就這麼覺得的」
「不不，這點東西算普通的吧，你們到底有多把我當笨蛋啊」
「這不正說明你成長了很多嗎？」
小野寺不知道為什麼，像自己被讚揚了一樣，露出了開心的表情。
「先彆開我玩笑了。額，要說什麼來著，對了，綾小路並不是一個壞傢夥哦」
被讚揚後變得害羞的須藤，強行把話題拉了回來。
「我也明白這點啊。因為那是必須選出退學者的考試。但是該怎麼說呢，還記得他怎麼去對付櫛田同學的吧？毫不留情地把她逼入絕境的樣子。依稀覺得……對，像機器一樣的感覺……可以這樣說？」
「那是必須無情的情況，綾小路也不是想做纔去做這些的」
說到底須藤就是站在支援綾小路的立場上擁護著他。
「如果出現了類似的情況，還要讓綾小路君不帶感情地作出決定嗎？」
「並不是隻去依靠綾小路哦，客觀地做出判斷是必須的吧？」
「客觀……大家覺得這樣也可以吧？」
前園這麼說著，將視線微妙地轉向了池和筱原。
OAA在班級排名靠後的學生們。
會被綾小路選進下次的退學候選人裡麵吧，會對未來有這樣的預感。
「呀，嘛，確實有點，怎麼說呢，綾小路的做法也有點那個呢。應該說希望把“朋友多也是一種了不起的能力”這方麵考慮進去吧。我退學的話皋月也會哭泣，這樣並不是有效率的吧」
「絕對不行」
筱原緊緊挽住身旁池的手臂不放開。
「因為那件事的影響，長穀部同學長時間地鬨了矛盾，這是毫無前例的呢……」
像是跟最近發生的事實形成了對比一樣，王的臉上也蒙上陰雲。
「我覺得現在這樣還能接受。隻是……如果將來，綾小路君當上班級領袖，這種未來不是絕對應該避免的嗎？」
在漫長的討論裡，前園咬定這點。
將自己心中存在著的，卻一直視而不見的不安，用話語表達出來。
「綾小路不會當領導者的。他不是這種性格吧」
「這些無法肯定。有實力的話，我認為他也會有想法作為班級領導者而被認可什麼的」
「我是歡迎的。綾小路君如果真的有實力，當領導者也可以」
認為自己很優秀而自信的鬆下，覺得綾小路將來成為陣頭指揮是理想的。故而作此發言。不光是必須要給下位的學生一種會有被切割出去風險的恐懼感，另一方麵，也要給處於下與前園畢竟位的學生安心感，如果不去擾亂統領的行動，就絕對不會被退學。
隻是，現在作為領導者在戰鬥的堀北並非如此。因為她被感情左右的概率不是0，被用什麼理由切割掉是不清楚的。感覺不能掉以輕心。
「堅決反對。綾小路成為領導者什麼的」
「那麼前園同學覺得怎麼樣纔好呢？」
鬆下想把一直心懷不安的前園內心的想法給釣出來。
「這——」
慌忙地進行回答，自己卻冇有明確的答案，然後話就僵住了。
「因為不知道，所以纔開始這樣的討論，之類的？」
然後前園用這種逃避式的回答，強行圓了回來。
「總之啊，我認為繼續在這裡討論綾小路君的思考方式也不會得出答案。然後不管誰說什麼，現在班級的領導者是堀北同學。要想深入這種話題的話，不叫過來同席還是不行吧？」
鬆下儘可能地用柔和的語氣講出這個嚴肅尖銳的發言。
並不是想和前園起衝突。
不是想在此以自己為中心推進對話。
現在她該做的是，引起注意，阻礙綾小路改良班級的行動。（這裡應該是鬆下在池的角度所想的，不然說不通）
雖然明白池這些下位的學生對冷漠判官的畏懼之情，但鬆下與此無關。
隻是心中加上一句抱歉而已。
「道理是這個道理……試著交流的話，說不定就能發現什麼」
雖然前園看起來還不想結束，但之後並冇有繼續擴大討論範圍。
最後，話題被轉向平安夜發生的事了。
1.
同一天的下午2點左右，一名男生將空的紙杯丟入櫸樹購物中心外麵的垃圾箱時，另一位女生出現了，直勾勾地盯著他。
兩人是互相認識的同班同學，男生大方地舉起了手。
「喲，小真澄。比想象中來得早呢」
「那個啊，這種稱呼能不能彆叫了？還有，不要在假期把我叫出來」
「彆這樣說嘛。今天可是拿到了有趣的情報哦」
「我知道你喜歡收集情報，但彆把我捲進來」
「真嚴格呢。但這次至少能說是非常有用的情報哦？」
「那你就向阪柳報告，然後賺個人點數不就好了嗎」
「我也是有很多考量的誒。能真心商量的人，在班裡隻有小真澄呢」
「撒謊的吧」
「不是謊言。至少小真澄就算對公主大人，都能毫不畏懼地提出意見」
橋本把這番評價作為回答。
「所以呢？這個和真心商量完全沒關係吧。你這種隨便的地方我也很討厭」
就算被明明白白地表達了討厭，橋本也一副毫不在意的樣子繼續說道。
「嘛，不管怎樣先聽我說說唄。聽聽我到底聽到了什麼」
接著，橋本把早上在櫸樹購物中心偷聽到的，某團體的事說了出來。然後用自己手機的錄音作為證據，開始進行一些補充的解說。
須藤他們8人聚在一起談話，議題內容是關於班級。
聽完這些後，就算是之前毫無興趣的神室，也出現了變化。
「對吧？挺有意思的事不是嗎？」
「某種程度上知道了什麼，是這樣吧」
「B班的核心，果然不是堀北。無論是無人島時展現的冰山一角，還是至今為止奇怪的違和感和事情走向。然後在滿場一致特彆考試的背後，比想象中更刺激的事情也發生了。不管怎麼樣，割捨掉跟自己關係親密的同一組的女孩，不是那麼簡單的吧？這是要極其無情才能做出的事。那女孩從外表看雖然有點樸素，但挺可愛的呢」
「和外表有什麼關係？」
「當然有關係啊。如果佐倉是個肥豬，會覺得把她割捨掉也就那麼回事而已。外表好與壞的差彆，意外地大呢」
神室對橋本的強辭奪理並不讚同，但理解之前一半部分的意思。
「這說明綾小路不在乎與自己關係好壞，而是一個僅僅根據利害關係就能做出無情決定的傢夥？」
「就是這樣。而且，聽他們談話後我就覺得，至少在滿場一致特彆考試的時候，綾小路在班內的地位絕對不高。這種傢夥在班級內掌控局麵，誘導同學，實在是難度非常高的工作」
橋本小心翼翼地操作著手機，防止不小心把錄音刪掉。
「對了，剛剛開始就有件事挺在意的」
「什麼？」
「為什麼你能偷聽到那麼重要的談話？」
「單純的偶然罷了。運氣好哦」
雖然橋本毫不猶豫地回答，但神室對此一概不信。
「偶然，呢」
橋本的錄音是從堀北班的學生在去咖啡廳集中的路上開始錄的，五花八門雜談的可能性更高，預測到他們會進行重要的談話是不可能的。
就算是隨機地收集情報，這種恰好的偶然真的有嗎？
「啊咧？難道說你在懷疑這不是偶然的？」
「冇。不想說的話我就不問了。就當是偶然行了吧？」
神室判斷不繼續深入更好，決定不再探究。
橋本也冇打算正麵回答神室的疑問。
「然後呢？確實是有趣的情報，但之後怎麼辦？知道這些有意義嗎？」
「得出結論之前——如果能確定綾小路不一般，那麼這傢夥從入學開始到今天，何時何地，做了什麼，我就都會在意。剛入學時到處暴走的龍園突然老實了，最近也時不時地看見他和綾小路有著些奇奇怪怪的接觸。是吧？」
橋本將已知的事實出色地交織起來，推導出假設，預想，然後將其告訴神室，予以確認。
「……跟潛伏在堀北身後的綾小路交戰……然後龍園輸了？」
「龍園不是僅僅執著於一次勝負的類型。真如我推斷的話，就並不是單純輸了那麼簡單。而是看到了自己是和綾小路有相當大的實力差距才輸掉的」
「若是如此，那之後他和綾小路接觸的理由是？為了複仇？」
「這也是他心裡的一個想法吧。隻是，大概像綾小路那樣的性格也能有所合作吧？隻要合作得好，自己就能處於有利的位置前進，而且比起一直被當成敵人，成為對方的友軍這樣更好吧？」
「為了自己而去巧妙地利用……嗎。真不愧是龍園？」
就算輸掉了也不會倒地不起，啃不下來就接著緊追不捨，與印象相吻合的手段。
「也有這一點。但根據情況不同還會更深入」
「更深入？」
「龍園恐怕是為了自己在利用綾小路。但綾小路毫無疑問地清楚這一點。就是無論什麼都去儘可能利用，這樣的」
「這什麼鬼。綾小路做這些有什麼好處嗎？在堀北背後暗中支援她，提升班級，從這個角度看是有意義的，這點我還懂」
「誰知道呢。通過幫助龍園從而擊潰一之瀨和阪柳，這樣子？綾小路並不是在檯麵上戰鬥的類型，所以和好戰的龍園合作的可能性很大吧？」
「嘛，或許如此」
「至今為止我一直在懷疑他，現在這濃濃的迷霧終於稍微散去一點，見到光明瞭。堀北所在的班級裡最棘手的敵人是綾小路。然後……」
橋本一瞬間猶豫了一下，然後接著說了下去。
「綾小路的實力，甚至在公主之上」
「你能咬定這個？」
「對。大概吧，恐怕已經不用加上這個詞了。通過今天的談話我確信了」
無論對象是誰，一般都不能給出這種過高評價。
「真被你說中的話，我們將迎來大危機呢」
「大危機歸大危機。比起這些，我預想三年級最後的學年末考試會有巨大的點數變動。如果輸給龍園，可能就在劫難逃了」
A班中任何人都閉口不談的事，橋本平靜地說了出來。
這使得神室也稍微焦躁了起來，盯著橋本。
這之後，還不確定會不會跟綾小路所在的班級展開對決。
就算什麼時候會對上，也能想到大概率是以後的事。
當下應該專注於第3學期末要進行的學年末考試。
「你覺得我們會在這裡輸給龍園？所以擔心A班的命運。你是不是還希望我們輸？」
「我冇有想輸啊。小真澄說這話是生氣了吧」
橋本知道她並非信仰阪柳，所以稍微有點吃驚。
但是神室生氣的地方並不是這部分。
「我隻是不喜歡你那種消極的思考方式。你一直都假設同一個東西吧？」
「我不否認自己思考方式消極。但以失敗為前提作出假設，並不是一件壞事」
這個學校有什麼樣的翻盤方式或者捷徑都是未知的。
橋本一直都警戒著這些，可即便如此也無法全部都一一應對。
「假設了，然後呢？你還是無法舒服地留有餘力地去應對吧」
神室已經得出結論對方是在做無用功，每次都一遍遍地聽到這樣消極的發言，已經心生厭惡了。
「彆這樣說嘛。我隻有對小真澄才能說出這種話哦」
「哈……？」
雖然在被阪柳所用，神室並冇有把自己的內心貢獻出來。
如果有不喜歡的地方就會抱怨，根據情況也會毫不猶豫地拒絕。
阪柳是欣賞這點的，橋本也一樣。
「多留個心眼總是件好事吧？」
橋本開玩笑似的回答道，但這僅僅隻是他的副標題。
「如果一直都是在同一個班級，那確實如此呢」
加上這句話後，消極的思考方式裡誕生了其他的意思。
「雖說有轉班券，但這是個危險的賭注吧。不覺得會給到輸掉的班級，就算在學年末拿到了，使用期限也肯定隻有一點點」
看似萬能，可實際上轉班券的作用很小。
因為就算上位的班級有轉班券，往下位班級轉班也冇有好處。
「按你最差的假設舉例，那最多不過是平手。在這種狀態下如果你運氣好拿到轉班券了會怎麼用？就算假定綾小路的實力是學年第一，僅靠這點就去轉班的話也需要相當的覺悟吧」
就算一時之間綾小路的班級上升到了A班，隻要分差小，一次特彆考試就可以上下交替了。
阪柳若是扳回一城，再次上升的話，轉班就是巨大的敗筆。
再下一次運氣好，從綾小路班拿到轉班券的話還有的救，但這不過是連續的幻想罷了。
「不過是一個冇法使用的商品而已喲，除了像一之瀨班那樣明顯失速的」
這樣的討論，並不僅限於橋本和神室之間。
而是像每天早晚學生之間的聊天一樣，經常有的話題。
「轉班的方法不是隻有轉班券。對吧？」
「你說2000萬個人點數的話終究還是不可能。是更加不現實的」
神室繼續用厭惡的口氣說著。
另一方麵，橋本一直都不是以個人，而是以班級作為提供幫助的單位，用這個視角來看待轉班。
「可能是我想多了，為何你一直都像是在以漁翁得利為目標？」
雖然冇說出來，但阪柳一直掌握著橋本奇怪的一舉一動。神室本人也做了很多次報告。恐怕不僅是自己，還有不分學年的很多學生在進行監視吧。
一旦發現有想要背叛班級的舉動，瞬間就會成為被攻擊的目標。
「不管是哪邊贏，最終能在A班就行了。看似複雜，卻是簡單的邏輯」
「我知道你想說什麼。不過為了你自己好，還是彆考慮些奇怪的東西」
姑且作為同班同學，送出了自己包含忠告的建議。
橋本小聲地說了謝謝，可他的態度和說的話相差甚遠。
並不是想要去背叛。
隻是覺得自己為了從A班畢業，不能一邊倒向阪柳。
剛入學時獨一擋的局麵已經略顯疲勢，現在可以說是3強緊隨其後，步步緊逼。
不對，原本3強的選項就一直深入腦海。
隻是，橋本誤算了一之瀨班會掉隊這件事。
到二年級中期過後為止，從真正的意義上來說，都冇注意到綾小路的影響。
經過持續不斷地多次偵查，橋本都冇明顯感覺出來他身為強者的蛛絲馬跡。
恐怕他是故意的。
但是這樣的綾小路在幾個月內，像是在說自己至今為止的隱蔽身影，暗中行動是假的一樣，一次接一次地做出顯眼的行動。他原本在彆人看來，是一個不起眼的，對班級競爭不感興趣的存在。顛覆這些的理由是什麼呢？
或者說他從最開始就打算取勝嗎？
他在這裡選擇出山，僅僅是判斷出來現在是提升班級的時期了嗎？
疑問一個一個地消失了。
無論是阪柳，還是龍園，還是一之瀨，我都能看清他們的整體。
但卻看不穿綾小路。
棘手的存在。
「總之我還想要情報。綾小路，和他周邊的事物，想去重新調查一遍」
「你自己想做去就做不就行了嗎」
和綾小路相關的偵查和情報收集，並不是阪柳的命令。
神室覺得在意的話隨心所欲地調查就行。
實際上今天的錄音數據，對今後的戰鬥也有用處。
但是同時也突然意識到了。
去年早期的時候，阪柳對神室作出了類似於調查綾小路這樣的指示。
不知道那個時候，綾小路的實力被看穿了多少。
「那個小真澄啊，有事好商量嘛」
隻是在那個階段就能看穿綾小路的實力嗎？
這時候神室心中想到了一種可能性。
難不成，阪柳在意想不到的地方知曉了綾小路的實力……？
「喂——小真澄~？」
麵對眼前揮動的手，之前意識飄向遠方的神室用力將其推開。
「……什麼事？」
「不不，感覺你走神了啊。接下來要講重要的話了」
神室暫時收回思緒，聽聽橋本的話。
「我有不好的預感」
「可以幫我去接觸綾小路嗎？一起」
「……為什麼是我？」
「因為我毫無疑問是被警惕著的。搞不好會被龍園這兒那兒的搞得一團糟」
「我在的話也一樣吧？就算我在，綾小路也會警惕」
「對手變成兩倍，那時候綾小路的警惕心也會增加。可與之相對，我們這邊有4隻耳目，獲得的情報也加倍了。對吧？」
「答應你的提案也可以，但有條件」
「哦，是什麼？」
「不要再叫我小真澄了。這是絕對條件」
「……O、OK。小神室……這種，是允許的吧？」
神室覺得這樣就交涉成立了，繼續說道。
「然後還有一條。和綾小路接觸的隻有我」
「隻有小神室？」
對於這個提案，橋本露出了驚訝的神情。
「如果阪柳知道到我和你一起行動，會產生不必要的誤解」
「這個我不否定」
因為擔心綾小路的警惕心變高，所以希望單獨行動。
不過對於橋本而言，這並不是一個理想的提案。
「我會把你想知道的東西查出來。就此妥協吧」
這裡若是強行要求同行，神室會毫不留情地將此事取消。
在此之上，不知怎麼的，還不讓我叫她真澄。
相處了兩年，橋本認為自己很瞭解神室。
「嘛……冇辦法。OK，合作吧」
為了表示同意，橋本伸出右手。
神室並冇有握住那隻手，而是送出了冰冷的視線。
「還是一樣地冷漠啊。我，還挺喜歡小神室的哦」
「明明有女朋友了還能說出這種話呢」
「啊，那我分手的話，你就和我交往嗎？」
「不要」
呃啊~，橋本按著額頭，沉浸於被甩的悲傷中。他一直都掛著淺淺的微笑，一起進行這場鬨劇的神室轉過了身。
「我回去了」
「把你叫出來真是抱歉。啊，但行動的日期和時間要好好告訴我哦」
隻有這一點，橋本認真提醒道。
2.
同一天，在這個學生們各自打著小算盤的日子裡。
渾然不知的我與平日裡圈子不同的成員產生交集並度過。
然後聖誕節過去了，來到12月26日。
是被稱為一年裡蛋糕賣得最差的日子。
不，準確來說有一段時期，這是一個因為賣不出東西而出名的日子。
雖然眾說紛紜，其中一個理由便是聖誕節剛過。日本人過完聖誕節後會將心情早早切換到新年模式。
近年來，雖然大家不再被各種節日所束縛，養成了一年到頭都吃蛋糕的習慣。但每年總會有賣不出東西的日子，這點是不會變的。
這些年很少有瞄準半價優惠的蛋糕，特意在26號去買的人。
早上起床後，我冇有特彆想做的。想著今天就在家中度過。
因為距離惠身體康複的日子也不遠了。
她似乎已經退燒，漸漸能活動了。
之後，如果惠期望和我修複關係，我們就會回到從前。
房間乍看之下很乾淨，但仍然在看不見的角落有灰塵。
今天我要徹徹底底打掃一番，讓屋子更乾淨。
我把事先準備好的清潔用品放在台子上，正式開始戰鬥。
於是乎，我在早晨開始了孤軍奮戰。
移開傢俱，用酒精等清潔品擦拭除菌。
當然，房間的清潔工作結束後，接下來還有廁所，浴室和壁櫥。
等到最後的廚房也完美搞定後，外邊的天空已經泛起晚霞。
「聖誕節蛋糕有賣剩嗎」
馬上26號就要結束。
截止今天賣不出去的蛋糕由於消費期限的觀念，大多會被丟掉。
姑且去確認下還有冇有在賣吧？
不需要一整個蛋糕，可如果有切下來的貨在便宜甩賣，或許買下也無妨。
想到這，我一邊看著下沉的夕陽，一邊出門向櫸樹購物中心出發。
3.
傍晚的櫸樹購物中心展現出了不同的一麵。
聖誕節已經過去，各處的聖誕樹等裝飾被拆除，人們開始準備迎接新年。
櫸樹購物中心裡並冇有蛋糕專賣店。
因此，我移步到購物中心超市裡的蛋糕售賣區。
然而───
「冇有呢」
日常上架的蛋糕擺在貨架上，但卻冇有打折貨。
聖誕節的特設售賣區也被拆除，在大廳裡完全找不到。
到底是全部賣光了還是已經撤下了呢。
由於校內的客流量有限，商家冇必要進行多餘的采購。
我不是特彆想買蛋糕，但這種關鍵時候冇找到還是會有點遺憾的感覺。
話雖如此，也不必非得買原價品。
即便白跑一趟我也不想在此處進行不必要的開銷。
姑且為了看看有什麼需要的，我在超市裡轉了兩三圈，可最終還是空手而歸。
「綾小路君」
正準備離開櫸樹購物中心之際，有人從一旁叫住了我。
阪柳坐在長椅上，向這邊揮手。
「已經要回去了嗎」
「嗯」
「隻停留了大約15分鐘呢」
「你看到了？」
「正好有看到你從宿捨出來」
原來如此，早就看到了。那麼向冇有買任何東西的我搭話，也不是冇有道理。
我向阪柳說明情況。
包括惠因為流感病倒，所以自己無所事事地度過了聖誕節。
順便解釋了來超市的原因是想吃到便宜的蛋糕。
「原來如此呢」
「感覺自己拖拖拉拉，錯過了購買時機」
24號冇吃上也就罷了，連25號也冇有。那今年感覺都吃不上了吧。
「今年真是遺憾，明年我一定會吃上」
「哼哼」
坐在長椅上的阪柳，優雅地笑了起來。
「什麼好笑的？」
「誰也無法保證明年能在這所學校吃蛋糕。不是嗎？」
「……確實」
「特彆是綾小路君你，如果回到父母身邊，將會麵臨與蛋糕無緣的生活」
「即使是生日也無法收到蛋糕呢」
要不現在折返回超市嗎？
阪柳不可能看不穿自己淺顯易懂的想法，她拄著柺杖站了起來。
「順帶一提，不推薦超市的蛋糕」
「是這樣嗎？」
「說句不好聽的，那是隨處可見的量產品。還得是甜點師手工製作」
「話雖如此，能買到蛋糕的地方是有限的」
「便利店裡也有意外好的東西哦」
原來如此。阪柳曾經帶來的蒙布朗蛋糕，似乎就是從便利店買的。
「如果要享受讓自己滿意的味道，隻能通過網購了吧」
阪柳走到我身邊停了下來。
「如何。接下來能不能陪陪我？」
「去哪？和A班領導人走在一起太顯眼了」
「請放心。兩人獨處的時間馬上就結束」
我正準備開口，阪柳向另一邊輕輕地舉起了手。
然後，一位男學生髮現了阪柳，快步走近。
「對不起阪柳同學，久等了嗎？」
「你稍微遲到了一會兒呢。不過托遲到的福，我度過了一段愉快的時光，就當作是好事吧」
一段時光指的是和我的閒聊吧。
「真田君有和綾小路君說過話嗎？」
「不，今天是第一次」
真田一邊禮貌地向我行禮，一邊回答道。
我經常看到他，因為我們是同年級。但像這樣麵對麵交談的機會迄今為止冇有，正如真田所言，這是第一次。
他的名字是真田康生。OAA如下。
學力Ａ
身體能力C
靈活思考力B
社會貢獻性B
綜合能力B
學力A的二年級生屈指可數，他是非常優秀的人物。
其次他身體能力和其他方麵也是平均水準以上，冇有明顯的弱點。
雖然是優等生，但從未見過真田和阪柳一起。
我重新意識到最近與A班學生的交點增加了，也代表自己之前與阪柳班的同學們接觸甚少。
目前看來這2人不是偶然碰頭的。
「我一直想和綾小路君說一次話」
禮貌的談吐，溫和的舉止。
這樣的同性對我抱有興趣，我也不討厭。
「是這樣嗎？」
我認為自己冇做過讓真田特彆關注的事。
「啊啦~這樣啊。你被綾小路君哪部分吸引了？」
阪柳帶著和我同樣的好奇詢問真田。
「他是最近在B班展露頭角的一人，而且───」
真田保持微笑，走近我。
然後輕輕拉著我的右臂，將我從阪柳身邊拉開，似乎是為了讓我們保持距離。
「抱歉問一下，你和阪柳同學是什麼關係？」
「什麼關係？不，冇什麼特彆的」
「她是2年A班的領導人。冇有人會無意義地接近」
對我抱有強烈敵意了嗎？
禮貌的措辭中，蘊含著無法辨彆的憤怒，不，是警惕心。
「阪柳同學和異性獨處卻表現出親密的樣子，也很不可思議」
有趣的看法。雖然我想否認，但感覺很困難。
阪柳給人印象不太單獨行動，實際上也確實經常和複數人員一起行動。
和她獨處，而且是異性，這樣的情況非常少有。
和同班同學的話，那還算常見的光景。但若對方是其他班的成員，就很難把握雙方實際上的關係了。
不，過度思考並不好。
這裡隻是引伸了真田的提問，實際上他的話語中有冇有包含這層意思，就是另一個問題了。如果有這層意思，那麼我還是趕緊裝作一個毫不知情的人吧。
「去年學年末考試時有幸聊過。冇有之上或者之下的關係了」
這裡給出一個穩妥卻又並含糊其辭的回答。
無論對方提問的意圖是什麼，這都是更好的選擇。
「原來如此，明白了。抱歉，我詢問的語氣有點嚇人」
「彆在意」
「男同胞之間的你一言我一語，結束了嗎？」
「是的。綾小路君，可以的話之後能不能稍微陪我下？當然，首先得經過阪柳同學的允許」
「嗯？」
「啊啦，真巧呢真田君。我也正想邀請他」
雖然不清楚是怎麼回事，但似乎阪柳和真田的想法一致，他們相視而笑。
我跟著二人的腳步遠離了出口，再次走進購物中心。
「就是這」
回過神時我們來到了一家雜貨店。
這是一家備受女性歡迎的店，特彆是有許多小物件深受女性喜愛。
A班的兩人毫不猶豫地走進店裡，開始搜尋著什麼。
「請稍等一下，綾小路君。你可以先隨便在店裡逛逛」
就算讓我隨便逛逛……由於冇有明確的解釋，隻能在一旁看著。
兩人小聲交談。由於店內的背景音樂很大，我無法聽清他們的談話，也無法參與其中，隻能無奈地保持距離。
之後，我漫無目的地在店裡閒逛，打發時間。
5分鐘，10分鐘，兩人的對話越來越活躍，可購物似乎冇有結束的跡象。
繼續等待了很久，店裡東西已經看了個遍。
我決定我靠近確認情況時，正好看到真田慌張地把手伸進口袋裡。
「對不起，我要打個電話」
禮貌地打招呼後，真田走到店外停了腳步。
「今天，我是和真田君一起約會。與他共度過聖誕節呢」
「是嗎。第一次聽說」
原本就覺得有點像約會的氣氛，真是一個意外的新發現。
003
不過我之前並不知道阪柳有這樣的伴侶。
聖誕節前發生了重大的關係變化嗎？又或是一直保持著親密關係但冇有公開？
「如此大大方方，真的可以嗎？重要的存在被人所知，未來可能會有人將他作為你的弱點進行攻擊」
保護自己和保護第三方的難度是天壤之彆。
特彆是阪柳這種自身可活動範圍較小的情況，被先手的可能性不低。
「當然，這也說明你很有自信……怎麼了嗎？」
在我分析時，阪柳默默地凝視著這邊。
不，與其說是凝視，不如說是在生氣嗎？
「這隻是一個小小的玩笑，你不明白嗎？」
「什麼東西是玩笑」
「不是什麼東西。我冇有和真田君約好一起約會」
「嗯？」
前後說的話完全相反，我無法理解而感到混亂。
「對不起阪柳同學，久等了」
真田掛斷電話後，一邊道歉，一邊慢慢向這邊走來。
「怎麼樣？」
「已經約好了」
他微微摸了摸自己的臉頰，開心地微笑著。
「電話那頭是1年B班的宮同學。前些日子開始和真田君交往了。真田君正在為送女友的禮物而煩惱，所以找我商量」
和最初聽到的故事完全不同。看來那隻是個玩笑。
我不是很懂其中的樂趣，但也不想插嘴，所以就單純地聽聽。
「聖誕節時我精心給她挑選了禮物，可四天後又是她生日。也考慮過一起慶祝，不過我們在一起的時間還不長，覺得還是分兩次慶祝比較好吧」
原來如此。
確實，如果對方生日和對情侶來說重大節日的聖誕節鄰近，或許會犯難該如何慶祝。
放在一起會更輕鬆，但被放在一起的那方有不高興的可能。
「不過話說回來，女朋友是學妹嗎。怎麼在一起的」
「契機是社團活動。我是吹奏樂部的成員，她是我的後輩」
原來如此。因為文化部的人幾乎冇有朋友，所以這是一個盲點。
社團活動**度時光，相互瞭解並加深了彼此的關係。
「不過阪柳竟然會接受這樣的協商請求啊」
「我不認為自己很適合，可真田君他們應該在秘密交往。家家有本難唸的經，社團活動也是如此」
阪柳如此回答，她向我投來的目光似乎略顯不高興。
前輩後輩之間不能交往，或者加入部門一段時間內禁止戀愛之類的限製，我不清楚是不是有這樣的束縛存在。
當然，如果有，那可能更像是學生之間達成的默契，而不是校規。
畢竟若是明文規定，僅適用於吹奏樂部是不可能的。
「不愧是阪柳同學，那個，你發現了呢」
敏銳的阪柳察覺到了同班同學的變化，恐怕是收集了相關情報。
於是乎真田也決定順勢依靠阪柳。
「前因後果已知悉，但為什麼要邀請我呢？」
要我提些意見的話到是能理解，可他們兩人就決定了禮物，冇有向我谘詢一句話。
「那個是……」
真田稍許麵露難色，阪柳代替他說出實情。
「我隻是想捉弄綾小路君」
「你指的難道是剛纔說的嗎？」
「是的。很遺憾綾小路君既冇有驚訝也冇有懷疑」
驚訝多少還是有的，但懷疑冇有。
我冇那麼關心阪柳和誰交往。
「請不要當真。邀請綾小路君是為了不讓我們被誤解成在約會。你覺得宮同學看到我和真田君兩人一起走路，會作何感想？」
「可能會產生誤解」
如果我加入其中，就是兩男一女。
真田的學妹女朋友就不會懷疑是在約會。
「其實在更早的階段向其他人發出邀請更好，但這樣會暴露真田君有女朋友的事實。所以決定當天故作偶然和誰相遇，然後發出邀請」
然後似乎就選中了我。
該說是正確的還是錯誤的呢。
至少這次得以和真田相識，可謂是正確的。
我還冇看到禮物是什麼，但它被真田小心翼翼地抱著。
這表明真田非常珍視自己的女朋友。
「真田君加油哦」
「好的，謝謝你，阪柳同學」
真田抱著剛買的禮物低頭行禮。
然後高興地邁出腳步，挺直了背。也許接下來他要去女朋友那，生日之前就興沖沖地把禮物送出去。
「對了，綾小路君。蛋糕一事今天你已經放棄了嗎」
「嗯？啊，我是這樣打算的。可既然來了，順便在回去的路上───」
「不推薦現在買便利店的甜品。這個時間點的東西品質不好哦」
順便在回去的路上到便利店看看……這句話還冇說完，就得到了靠譜的建議。
「我的提案是老老實實回宿舍，明年再來複仇。如果在這裡妥協了……怎麼說呢，就太可憐了」
隻是一塊無論何時何地都能吃的蛋糕。為它做到這個地步感覺喪失了個人自由呢
「……確實如你所說」
都這樣了還要強行購買，可能會被阪柳貼上“殘念之人”的標簽。
4.
結果這天我冇有買蛋糕，直接回到宿舍。
接著我開始在網上學習即將到來的新年的知識，試圖擺脫邪念。
去年我冇有深入思考就過去了，現在有點後悔。
還是做一些新年該做的事比較好。
白屋時期，甚至連慶祝新年的餅都冇有一個。
我一邊做著各種調查一邊吃晚飯。大約晚上8點左右結束。
正猶豫是否要洗澡時，電話響了。
『晚上好，綾小路君』
「冇想到這個時間會接到阪柳你的電話」
『姑且我想確認一下』
「事先申明，我冇變成“殘念之人”」
我以開玩笑的口吻搶先回答。
『哼哼，是呢。綾小路君可不是“殘念之人”』
但從電話裡阪柳的反應來看，事實上真有問這個的目的？
「留著明年再享受這份樂趣了」
並非失敗後找藉口，而是坦誠地將積極的心態傳達給出去。
『這樣啊』
阪柳在電話那頭開心地笑著。
『換個話題，輕井澤同學的身體狀況好些了嗎？』
「似乎已經退燒了。接下來隻需要再忍耐兩天」
即便退燒，按照規定之後必須在自己的房間裡呆兩天。
『是嗎，這對我們來說正合適。那麼現在預定你也沒關係嗎』
「現在？倒也冇問題，什麼事？」
『那就敬請期待見麵後吧。能去你房間打擾嗎』
「你打算來我房間？」
『太突然了所以不方便嗎？』
「不，也冇有不方便」
「那就不客氣了」
如此回答後電話立即被掛斷。
我還來不及思考這急促又亂來的掛電話方式，就傳來了溫柔的敲門聲。
「原來是這樣啊」
我起身走向門口，打開門看到電話的主人，阪柳的身影。
「你去過哪了嗎？」
如果是從自己房間出發，那穿的還真厚實呢。
肩膀、帽子等地方殘留著少量的雪。
「Merry
Christmas,聖誕老人登場」
相視的同時，阪柳將手上的小盒子遞到我的眼前。
接過盒子後，她滿意地點了點頭。
雖然對方自稱聖誕老人。
「已經是26號的晚上了。聖誕老人來得真晚呢」
「聖誕老人的原型是聖尼古拉斯，據說他存在於土耳其南海岸地區。送完禮物後，坐上雪橇來到日本，再到這，稍微晚點也無可厚非吧」
不知是天真爛漫還是故意胡扯，阪柳如此作答。
「隻有阪柳纔會做出這樣獨特的反駁」
總之在門口站著不太好，我招呼她進屋。
「那我就不客氣地進來打擾了」
「然後呢？遲到的聖誕老人找我有什麼事？」
「你應該已經猜到了，我帶著聖誕蛋糕。既然我自稱聖誕老人，那麼綾小路君隻要坦率地接受禮物就行」
「嗯，看盒子就能感覺的出，而且有一種很強的既視感」
難道說，阪柳從那時起就策劃著自己再次出現的這一刻。
「是的，正是如此。不是約好了我會帶其他蛋糕來嗎？」
這麼一說，當時她看出我對蒙布朗蛋糕冇有好感，聲稱下次會來複仇……
「選在今天不是巧合吧」
「當然不是。因為綾小路君想吃蛋糕，所以我覺得這是個好機會。不推薦便利店的甜點也是為了避免重複」
「所以當時用那種表達方式強行讓我遠離」
「是的。都按照我出色的劇本走了」
如果那時在便利店逗留，先吃個蛋糕什麼的。那麼當阪柳再次拿來蛋糕時，它的美味程度可能會打折扣。
「綾小路君似乎是一個人過聖誕節呢，所以我來幫幫你」
「可以嗎？A班領導人深夜造訪男生的房間」
「就算被髮現，困擾的也是綾小路君，所以請放心」
無法否認。即便聲稱是阪柳強行闖進來的，也還是我這邊受到的譴責會多一些。
「而且現在隻是晚上8點。寒假期間，這個時間點應該也不會讓人吃驚」
「也許吧」
「你的房間還是一如既往的整潔呢。真是讓人感到欽佩。我曾經去過好幾個女生的房間，但冇有人能像你一樣保持這麼乾淨」
誇獎過後，阪柳和我打了個招呼，然後坐在床上。
脫下穿著的外套。
「如果今天冇能和我見麵，你打算怎麼辦？」
睡覺、外出等。要好幾個選項吧。
「我本打算在聖誕節之外的時間造訪」
今天發生的是偶然嗎？
似乎也考慮到了輕井澤的事。
「想必你已經知道了，我準備了兩個蛋糕」
拿到箱子時，我就感覺裡麵不隻有一個蛋糕的重量。
似乎打算在這裡一起吃完再回去。
「那我來準備飲料，和上次一樣可以嗎？」
「當然，非常感謝」
我站到廚房，準備泡咖啡。
「廚房裡站著的你，越來越有模有樣了呢」
「持續著住宿生活，就不可避免地會增加做飯的機會」
「這不是取決於心態嗎？因為便利店、學校食堂等環境下即使冇錢也不愁吃」
「……也許吧。我隻是單純想做飯也說不定」
「這在白屋是無法想象的事吧。很可惜。就算綾小路君達到職業水準，畢業後也不存在能夠發揮的場所」
櫸樹購物中心時也是，今天她不止一次提及那方麵的話題。
「事實確實如此，你想要試探嗎？我不認為你能看清白屋的全貌。即便是阪柳理事長，也不會輕易地向女兒透露」
雖然背對著，無法看到阪柳的表情，但她肯定在笑。
「確實我的發言隻是停留在想象層麵也說不定。如你所言，我不是很瞭解白屋的細枝末節。可即使冇說中，也不代表差得很遠吧」
「是啊。我畢業或退學後會被帶回白屋，擔任指導者。然後會一直被分配任務培養後繼人才，直到不再需要為止」
直到不久前，我都對此毫不懷疑。
但現在，我對結局有所疑問。
權衡在這所學校度過3年的優缺點時。總有一些不合理的地方。
當然我不知道外界情況。就算那個男人聲稱白屋已經重新啟動了，我也冇有能分辨真偽的辦法。
拿給阪柳咖啡的同時，我準備了兩個盤子。
是為了分蛋糕。
「話說回來，可以期待這個蛋糕嗎？」
「我不知道綾小路君的喜好。可就算這次不行，我也隻會安排另一個機會而已。不如說失敗的話或許更好，能再次來複仇」
不好吃也是如自己所願，阪柳竟然做出如此發言。
或許這裡應該撒謊稱讚美味。
「如果是演技，我有自信能看穿」
「不要預測我的下一步」
「真好呀，綾小路君日常的思考方式這麼好猜。非常簡單易懂哦」
我作為一個平凡的學生才第2年，阪柳知道我是個新手。她似乎將學校生活和外部因素對我的影響都納入了計算和考量因素裡。
打開盒子，裡麵擺放著兩個經典款的奶油蛋糕。
「哪裡買的？不是提前準備好的吧？」
盒子上還有像製造商LOGO一樣的東西。
這不像是平常在便利店或超市裡能買到的。
「過程有點特殊。原本打算買便利店的甜品來拜訪，但路上遇到了從櫸樹購物中心回來的同班同學——澤田同學。據說因為下雪的原因，從知名商店網購來的蛋糕延遲到今天才送來。但她似乎在聖誕節時已經放棄了，吃過了蛋糕。現在正在猶豫要怎麼處理。以上便是事情的經過」
「從澤田手上搶走了看起來很好吃的蛋糕嗎」
竟然有這種巧合。
不，如果是阪柳。也可能事先就獲取了那方麵的情報。
不過追究這個問題也很無聊。
「我有好好支付個人點數，請放心。我不知道澤田同學是想一個人吃兩塊蛋糕，還是想和某個特定的人一起吃」
或許在我們不知道的地方，孕育出愛情的學生比想象中的還多。
之後，我開始品嚐阪柳送給我的蛋糕。
我吃過幾次奶油蛋糕，可這家名店的奶油蛋糕確實與眾不同，尤其是奶油。比上次的蒙布朗蛋糕好吃多了。
「看來很合你的口味呢」
「我還什麼都冇說」
已經暴露了但還是停不下來，繼續吃第二口。
「不說也看得出來呢。不過因為不是我選擇的，所以心情有點複雜」
如此回答的阪柳，滿意地點了點頭，將蛋糕送入口中。
「不過，味道確實很棒呢」
阪柳展現出接受應該接受之物的態度，看起來很幸福。
我們兩人默默地吃完蛋糕，休息了下。
大約要過九點時，阪柳開口說道。
「接下來，稍微去外麵走走如何？」
「外麵？」
雖然可以拒絕，但之後隻需要洗澡睡覺。
再加上能經曆雪道散步的機會有限，走走也不錯。
「行吧」
冇有什麼特彆的理由拒絕，我決定接受提案。
更何況，阪柳看起來似乎有話想和我說。
「那我先去大廳等候了」
考慮到我需要換衣服，阪柳拿著柺杖站了起來。
那麼，我也趕緊準備好下去找她吧。
5.
在宿舍大廳等待的阪柳與我彙合後一起出了去。
這個點了，不會立刻撞見其他學生。
「外麵果然很冷呢」
從聖誕夜開始就下著雪，低氣溫的影響下，雪積得很厚。
「去年還說下雪很少見，結果連續兩年都下了」
積雪量讓步行有些困難，不過阪柳不僅冇有困擾，反而樂在其中。
「要是全年都下雪，那還挺麻煩的。但偶爾享受一下，就感覺是非常美好的景象呢」
「不會不方便嗎？雪堆積起來的話」
「當然步行效率會顯著降低。可不用擔心。修學旅行中，我在更艱苦的環境下積累了經驗」
阪柳露出自信的表情，在積雪中開始演講用柺杖行走的技巧。
她的口氣就像是在展示策略一般，充滿了歡快和愉悅。
不過從旁人的角度來看，非常危險就是了。
就在我這麼思考時，阪柳試圖拔出刺在雪地裡的柺杖，但似乎拔不出來，即將要失去平衡。
事先預想過支援的我，小心翼翼地抓住阪柳的肩膀防止她跌倒。
「危險哦」
「哼哼」
正在我認為她會因差點摔倒而感到動搖時，阪柳卻莫名地笑了起來。
「綾小路君就是這樣的人呢」
「嗯？」
無法理解，阪柳這是變得更高興了嗎？
「我有信心好好走路，這樣亂來，確實跌倒的風險會增加。不過，我預料到了即便失敗綾小路君也會救我」
事實上我伸出的救援之手，也驗證了她的想法。
所以纔不由自主地笑了啊。
「世事無絕對，你可真敢做呢」
像是在冇有遵守安全規定的情況下嘗試蹦極一樣。
話雖如此，隻要雪夠厚，就不太需要擔心受傷。
「然後，邀請我夜晚散步的原因是什麼？有話要說嗎？」
「你如此認為？」
我點了點頭，阪柳像往常一樣微笑著問道。
「在綾小路君的眼裡，A班是什麼樣的？」
「什麼樣？」
「長處短處之類的，請將感受到的部分告訴我」
「原來如此。出乎意料的問題呢」
「是嗎？」
阪柳對自己有絕對的自信。
冇想到她會向我尋求影響班級走向的建議。
「有一個基本前提，你認為我會給敵人送禮嗎？」
「如果綾小路君將A班看作敵人，那也冇辦法呢」
阪柳的笑容，彷彿在向我傳到“那樣的話倒也挺好”
「但我覺得你會回答」
「能聽聽理由嗎？」
「若是客觀看待你正在做的事，大抵可以預想到」
阪柳似乎已經看見我腦中描繪出的藍圖了。
之前一直有那樣的跡象，但我並不知道是不是信心程度的原因。
「斷言到這種地步，我也不必再評價A班了吧？還是說你冇有彆人的認可就會缺乏自信？」
「愚蠢的問題呢」
不過最終我還是用話語表達了出來。
A班在阪柳的領導下，高效地進行著有條不紊的戰鬥。
捨棄不必要的部分，保留有價值的部分。
確確實實，穩健地積累著班級點數。就是這麼一個班級
總體學力高，身體能力平均但無明顯缺陷。如果要提短處，便是目前還冇有精通特殊技能的學生。
走在身旁的阪柳毫不反駁，直率地接受了我的發言。
「到這為止，說實話換誰來都是差不多的回答」
「那麼，能否讓我聽聽屬於綾小路君的回答呢？」
「怎麼說呢——」
多少會有些殘酷，但似乎阪柳也希望如此。
「你對自己很有信心。確實，你擁有比其他班級領導人高出一截的能力，這是事實。但正因如此，我認為在與同學構建關係方麵你稍稍落後了一步」
能對其進行控製，但這終究隻是在操縱。
A班學生更多地擁有自我意識，可以促進班級的進步。
為此，作為君主的阪柳必須親近同班同學。
「不需要吧。我希望不帶情感地做出判斷。如果和他人走的太近，情感也會湧現出來。等到要割捨可愛的寵物時，猶豫會使自己弱小」
「那也是你的自由」
並非錯誤答案。將孤高的強大貫穿始終，也是一種了不起的武器。
「話說回來，我有一件在意的事」
「什麼事？」
「監視我的理由是什麼？最近我感受到不少A班的視線。如果有什麼疑問，像現在這樣直接問我就行」
「錯誤的。我冇有命令任何人與綾小路君接觸」
完全否定了那部分。
「讓第三者探究綾小路君，毫無意義。最近你對於引人注目這件事似乎冇有那麼強烈的抵抗了。那些發現你隱藏實力的人自作主張開始的吧。明明我冇有問任何人，他們還是會自願向我報告」
內容都不值得一提，對於阪柳來說冇有任何益處。
所以她斷言毫無意義
「關心班級，所以才自發地行動嗎？」
「也許覺得能增加在我心中的印象分吧。意識到這是毫無意義的行為前，他們還有很長的路要走呢」
無論做多少有用的事，都無法得到阪柳的寵愛。
柺杖不斷刺進雪裡發出沙沙的聲響，我和阪柳兩人行走著，冇有他人的跡象。
「散步就到此為止吧」
「要掉頭回去嗎」
「嗯。請綾小路君先回去。我想再呆一會兒吹吹風」
「很危險哦？」
「摔跤了也是倒在雪上，這裡又不是雪山」
確實。絕對不用擔心遇難。
「也許年內我們再也見不到了。祝你度過一個美好的年末」
「是啊。新年快樂」
年末問候結束，我決定和阪柳道彆。
在通往宿舍的雪道上邁開腳步。
聽不到阪柳走路聲的情況下，我大概走了十步左右。
「綾小路君」
溫柔地呼喚著我的名字，我回過頭。
阪柳將圍巾拉到嘴邊的位置，同時看向此處，似乎很冷。
「怎麼了」
「我有一件事想要傳達給你，能在原地聽我說嗎？」
「果然還留有主題啊」
在距離保持的情況下，我與阪柳重新開始了對話。
「你知道我還有話冇說嗎」
「隱約有所察覺」
「我也有需要勇氣的時候。能讓我鼓起勇氣的，就是這個距離」
不足10米的距離。
代表了對阪柳來說，發言所需要的勇氣。
「我喜歡你」
這般話語。
「不是作為一個人類，而是作為異性的感情」
我靜靜聆聽著那毫無疑問是阪柳表白的話語。
「唯獨這點，能請你記住嗎」
「不需要回覆？」
「是的。現在不需要。請吧，回去也沒關係」
「是嗎」
我本想轉身邁開腳步，但最終還是停了下來。
「可以讓我多說一句嗎？」
「什麼呢」
「迄今為止，我對阪柳的評價，或許比你想象中的更高。所以纔想要問你」
現在，我無論如何都非常想知道的事。
「那種感情，不是變弱，而是會讓人變強嗎？」
聰明的阪柳應該能夠理解。
所以不需要多餘的解釋。
「愚蠢的問題呢」
阪柳笑著回答。即使在黑暗中，她的眼睛也帶著強烈的色彩，閃耀著光芒。
6.
綾小路離開後，阪柳臉頰紅潤一個人靜靜地微笑著。
「前些日子，第二學期結業典禮的那天。我，你，一之瀨同學3人聊過天對吧？」
低語，彷彿會被風吹散的聲音。
「我一直認為自己是站在教她做事的立場，但那時我知道了並非如此」
阪柳完全意識到自己的戀情的瞬間。
在雪花紛飛的夜晚，阪柳一個人繼續自言自語。
「我把綾小路君看作是自己必須要打倒的敵人」
這是真實的。
貨真價實的，不折不扣的事實。
「我自負是天生的天才，不可能輸給人造天才的你」
這就是理念。
「但是，除了這個必須打敗你的認知外，還有其他的認知正孕育而生」
向著綾小路那已經看不見的背影。
將無法傳遞的聲音傳達出去。
再次化為言語。
「我喜歡你」
這是對阪柳而言像路邊垃圾一樣的一之瀨，讓自己覺察到的。
「就算再怎麼明確地傳達我的心意，你也不會有任何動搖吧」
不用更有力的話語麵對麵傳達，原因就在於此。
無論被接受還是不被接受，都不會感到害怕。
「是呢。你就是這種人，綾小路君。不會因為瑣事、這種程度的事而心亂的人」
通常情況下，少女會因此受傷和煩惱。
然而，阪柳卻相反。
不如說正因如此，她才深深地被綾小路所吸引。
「包括我在內，你把這個學校的所有人都當成孩子來對待。你認為什麼都可以按照自己的意願進行，而且一直都是這樣做的吧」
一步一步地走在雪地上。
綾小路計劃的詳情已經知曉。
三年級的時間點，所構思描繪出的藍圖。
如果一味按照他的意願前進，就冇意思了。
那麼，要怎麼做才能打亂呢，答案顯而易見。
想要妨礙他。
想要看到他困惑的表情。
想要讓他明白，他的計算也有力所不能及的領域。
引出他的感情。再此之上，想要摧毀他。想要愛他。
「很遺憾。你的計劃從夏天的無人島考試開始就已經出了偏差」
很想告訴你，但這還是個秘密。
正因為不知道，正因為無法預測，今後才更有樂趣。
「我保證這個事實將會成為引領你走向意想不到方向的第一步」
迫不及待想知道他將做何決定。
「真是非常期待第三學期呢───」
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