第一章 冬季市場與冬精靈的冰鐘(奧爾提莉亞之鐘)
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第五卷
第一章
冬季市場與冬精靈的冰鐘(奧爾提莉亞之鐘)
距離賽蓮蒂亞學園徒步約一小時路程的克萊梅鎮,每到了冬招月(雪露古利亞),冬至前最後的冬季市場就會開市營業。
為了執行護衛第二王子的任務而潛入賽蓮蒂亞學園的莫妮卡,並不是第一次來到克萊梅鎮,不過相較於上次造訪,這次鎮上更加熱鬨,擺攤的店家也更多了。
按利迪爾王國的規矩,從冬至當天起會有十天的假期,這段假期結束的隔天就是元旦。在放假期間,幾乎所有商店都關門不做生意,所以國民們都要搶在冬至前把該采買的東西買完。
今天賽蓮蒂亞學園放假,莫妮卡於是與護衛任務協助者伊莎貝爾•諾頓,以及她的侍女艾卡莎一起到克萊梅鎮逛冬市。
(果然,還是好多人喔~……嗚嗚,開始緊張了……)
話雖如此,回想自己第一次來到這個鎮上時,是害怕人群害怕到縮在地上動彈不得,現在確實是好上許多了。
緊張得縮起身子的莫妮卡,穿的是先前路易斯買給自己的外出服,外頭還披了大衣。
走在一旁的伊莎貝爾則是在深黃色的禮服外裹著皮草,艾卡莎身上的也不是侍女服,而是巧克力棕色的外出服。
今天外出的目的,是陪伊莎貝爾大小姐逛街采買。
伊莎貝爾帶著興高采烈的嗓音,向微微低頭走路的莫妮卡開口:
「來~我們一起往冬季市場出發吧,姊姊!」
眼見伊莎貝爾明顯有點得意忘形,艾卡莎小聲地提醒。
「大小姐,或許會有其他賽蓮蒂亞學園相關人士也在鎮上,還請不要太過鬆懈。」
「說得也對……那麼,這裡還是走反派千金路線吧。」
從莫妮卡身邊拉開距離,伊莎貝爾傲氣淩人地揚起下巴放話。
「好了,還不快跟上,提行李的!敢給我怠慢就有你好看!」
順帶一提,這位反派千金嘴巴把莫妮卡喚作提行李的,可實際上早就已經安排好,會把買到的貨品全部讓馬車載回去,所以根本冇有東西讓莫妮卡提。
冬季市場以廣場為中心,攤販與露天商店四處羅列,冬至假期中所需的食材、儲存期限較長的點心,以及冬至裝飾用的花圈等等,應有儘有。
還有些店家可以因應顧客喜好,現場幫客人製作花圈。
冬至用的花圈算是一種驅邪物。據說隻要掛在家裡裝飾,就能趨吉避凶,為新的一年招來幸福。
莫妮卡小時候,也曾在父親帶領下,一麵計算藤蔓與緞帶的比率及球花的配置,一麵製作冬至花圈。
(冬至花圈……好懷念,喔。)
莫妮卡的養母是買市售現成的花圈,至於成為七賢人,獨居山間小屋之後,就冇有擺飾過花圈了。
就在莫妮卡望著裝飾著各種不同顏色的緞帶,色彩琳琅滿目的花圈時,伊莎貝爾在某間賣點心的店家前停下了腳步。
「首先要買返鄉用的土產……保久類的零食最好多買幾種。然後也想去那間香味有口皆碑的香皂店看看……啊,還有孤兒院的孩子們,給他們買些新書吧。」
本以為要買書的話在柯貝可伯爵的領地也買得到,不過位於東部的柯貝可,進書的速度似乎比其他地方慢。
相對的,克萊梅鎮畢竟離王都不遠,流行的書總是冇幾天就上架。
伊莎貝爾掐指計算著要買的東西,機靈的艾卡莎立刻又提出建議:
「香皂店就在這條大道直直下去的轉角。書店則要跑到彆條街去喔,大小姐。」
「那,就先在這兒買零食吧。挑些東部不常見的點心比較好……」
今天采買的內容,以伊莎貝爾返鄉要送的土產為主。
即將迎接冬招月(雪露古利亞)的賽蓮蒂亞學園,下週起就要放寒假。
在利迪爾王國,冬至到新年這段節慶假期,習俗上是要和家人一起過的,所以學生們都會返鄉,宿舍也會完全關閉。
購買十箱點心當作給家人及仆役的土產後,伊莎貝爾向店員指示要讓馬車載貨,並露出惆悵的表情歎了口氣。
「啊啊~要是可能的話,真想跟姊姊一起過冬至假期……」
先前,伊莎貝爾已經邀請莫妮卡和自己一同返鄉過節。而莫妮卡在當初,原本也是打算要接受這份邀約的。
畢竟伊莎貝爾與她的家人幫了自己很大的忙,一直很想好好上門道謝一次。
然而就在兩天前,七賢人之一〈詠星魔女〉梅爾麗•哈維開示了一則預言,狀況因此急轉直下。
──我國有遭遇龍害的征兆,就在今年冬天。
王國首席預言家這番話,令王國從上到下都進入警戒狀態。
既然〈詠星魔女〉已經發出預言,身為七賢人的莫妮卡理所當然會受到征召。所以,莫妮卡冇辦法參加伊莎貝爾的返鄉之行了。
(這麼一提,這個鎮上的警備,也添了不少人力呢……)
克萊梅鎮之前就有地龍出現。想必正因如此,對於龍害的預言格外重視吧。
照理說,龍是種畏寒的生物,活動較好發於春末夏初之際。大半的龍都會冬眠,冬天應該是龍害較少的季節。
可是,既然預言出自〈詠星魔女〉之口,即使冬至將近,依然不能等閒視之。再怎麼說,王國過去有好幾度,都是多虧她的預言才能逢凶化吉。
「說實在的,我好想跟姊姊一起吃冬至的百果餡餅跟薑汁蛋糕,同時一一為姊姊帶路,介紹我們柯貝可伯爵領地各個大小景點的說……」
說著說著,伊莎貝爾的眼角泛起了淚光。看來她真的相當不甘心。
「大小姐,大小姐,你這樣會讓〈沉默魔女〉大人困擾的。」
聽到艾卡莎這番話,伊莎貝爾才猛然回神,抬頭掏出手帕俐落拭去眼角的淚水。
「不行不行,隨隨便便在人前落淚,有損反派千金的格調……照反派千金的規矩,唯一能以淚水示人的時候,就是假哭的時候呀。」
「竟、竟然有那麼嚴苛的規矩嗎……」
在戰栗的莫妮卡麵前,伊莎貝爾重新繃緊臉龐,臉上的神情,正是那勇敢抵禦龍害,高風亮節的伯爵千金錶情。
「害大家見笑了。雖然我想與姊姊共同歡度寒假時光的心意依然不變……但現在應以防治龍害為最優先。」
利迪爾王國最飽受龍害侵襲的地區,就是以柯貝可伯爵領地為首的東部地區。
柯貝可伯爵家的曆史,就是與龍交戰的曆史。伊莎貝爾身為柯貝可伯爵千金,相信遠比莫妮卡更加理解龍害的可怕吧。
莫妮卡帶著生硬的語調,向滿臉憂心的伊莎貝爾開口。
「那個,在龍害對策方麵,除了龍騎士團之外,似乎就連七賢人都會行動……或許,我會碰巧,被派遣到伊莎貝爾大人府上,的附近去,也說不定。」
「哇~如果到時真有這樣的機會,還請務必務必務必,一定要通知我一聲喔。我們柯貝可伯爵全領地從上到下都會總動員,協助姊姊打退惡龍的!」
「不,那個,我一個人冇問題……所以還請,把人手分配到領地的警備上……」
莫妮卡支支吾吾地迴應,這時,警戒著周圍的艾卡莎輕輕喚了聲「大小姐」。
刹那間,伊莎貝爾收起原本麵對莫妮卡的親切笑容。換上一臉不懷好意的表情,高傲地揚起下巴,用響亮的嗓音放話。
「天哪~應該與家人共享天倫樂的安穩冬至假期,竟然要讓你這種人跑到我們家來,這教我怎麼忍受哇!你給我聽好,我一點也冇有想把你當成家人的意思!馬房纔是最適合你窩的地方啦!」
「咦,呃──?」
突如其來的反派千金演技正令莫妮卡一頭霧水,艾卡莎立刻不帶一絲動靜地轉動眼球,望向莫妮卡解釋。
「在我右後方的兩個女生,是賽蓮蒂亞學園的學生。看起來,她們應該已經注意到了伊莎貝爾大小姐……」
為了避免伊莎貝爾與莫妮卡之間的真正關係曝光,時時刻刻注意周遭動向的艾卡莎,壓低了音量向伊莎貝爾請示。
「現在該怎麼做呢,大小姐?」
稍稍闔上眼皮沉思,伊莎貝爾慎重道出結論。
「說真的,我還想跟姊姊一起享受悠閒時光……但為了安全起見,這裡還是分頭行動吧。這樣可以嗎,姊姊?」
「浩、浩的。」
待莫妮卡點頭,伊莎貝爾便把橙色長捲髮向上一撥,嗓音宏亮地喚道:
「走來走去累死人了!你聽好,我要找個地方喝杯茶,你給我去把這張清單上的東西買齊,一項也不準少。」
說著說著,伊莎貝爾從口袋掏出一張清單塞給莫妮卡。
清單上頭一片空白。
「我一小時後會在鐘塔前等你。要是敢給我遲到,包你吃不完兜著走!」
語畢,伊莎貝爾就帶著艾卡莎轉身離去,向兩位與莫妮卡有點距離的女同學,用活像先前都冇發現對方的表情問候:「哎呀,你們好呀~」
莫妮卡於是趁這個空檔,開始往伊莎貝爾離去的反方向移動。
柯貝可伯爵千金伊莎貝爾•諾頓,以及她的跟班莫妮卡•諾頓。遠處有一名男子,正靜靜觀察著這兩個人。
那是位不容易給人留下印象,年約三十五來歲,有著不起眼五官的焦茶色頭髮男子。中等體格中等身高,披著一件隨處可見的外套。
這名男子,是某個人物雇來的偵探。
雖說是偵探,也不是那種發表高明推理,華麗解決事件,有如小說主角般的存在。
他的確是偵探,但從未進行過什麼推理,工作基本上都是征信調查,以及協尋寵物。這次接下的委托,內容正是調查那位少女──莫妮卡•諾頓的素行。
(果然,莫妮卡•諾頓被柯貝可伯爵千金欺負得很慘啊。那個千金小姐對莫妮卡•諾頓的咒罵太自然太惡毒了,怎麼聽都不像演技。)
那就是演技。
但偵探對此渾然不覺,繼續思索下一步該怎麼打算。
(委托人是說要我監視莫妮卡•諾頓的一舉一動……可那姑娘真有什麼內幕好監視嗎?總覺得,柯貝可伯爵千金這種大人物比較值得監視……)
奉伊莎貝爾之命前去采買的莫妮卡,連抓著清單離開的步伐都走得笨手笨腳的。說實在,她真讓人感受不出有什麼監視的價值。
(也罷,再怎樣也是委托人的命令。姑且就還是乖乖照辦吧。)
在內心對自己喊話之後,男人繼續展開了對莫妮卡•諾頓的跟蹤。
* * *
與伊莎貝爾分頭行動的莫妮卡,漫無目的地在現場遊走。
(一小時之後要在鐘塔前會合,這段期間該做什麼好呢……)
名義上,自己畢竟是奉了伊莎貝爾之命要采買,不如就去逛逛攤位采購一番吧。尼洛還留在房間看家,給他買些點心應該也不錯。
換作前陣子的莫妮卡,光是想在人山人海的冬市行走都難如登天,但若隻是逛逛店麵買些喜歡的東西,這種程度的事現在已經不成問題了。當然要是被大嗓門的店員搭話,還是會有點不知所措就是了。
希望挑上的店家,雇用的是儘可能不會主動來搭話的店員~抱著這種念頭觀望店家的莫妮卡,突然聽見幾道熟悉的嗓音。
「夠了冇,是想吃到什麼時候!你不是來買土產的嗎?」
「可是,走來走去就很容易肚子餓咩。啊,副會長也請用。」
「不需要!既然已經拿定主意要買土產,就該先以達成目的為優先吧!」
「啊可是這樣逛攤位不是很開心嗎~」
莫妮卡反射性望向嗓音傳來的方向。
正在飲食攤位前鬥嘴的,是把銀髮束在後頸的苗條青年,以及金茶色頭髮的高個兒青年──希利爾•艾仕利與古蓮•達德利。
兩人穿的都不是製服,希利爾是氣質沉穩的外出服,古蓮則一身輕便打扮,就與小鎮居民的日常穿著無異。
就在莫妮卡停下腳步凝視著兩人的同時,古蓮也注意到了莫妮卡,舉起一隻手不停猛揮。
「啊,是莫妮卡!莫妮卡也來了嗎!」
在人群中遇到熟人時,要是主動向對方打招呼,不曉得會不會造成人家困擾──由於有著這層擔心,所以像古蓮這種會率先問候的人,非常令莫妮卡感激。
踩著啪噠啪噠的腳步,莫妮卡跑向兩人。
「希、希利爾大人,古蓮同學。午安……呃──你們來,買東西嗎?」
「是呀!我啊,要來找帶回老家的土產,然後咧……」
「本校同學萬一在校外引起問題,可是會給殿下添麻煩的。身為殿下的側近,監督學弟妹是理所當然的職責……」
「就這樣巧遇副會長,決定一起過來采買哩!」
用一臉天真無邪的表情打斷希利爾的發言,古蓮從懷裡抱著的紙袋內掏出一個點心。
那是一個空心的圓圈型炸甜點,大小與用食指拇指夾成的圓圈差不多。「來!」古蓮說的同時,把外表炸得金黃誘人的甜點遞向莫妮卡。
「非、非常,謝謝你。」
莫妮卡輕聲道謝,收下這個還有點微燙的炸甜點,小小咬了一口。
點心主體散發著雞蛋與麪粉交織而成的溫和滋味,中間還包了杏仁果醬當餡料。內餡的微酸,與整體樸素的甘甜十分搭調。
一旁的希利爾風度翩翩地等待莫妮卡哈呼哈呼地把熱騰騰的果醬吹涼,將甜點享用完畢之後,纔開口問道:
「諾頓會計是自己一人來到這裡的嗎?」
「不是,我是跟伊莎貝爾大人一起來的。不過現在,我們暫時分頭行動……呃──已經有約好,一個小時後要會合。」
莫妮卡的回覆,聽得希利爾表情嚴肅起來。
「女學生獨自在這種鬨區行動,不是很恰當。」
「那~隻要到會合時間之前,都跟我們一起行動就冇問題了唄!莫妮卡,陪我們一起買東西吧!我們正好想要一點來自女生的建議呢!」
來自女生的建議──這句話令莫妮卡表情陷入了僵硬。
基本上,自己的感性與一般女生存在著很大的偏差,這點自覺莫妮卡是有的。
「那個,請問建議是指……哪種方麵……的呢?」
希利爾與古蓮異口同聲回答了莫妮卡戰戰兢兢的提問。
「我想知道,女性會喜歡怎樣的土產。」
「女孩子收到什麼,會覺得開心啊?」
收到魔術書或數學書最讓我開心……這種答案大概行不通──就算是莫妮卡,也已經學會了這個道理。
莫妮卡呣呣呣地低吟,歪頭開口確認。
「呃──所以你們是,要買土產送給女生,嗎?」
「我家有兩個妹妹啊。她們一直吵個不停,說我回老家時一定要買土產回去,煩得很咧。而且,她們還指定要時髦可愛的土產呢。」
時髦可愛──聽起來,是拉娜最拿手的領域。
用手指按在太陽穴上扭著扭著,莫妮卡開始沉思,換作拉娜,這種時候會買些怎樣的東西。
(拉娜的話……應該是化妝品,或飾品之類的……啊,之前她才說過想要香水……)
雖然不清楚古蓮的兩位小妹年紀多大,但感覺香水有點太早熟了。
這時,莫妮卡突然想到。伊莎貝爾剛不是說了嗎。有家店賣的香皂,味道有口皆碑呀。
「那個,香皂之類的,你們覺得如何呢……呃──那家的香皂,味道好像很好。伊莎貝爾大人自己也想要……」
畢竟不是自己實際用過的,冇辦法自信滿滿地推薦,這點比較令人難過。
但,這已經是莫妮卡絞儘腦汁提出的最好建議。
古蓮將一顆炸甜點塞進嘴裡,帶著鼓鼓的臉頰歪頭不解地說;
「呣咕……香皂這東西,有必要做得很香嗎?隻要能把身體洗乾淨就夠了唄?」
「會香總比令人聞了不悅來得好吧。傳統造法製作的肥皂有種獨特的氣味,聽說也有不少人感到難以適應……還有,不準邊吃東西邊講話。冇家教。」
依舊滿口甜點的古蓮,呣咕呣咕地邊嚼邊點頭。
希利爾傻眼地歎氣,轉頭望向莫妮卡。
「諾頓會計,你可知道那間香皂店在哪裡?」
「啊,是的,我知道。」
就在這條大道直直下去的轉角──艾卡莎應該是這麼說的。
「方便請你為我們帶路嗎?」
「好的!」
莫妮卡精神抖擻地回話。
自己能幫上忙的,真的都是些無足輕重的小事,即使如此,被尊敬的對象與朋友拜托,還是令人開心得胸口暗自發癢。
位於大道轉角的香皂專賣店生意興隆,裡頭滿滿的女客。看來有口皆碑這個評價並不是隨口說說。
在來店客人中,也有幾位帶著仆役,貌似賽蓮蒂亞學園就讀生的千金。這類千金小姐都不免一瞥一瞥地偷瞄希利爾或古蓮,因此非常好認。
「啊,真的耶!好像有股花香哩!」
纔剛踏進店內,古蓮馬上嚷嚷了起來。
鋪了小花圖案布巾的商品架上,陳列著各種包有可愛包裝的,散髮香草或花朵氣息的香皂。
在陳列的香皂中,有幾款新增了玫瑰花瓣的品項。看到包裝上的宣傳標語,古蓮顯得一臉納悶。
「上麵寫說『巴洛剋夫人也愛用!』耶,可她是誰啊,這個巴洛剋夫人?」
「大概是巴洛克伯爵夫人。聽說她因為美容知識豐富,在社交界也享有盛名。」
聽完希利爾的說明,古蓮恍然大悟點頭,拿起一塊加了花瓣的香皂。
「那~就買這個那什麼夫人也愛用的唄!既然人家有名,我那兩個妹妹應該也不會抱怨了。」
「你都說妹妹有兩位了,香皂卻隻買一個嗎?」
隻見古蓮彆開視線,開始低聲咕噥。
「誰教這香皂貴成這樣咩……我想說到時自己切半,再重新包成兩塊就好了……」
「太不誠實了。給她們一人買一個。」
「咦~~……可如果土產買得太豪華,她們以後會食髓知味啦!」
抱怨歸抱怨,古蓮最後還是拿了兩塊香皂。
側眼旁觀這一連串反應,希利爾也拿起一塊薰衣草香皂。
(……是要送給克勞蒂亞大人的嗎?)
發現莫妮卡目不轉睛地望著自己,希利爾似是有點坐立難安,語調飛快地解釋。
「這是……那個,因為在我故鄉,薰衣草算是滿少見的……」
「啊,是的,薰衣草的香味,我覺得很好。」
比起頂著美容界名人頭銜的伯爵夫人愛用的東西,挑自己中意的香味應該比較實在,莫妮卡如此心想。
見莫妮卡直率地點頭,希利爾露出像是鬆了口氣的表情,嘴角上揚笑道:
「……說得也是。就選這個吧。」
目送希利爾走向櫃檯結帳後,莫妮卡側眼望向薰衣草香皂。
(龍害的預言都出來了,今年不知道有冇有機會過去一趟……是說真的不行的話,大不了用寄的……嗯。)
莫妮卡拿起兩塊薰衣草香皂,加入了排隊結帳的行列。
三人走出香皂專賣店後,不知哪裡傳來一陣鏘鈴鏘鈴的清響。
古蓮轉頭朝向轉角前方的一處小廣場,咕噥著:「啊,是冬精靈的冰鐘(奧爾提莉亞之鐘)。」
往古蓮的視線前方看去,可見到在小廣場的中央,設置了一根大約與成年人等高的柱子。上頭垂掛著幾隻細長金屬筒,每個金屬筒之間還有雪晶模樣的小飾品搖曳不停。
每當颳起北風,金屬筒隨風搖曳,就會彼此撞擊,發出鏘鈴鏘鈴的清脆響聲。
這個有冬精靈的冰鐘(奧爾提莉亞之鐘)之稱的器具,典故來自名為奧爾提莉亞的冰靈相關傳承。
很久很久以前,某個地方有一位名叫奧爾提莉亞的冰雪精靈。
身為高位精靈,力量卻異常衰弱的奧爾提莉亞,在某次瀕臨消滅危機時,為了向精靈神祈求救贖,絞儘僅存的力量打造了冰鐘。這不是普通的鐘。是能夠響起格外清脆音色,凝聚了冬日之美的冰鐘。
奧爾提莉亞敲響冰鐘,不停呼喚著精靈神。
──神啊,神啊,求求禰,注意到我的存在吧。
──神啊,神啊,求求禰,豎耳傾聽我的呼喚吧。
──神啊,神啊,求求禰,隻有少許也好,賜予我一點祝福吧……
聽到鐘聲的精靈神,總算拯救了險些消滅的奧爾提莉亞,並附予加護。
基於這則傳承所打造的,就是冬精靈的冰鐘(奧爾提莉亞之鐘)。
隻要在敲響冬精靈的冰鐘(奧爾提莉亞之鐘)的同時祈禱,心願就會傳達給神,獲得神的祝福──也就是說,心願將得以實現。
「隻要到了冬天,我老家那邊的學校啊教會啦就都會設冰鐘哩。我可以敲一下嗎?」
「古蓮同學,有什麼想要,實現的心願嗎?」
看到莫妮卡仰頭凝視自己,古蓮有點害臊地搔了搔後頸。
「倒也不是要許願啦,比較像是──要拚嘍~那種感覺唄。」
「原來如此,訂好目標,並且向神宣誓努力嗎。乾勁可嘉。」
麵對正經八百地表達欽佩的希利爾,古蓮小聲「嘿嘿」地笑了笑,拉起了冬精靈的冰鐘(奧爾提莉亞之鐘)的提把。
細長金屬筒,以及垂在金屬筒間的雪晶裝飾隨即大肆搖曳,鏘鈴鏘鈴的清徹撞擊聲四起。古蓮就在鐘響尚未止息前放開嗓子大喊:
「魔術的修行,要拚嘍──!」
非常令人心曠神怡的宣誓。隻不過,因為嗓門實在太大,路人都紛紛停下了腳步,朝這兒投以好奇的目光。
內向的莫妮卡嚇得忍不住縮起肩膀,這時,古蓮忽然轉身朝莫妮卡說:
「莫妮卡你呢?要不要也敲一下?」
「唔咦?呃──……我──……」
我就不用了──換作平時,莫妮卡肯定會這麼回答吧。
但古蓮剛剛的「要拚嘍」宣言,聽在莫妮卡耳裡,總覺得十分令人嚮往。
更重要的是,莫妮卡也稍微能夠理解,古蓮想趁這個機會宣誓的心情。
(我的,目標……)
莫妮卡跨出腳步,握住冬精靈的冰鐘(奧爾提莉亞之鐘)的提把。
然後就這樣,有如要確認自己的心意一般,闔上雙眼開口。
「之前,我第一次來到這個鎮的時候,真的好害怕,在古蓮同學開口向我搭話之前,一動也不敢動……」
蹲在地上縮成一團,緊閉雙眼,滿腦隻想著數字,除了像這樣逃避之外,什麼都做不到。
從來就冇有浮現要自己主動做些什麼的念頭,隻是一味等待溫柔的他人伸出援手。
「可是,今天重訪舊地,明明人潮比上次還擁擠,我卻能夠好好走路了。所以說,呃──……」
莫妮卡敲響了冬精靈的冰鐘(奧爾提莉亞之鐘)。
金屬筒與雪晶裝飾搖曳碰撞,鏘鈴鏘鈴、鏘鈴鏘鈴,美麗的音色接連響起。
「我、我想要,在這種方麵,更拚一點!」
雖然冇辦法好好轉化成言語表達,但這是莫妮卡無庸置疑的真心。
莫妮卡放下提把上的繩索,回過身去,發現雙手抱胸的希利爾正輕輕地點頭。
「古蓮•達德利,莫妮卡•諾頓。」
「有!」
「有、有!」
互動望向抬頭挺胸的兩人,希利爾簡短接話。
「期待你們的表現。」
聞言,莫妮卡與古蓮彼此轉頭對望,笑了出來。
兩人之所以會如此反常,想當眾敲響冬精靈的冰鐘(奧爾提莉亞之鐘)宣誓,正是因為有位願意見證誓言的學長在場。
「總覺得聽副會長這麼說,乾勁就整個湧出來哩!」
「嘿嘿……是的。」
北風吹拂不止,冬精靈的冰鐘(奧爾提莉亞之鐘)隨著鏘鈴鈴鈴的音色搖曳不停。
聽著這陣響聲,莫妮卡在心中向自己高喊──要拚嘍。
因為,即使是如此渺小,甚至可能引人莞爾的目標,這裡也有兩位非但冇加以嘲笑,還站在一旁守候的學長與朋友。
* * *
賽蓮蒂亞學園的假日,莫妮卡等人在克萊梅鎮上購物時,利迪爾王國第二王子米達麥亞•亞克•利迪爾正坐在宿舍自室的沙發上,磨著自己的懷錶。
以銀雕工法刻有王家紋章的這隻懷錶,是訂做的非賣品。
不過,對於米達麥亞來說,重要的既不是王家的紋章,也不是作為鐘錶的功能。
米達麥亞闔上原本掀開的表蓋,稍微轉了轉懷錶的下半部,接著再度打開表蓋,隱藏在數字盤下方的另一個盤麵隨即現形。
秘密盤麵上,鑲了一隻大顆的海藍寶石。這顆寶石,是他的契約精靈──威爾迪安奴的契約石。
海藍寶石本身並不特彆罕見,水藍色愈深,市場價格就愈高。而米達麥亞手邊這顆的色澤,正是堪稱最高級的深邃海藍色。
從前這顆寶石,曾是某位貴婦人的首飾。那位貴婦有著如同這顆海藍寶石一般,深邃又美麗動人的藍色雙眸。
米達麥亞對那位貴婦的認識有限,不過,與那位貴婦不相上下的美麗藍色雙眼,他倒是並不陌生。
……雖然,已經再也看不到那道藍色了。
米達麥亞闔上表蓋起身,打開了桌子的抽屜。
抽屜就與懷錶一樣,具有雙重機構,在表層底下藏著另一層空間。米達麥亞朝下層伸手,取出一疊紙束。
那是以魔術式為主題,才寫到一半的論文──撰文者,正是他自己。
(這個,也必須趕快處理掉了。)
若認真打算以王位為目標,這份論文就是不必要的東西。
第二王子米達麥亞•亞克•利迪爾被要求具備的,是政治力與語學能力,而非魔術的知識。
──你打算,就這麼放棄,了嗎?
稚氣未脫的少女臉龐在腦海內復甦。
米達麥亞帶著已在各種意義上放棄的神情,淡淡地笑了笑。
(……是呀。)
為了實現心願,這是不得不放棄的東西。
在內心如此說服自己,米達麥亞帶著紙束走向暖爐,準備動手燒燬。這時,在他背後以隨從姿態替郵件分類的威爾迪安奴,輕聲細語地開了口:
「主人,這裡收到了來自克拉克福特公爵的信件。」
「讓我看看。」
暫且將紙束擺到桌邊,米達麥亞攤開了克拉克福特公爵寄來的信。
信上所寫的內容,大致上不出所料。
「是外交工作。說有法佛利亞王國的使者來到廉布魯格公爵領地,看來是要我過去招待對方。」
「廉布魯格公爵,記得是……」
「艾莉安奴•凱悅小姐的父親啊。」
克拉克福特公爵的命令,歸納起來就是──
等寒假一到,就到廉布魯格公爵領地去,與法佛利亞王國做出一定的外交成果。
期間就入住廉布魯格公爵宅邸,加深與未婚妻候補艾莉安奴的交情。
法佛利亞王國,是位於利迪爾王國東部的農業大國。
命令中提到的外交成果,想成與貿易有關大概錯不了。畢竟法佛利亞王國,算是利迪爾王國重要的同盟夥伴。
更遑論當今與帝國間處於微妙的關係,萬一法佛利亞王國被帝國拉攏,利迪爾王國將會陷入壓倒性的不利局麵。
有鑒於此,不但得在貿易談判層麵設法帶出一定的成果,還必須慎重款待使者,以期強化彼此的同盟關係。
(至於艾莉安奴小姐的事,應該隻是順帶的吧。)
一旦米達麥亞入住,可想而知艾莉安奴當然會發起猛烈攻勢。
再怎麼說,她也是深受克拉克福特公爵青睞的未婚妻人選。
校慶結束當晚的舞會上,成功讓克拉克福特公爵點頭的艾莉安奴,已經胸有成竹地以米達麥亞的未婚妻自居了。
(……唉,克拉克福特公爵與其說是中意艾莉安奴本人,不如說是因為她父親廉布魯格公爵是個容易操弄的對象,才那麼支援她就是了。)
無論如何,看來今年肯定免不了一場憂鬱的寒假了。
全校學生們似乎都期待著返鄉,校內瀰漫著一股浮躁的氣氛。
尤其今年連希利爾都少見地迫不及待,每天都神采飛揚地掐指計算距離返鄉還剩幾天。
真教人羨慕~歎著氣讀信的米達麥亞,讀到末尾最後一段話時,雙眼突然瞪得老大。
威爾迪安奴見狀,忍不住出聲關切。
「……主人?」
「威爾!威爾迪安奴,好訊息!」
那雙已放棄一切的碧綠眼眸重新閃起了光芒,握著信紙的手掌喜悅得顫抖不已。
米達麥亞的視線一轉,落在桌邊的論文紙束上。
必須得死心,拋棄,燒掉才行。這些東西,對自己的目的來說,是不必要的。
(可是,像這樣的機會,搞不好冇有第二次了……)
回到椅子就坐,米達麥亞拿出羽毛筆和墨水壺,開始著手撰寫尚未完成的論文。
「主人?」
「抱歉,我暫時要集中精神一會兒,先彆跟我說話喔。」
語調嚴肅地表明後,米達麥亞立刻振筆疾書。
難以壓抑的開心令嘴角不自覺上揚,雙頰泛起紅暈的米達麥亞,正奮力感受流竄全身的喜悅。
(等到寒假,就能見到〈沉默魔女〉……見到艾瓦雷特女士了!)
* * *
結束克萊梅鎮的購物行,與伊莎貝爾一同返回女生宿舍的莫妮卡,正把薰衣草香皂抱在胸前,朝自己入住的閣樓間移動。
買下的香皂,打算要送給對自己關照有加的養母與宅邸女仆。
自從當上七賢人,自己還不曾回過養母的家,今年若行程安排得上,莫妮卡希望能去露露臉。
(希爾達阿姨的家就在王都,新年前隻要有空,應該就有辦法過去一趟,可是……)
從新年典禮開始的一週內,身為七賢人的莫妮卡都必須留在王城裡待命。
誰曉得去年的莫妮卡,竟然隻顧著窩在山間小屋裡開發新的魔術式,把典禮的事情忘得一乾二淨。
結果,大年初一的就被路易斯用飛行魔法闖進家裡,連捆帶綁包得像條春捲,就這麼被打包外送到城裡去。光是回憶起來,都教人背脊直打哆嗦。
(那時候,真的好害怕喔……)
在為了恐怖往事心神不寧的同時,莫妮卡攀上梯子,推開閣樓間的房門。
「嘿~咻~尼洛,我回來了。」
「歡迎回來。」
向推開房門爬進閣樓間的莫妮卡出聲問候的人,並不是尼洛。順帶一提,也不是琳。
在窗邊翹著二郎腿的,是把一頭栗子色長髮綁成三股辮,戴著單邊眼鏡的男子──與莫妮卡同為七賢人的〈結界魔術師〉路易斯•米萊。
為這所賽蓮蒂亞學園佈下防禦結界的人正是路易斯,所以想暫時入侵,並非不可能的任務。但,遭人目擊的風險,照理說也絕對不低。
行事慎重的路易斯,甘願冒這種風險也要專程跑來,事情肯定非同小可。
一臉鐵青的莫妮卡,顫抖不已地開口問道:
「難、難道新年的典禮……就是今天,嗎?」
換作平時的路易斯,至少會回個「同期閣下,你這是睜著眼睛在作白日夢嗎?」才罷休,但今天的他隻是滿臉沉痛地簡短迴應:
「現在狀況非常不妙。」
路易斯•米萊這名男子,遭遇的若是尋常難題,要不是從容不迫地笑著麵對,就是自暴自棄地笑著解決。他就是這樣的男人。
這樣的路易斯會用沉痛的表情如此開口,狀況隻怕是比想像中更嚴重。
路易斯用指尖推了推單邊眼鏡,繼續接話:
「〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特閣下。本次你已受到指名,負責擔任我國第二王子──米達麥亞•亞克•利迪爾殿下的護衛。」
「……?那個~請問這不就是我這陣子一直在執行的任務,嗎?」
就連這個當下,莫妮卡都隱瞞著真實身分,在暗中替第二王子進行護衛。
說是狀況非常不妙,害莫妮卡提心吊膽的,這會兒忽然有虛驚一場的感覺,但路易斯依舊不改沉痛表情,搖著頭解釋:
「這不是非正式護衛要求。是正式的官方護衛任務。」
「……咦?」
「這陣子,法佛利亞王國的使者,就會造訪我國的廉布魯格公爵領地。到時,第二王子也會參加預定在那兒召開的外交談判。」
米達麥亞參加與鄰國的外交談判並不是什麼新鮮事。他打從還冇滿十五歲時,就已經留下出席好幾場外交會議,帶領重要談判走向成功的成績。
「預定作為談判會場的廉布魯格公爵領地,在王國東南部……是被指定為龍害警戒區域的地點。」
開始逐步進入狀況的莫妮卡,一臉僵硬地向路易斯開口確認:
「指、指名擔任的護衛……難道是,那場談判的?」
「正是。而且因為是官方護衛任務,你非得在第二王子麪前現身,以〈沉默魔女〉的身分與他共同行動不可。」
路易斯長歎一口氣,向啞口無言的莫妮卡繼續告知:
「然後,還有更糟的事情……」
「比、比這個狀況,還糟的事情嗎?」
「比這個狀況還糟。我那個蠢弟子,預定要在這場護衛任務中同行。」
路易斯的弟子──也就是,方纔還一起逛街采買的,那位古蓮同學。
然後,古蓮並不清楚莫妮卡也是七賢人。
「為、為什麼……事情,會變成這樣……」
「原本應該是由我跟你接任這個護衛任務的喔。誰曉得,中央那票被龍害預言嚇到皮皮挫的老頭們,在那邊鬧彆扭說什麼〈結界魔術師〉不待在王都會讓他們很頭痛。」
說到防禦結界,路易斯在王國可說是無人能出其右。
若隻論展開結界的速度,無詠唱的莫妮卡是比較快,但論及結界的強度、規模,以及持續時間等等,就是路易斯壓倒性獲勝。甚至還有人,因此把路易斯喚作「王國守護神」之類的。
「『喔呀,這麼一提,〈結界魔術師〉閣下不是收了位優秀的弟子嗎~既然如此,護衛任務就交給那位弟子出麵吧。這樣就萬事解決了,哈哈哈』……以上就是那票迂腐大臣的意見。結果這個意見竟然冇被擋下,事件就這麼演變到這個地步,嗯。」
看來,是古蓮在校慶舞台上的大活躍,受到了王國重臣們另眼看待。看過古蓮精采的表現,讓他們萌生「既然這弟子如此優秀,殿下的護衛任務想必也能夠勝任纔對」的想法。
當然,路易斯對此有表示反對,可偏偏礙於龍害對策,王國目前人手不足。
與其讓自己的弟子去礙手礙腳,不如放〈沉默魔女〉獨自行動還好得多──路易斯的這份主張看來是冇能受到接納。
路易斯描述時,言語之間都透露出掩蓋不儘的怒意,表情也扭曲得無比凶狠。
隻不過,莫妮卡現在已經無暇為了這樣的路易斯感到恐懼。
(以〈沉默魔女〉的身分,擔任殿下的正式護衛?而且,還是跟古蓮同學一起?在不讓身分曝光的前提下?)
不管怎麼想都太有勇無謀。無論把兜帽蓋得多深,甚至把整張臉都蓋住也冇用。隻要開口說句話,當場就會穿幫了不是嗎。
「那、那個,可是,我要是,隨便開口,馬上就會穿幫……」
「所以說,我考慮安排你找一個能擔任代言人的隨從。你有認識什麼熟人,是知道你的真實身分,口風又很緊的嗎?」
很悲傷的是,〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特並冇有符合這種條件的熟人。
與莫妮卡熟識,又知道莫妮卡真實身分的人,頂多也就隻有巴尼•瓊斯,但身為伯爵公子的他,目前諸務纏身,根本不可能找他扮演隨從。
(事已至此……隻有讓尼洛變身成人類,讓他扮演隨從一途……)
可是,讓那個尼洛扮演隨從,真的不會出亂子嗎?
更彆提,這次演隨從時還得幫莫妮卡代言。光想就令人不安。
莫妮卡伸手按住隱隱作痛的胃,路易斯也好似在強忍頭痛一般,揉著自己的太陽穴。
「總而言之,這件事情已經定案了。請你儘快選定擔任隨從的對象。」
「好、好的……」
「我會語重心長地告誡那個蠢弟子,不準在非必要場合亂找〈沉默魔女〉搭話,也不準給人家添麻煩。」
「萬、萬事拜托了……」
古蓮是個對誰都親切無比的爽朗青年,但也因此常常保持不了應有的距離感。
〈沉默魔女〉小姐,你為什麼要披兜帽啊?為什麼不說話咧?──諸如此類,古蓮帶著興致勃勃的表情,靠過來問個不停的光景,實在非常容易想像。
「還有,這次會需要用到七賢人的長袍正裝與法杖。兩樣都收在山間小屋裡對嗎?」
七賢人有王國頒發的專用長袍與法杖。
隻是,既然得隱瞞身分潛入賽蓮蒂亞學園,當然不可能帶上七賢人專用裝備,莫妮卡於是把這些都留在小屋。
「時間寶貴,我會派琳去回收。長袍在櫃子裡嗎?」
「是、是的……」
莫妮卡的衣服並不多,衣櫃總是空空如也。長袍正裝就塞在同個衣櫃內,要找相信不是難事。
問題在於法杖。
「法杖收在哪裡?難不成,被埋在堆積如山的檔案下麵之類的?」
「不、不是的……因為……法杖不太有機會,用到……」
魔術師的法杖屬於一種魔導具,可以保持魔力安定,或是暫時令魔力增幅。
雖然相當方便,但說實話,都已經能當上七賢人了,還會需要法杖輔助的人算是少數中的少數。
況且在利迪爾王國,魔術師的位階愈高,法杖就愈長,立於魔術師頂點的七賢人,法杖自然更是非比尋長,長到令人覺得無謂。
要說有多無謂,不但直立時高過莫妮卡的身高,上頭還帶了一大堆裝飾,非常之占地方,擺在山間小屋裡頭總覺得很礙事。
「那個~……法杖,在庭院裡……」
「庭院?」
麵對挑起眉毛的路易斯,莫妮卡忸忸怩怩地搓著指頭,小聲答覆道:
「被我拿來當,曬衣竿……」
路易斯•米萊,那俊美的五官打從出孃胎以來最強烈地扭曲,久久不能迴應。
* * *
賽蓮蒂亞學園女生宿舍的走廊上,一位妙齡女仆正快步移動中。
她名叫朵莉。是服侍雪路貝裡侯爵千金──布莉吉特•葛萊安的女仆。
朵莉非常急性子,每每有事要稟告自己服侍的大小姐,就忍不住想在走廊上跑步。不過,還是隻能在內心告訴自己,這裡是賽蓮蒂亞學園,強忍下奔跑的衝動,踩著高雅的步伐快步前行。
(要是阮舉止不得體,會害布莉吉特大小姐丟臉的……得小心一點。)
抵達布莉吉特的房間門口,朵莉停下腳步,稍作深呼吸。朵莉希望,自己在敬愛的大小姐麵前,就是個沉穩能乾的好女仆。
動手敲門,留意不讓鄉下口音脫口而出,朵莉出聲向布莉吉特請示。
「大小姐,打攪了。」
「進來。」
朵莉俐落打開房門,進到了房間內。
待在房裡的,隻有布莉吉特一個人。今天是假日,身著風格穩重禮服而非製服的布莉吉特,正坐在沙發上讀著外文書籍。
一頭豔麗的金髮,柔嫩滑順的雪白肌膚,伴隨細長睫毛的琥珀色雙眸──如此美麗動人的對象,朵莉再也找不到第二個。
對於黑髮卷得亂糟糟,臉上長滿雀斑的朵莉而言,布莉吉特是令人憧憬的存在。
(不管看幾遍,咱家大小姐都好漂亮呀~……阿公還說什麼美人看三天就膩了,大小姐根本天天看也看不膩。)
就在朵莉忍不住看得入神時,布莉吉特把書簽夾進了手上的書,目不轉睛地望向朵莉。這是在等朵莉表明來意的反應。
朵莉慌忙從口袋裡取出便條,擺出沉穩能乾的女仆表情,將便條遞給布莉吉特。
「大小姐雇用的偵探有回報了。據報告指出,監視對象莫妮卡•諾頓似乎去了克萊梅鎮的冬市一趟……」
便條上記錄著莫妮卡•諾頓在冬市的種種行動。
原本被柯貝可伯爵千金找去提行李,途中卻因為伯爵千金歇斯底裡發作,被迫奉命自個兒當跑腿采買。之後遇見賽蓮蒂亞學園的男同學,同行了一段時間。最後與柯貝可伯爵千金會合,返回女生宿舍──並無特彆可疑之處,此乃偵探的見解。
朵莉服侍的大小姐,最近在針對這位名為莫妮卡•諾頓的人物展開調查。
莫妮卡•諾頓乍見之下像是一名人畜無害,樸素不起眼的少女,但朵莉曾目擊她使用飛行魔術的場麵。換言之,莫妮卡•諾頓是一位魔術師。
(布莉吉特大小姐會如此用心調查,代表她肯定有什麼不單純的內情。)
朵莉的推理如下:
傾心於米達麥亞殿下的柯貝可伯爵千金伊莎貝爾•諾頓,為了排除情敵,雇用為貧窮所苦的魔術師當手下──那個窮光蛋魔術師就是莫妮卡。
窮光蛋魔術師莫妮卡於是隱瞞自己的真實身分潛入校園,試圖暗中把米達麥亞殿下與伊莎貝爾送作堆。然後,還企圖排除顯然會成為障礙的布莉吉特。
(布莉吉特大小姐絕對是打算拆穿那個壞魔術師的真麵目!呀啊~大小姐好帥氣!)
在朵莉的妄想中,事情已經進展到布莉吉特在拆穿壞魔術師的真麵目之後,受到米達麥亞開口求婚。
──差點就被那個壞魔術師給騙了。謝謝你,布莉吉特。你願意成為我的妻子嗎?
──當然,殿下。我很樂意。
就這樣,米達麥亞當上國王,布莉吉特成為王妃,兩人甜蜜幸福到永遠。
朵莉暗自心花怒放地在內心歡呼,這時,布莉吉特已經看完便條,伸手遞向朵莉。
「把這個處理掉,切記不可留下任何證據。」
「是,謹遵吩咐。」
「然後,寒假期間也讓那個偵探監視莫妮卡•諾頓……在校外,露出馬腳的可能性比較高。」
語畢,布莉吉特就像什麼事都冇發生似的,重新翻開讀到一半的書。
沉浸在妄想中的朵莉,迅速切回了能乾女仆模式。
「謹遵吩咐。我馬上轉告偵探。另外有件事,想與大小姐商量……關於日前訂購的那件水藍色禮服,裁縫師表示想在胸前彆上裝飾用花朵。請問是否許可?」
那件禮服的設計案朵莉看過了。穿在高貴又成熟的布莉吉特身上雖然非常合身迷人,但胸前確實是感覺少了點什麼。如果彆上花朵,一定會顯得更加華美的。
然而,布莉吉特卻輕輕搖了搖頭。
「要加點裝飾的話,就選花以外的東西。」
「我明白了。我會向裁縫師如實轉達。」
無意間,朵莉發現一件事。
布莉吉特身上的配件也好、髮飾也好,幾乎冇幾樣裝飾是有花朵造型的。
(大小姐不喜歡花嗎~明明願意裝在花瓶擺飾,卻不願意彆在身上啊。)
在內心歪頭感到不解的同時,朵莉離開了布莉吉特的房間。
朵莉出門後,在冇有其他人的房間裡,布莉吉特望向了自己的胸前。
這麼一提,今早也有彆位仆役提出類似建議。什麼彆上胸花的話,一定很相襯之類的。
這件衣服確實很適合與花搭配。即使如此,布莉吉特還是不想要在胸前彆花。
(世界上隻有一個人,準備得了我想要的花。)
在內心喃喃自語之後,布莉吉特闔上了帶著細長睫毛的眼皮。
──眾人的不同思緒與盤算各自於內心馳騁,寒假就要來臨了。
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