章貳、那跟日常走著陌路的親屬們 三
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「我去天台。」帶盆景曬太陽的通知剛落，陶念平轉頭當兒衹捕捉到其殘影。瞧她料理植物的心機明顯比應付多數人要投入的態度，他冇好氣的搖搖首，遂準備調消毒水抹地板。清潔的工作緩緩行進著，跟同齡的男生相較，他由於習慣擔當家務而做得特別仔細。途中還順便搞定了一些電線問題及保養叔公們留著的酸枝傢俱。及後見窗戶的鏽跡有些嚴重，他又在那埋頭苦乾了會，確定開關都安全了才肯坐著歇息。「……你那……是叔公的眼鏡嗎？」灌一口覺得出奇地對味的普洱，他望著陶思安戴上手套去拉百子櫃的抽屜；逐個湊近看過，一些更捏著小綹的嗅幾下。那令陶念平受不了的著眼點，就在姊姊的鼻樑間。「嗯。」「啊……真是，我的天，家姐。」一把打在額前，那響亮惹得陶思安瞥他半秒，「你難道不能好好去配新的嗎？！」「反正度數差不多，我用幾年了。新的冇必要也不習慣。」繼續專注的撥弄藥材仔細檢查，聽得出來她壓根不把眼鏡的事認真看待，陶念平才更感絕望，嘆著來後不諳第幾回的氣決定終止勸化。習慣成自然，自然變性格。有雲：江山易改本性難移，所以陶念平唯有就此打住，徹底投降。再半小時約十二點二十分。姊弟倆決定擱置手邊的活兒先外出用膳，走到樓下，順便問過今天在勤的員工要什麼外帶才結伴離開。「我們吃茶餐廳？」「不一定，看你想。」「嗯……剛剛寶叔他們不是說要鍋貼粢飯那些嗎？我也有興趣啊。」「那好，我們去耀苑。」耀苑是老字號的上海平民食店，便宜得來份量很夠，而且豆品是自家每天鮮製的；廚房有個傳統地重得要死的石磨在處理黃豆，這種以汗水得來的辛苦美味，受很多街坊鄰的擁戴。但它有個缺點，就是店麵座位少，以致由日至夜，亦擠滿了排隊外帶的客人。「不過，耀苑人很多。我們大概得外賣回醫館吃。」「冇問題呀。」果然，接近午休，離遠已看到了十幾人的隊伍。正當陶思安引頸觀望店內坐位的情況時，她竟剛巧跟誰的視線連上。那被典型男性「地中海」的脫髮現象侵蝕得頭頂光亮的人，穿著一件戰績斑斑的白圍裙跟雙防水靴子，正含著根牙簽。當他發現了陶思安，立刻咧開嘴展露參差不齊牙齒的笑容，小跑地擠過店麵忙碌的員工，走到門口。「陶醫師！來吃飯嗎？」「嗯。油叔，好久不見。今天怎麼在店工作？」人稱「油叔」的他已退休兩個寒暑，聽聞之後都將心機放置飲食業工會。所以，轄下的食店他理應不再露麵、遑論親自掌廚這稀奇景況了。「哎，說來就氣。那些年輕輩不懂保養太爺留下的石磨，今天有空便修整修整順便乾點活。哦，這靚仔……」思索間他來回的留意兩人的輪廓，很快得出結論，「你弟吧？」「冇錯，他來探班。」陶念平在一旁乖巧地點頭打招呼，「不礙你了，我們叫外賣。」「客氣，礙什麼。上次治好我老婆了冇報答你。枉她吃西藥整個月冇食慾，還瘦了整圈，早知第一下要找你──」返首去瞧自己走出來的方向，邊招手邊領兩人入內，「有位置呀，堂食啦、阿發阿守都在，他們等我弄黑豆漿。」「謝謝油叔。」「陶醫師全素的，招牌每樣一碟。再看這靚仔吃什麼。」大聲吩咐了員工，這狀甚粗魯的長輩居然細心地記得其習慣，令她有點受寵若驚。讓陶念平閱讀菜單的空檔，陶思安記得油叔提及在場的大人物倆，白茶湯色澤遂開始搜尋、半分鐘工夫便於一張坐六位的圓桌後見著。「家姐！喂！」舉手簡單應答，店內人太多氣氛也忙碌所以彼此默許這樣就足夠回到各自的飯局。唯陶念平把那聲「家姐」聽進去了，明擺著不是滋味瞇目盯牢陶思安：「難怪你對我老不上心，原來這邊有別的『細佬』啊。」「傻仔。那些是區內的陀地，相處得了纔給個麵子這麼叫的。油叔都一樣。」入世未深的陶念平五官帶點半信半疑。不過這事算上責任，其實該歸咎陶思安刻意隱瞞引致即將要畢業投身社會的弟弟，仍茫無頭緒。最初期年幼姊弟倆的確經常出入寧香。算來叔公們當兒雖和陀地們彼此認識，兩人卻保持極端的低調，加上非區中居民，所以曝光率長久處於接近隱形的位置。陶思安在紅磡生活後。較早期間，她僅僅一名普通百姓，走在街上不會被認出來。亦因對社區依然陌生，陶念平甫至探訪，一律不曾帶他逛太遠儘所謂的「地主之宜」。像這天融洽在自己的日常中，想來還真的第一次。「以為你一人出來生活久了，有些地方開始懂得圓滑。」聳聳肩，他把冇靠背的摺椅拉近餐桌，嘗試予緊迫的通道多點空間，「嗯……不過，即使是無奈而為的，也算是學懂了圓滑吧？哈哈。」「臭小子。」「唉，真的啦。我習慣瞧你跟家的無聲抗議，在這邊太不同了、竟然會主動套近乎，還不讓你弟覺得稀奇嗎？」見煎豆腐上了桌，聆聽的決定不管這多話的傢夥逕自起筷。才十秒，兩碟鍋貼被放在眼下，吃慣的陶思安都不必多觀察，便分出了哪個是素的。「你明明不在宮中辦事了，怎麼依然茹素？」的確陶思安是從不忍心去趕走弟弟。無奈箇中向他隱瞞的事情可多著。比如當下陶念平發察到的端倪、公道話說在前；像他指出的「不在宮中辦事」這點，基本上現時除了三叔公外，便是所有親戚的認知，她絕非針對性地作保留。為著某些未境之事，陶思安委實從冇停止過精進甚至應用法力。「身體適應，不是說改就改的。」咀嚼完一口，她接著說，「何況吃素對健康和地球都好。」「你說的是，服了，陶醫師。」比想像中的更輕易打發掉，竟教陶思安心的不自在加速蔓延。她遂低頭專注餐點，選擇斷絕此話題的後續。外頭排隊的人越來越多。在他們吃著豆沙窩餅時，陶思安再下單要外賣拿回醫館。剛走去跟守哥及發哥道別，餐點恰恰預備好，她正覺得份量大得不尋常，付出的款項更被直接拒收。「油叔請啦，叫我們一毫子不許收。喔、還有這個──」後麵的夥計遞來另一裝下兩大瓶裝飲料的塑膠袋，「黑豆漿，油叔在纔有的啦。」「油叔真客氣……」姊弟倆遂四隻手各一袋滿滿的，快步回程。「嘩，叫那麼多呀？」「這樣吃不完啦，老闆。」「又不全是我叫的。油叔今天碰巧在，你們冇要的便是他請的了。」時髦吵嚷的三人組雖缺了個何天亨，卻完全不礙打鬨的節奏。兩人小學生般地爭先恐後拿衣服更換，準備吃飯去──譚富寶默默把摺疊圓桌搬出來，陶念平剛好低頭，專心的掏著腰包。「家姐，有通重要的電話、我去外邊講──」「等等，我開樓梯的鐵閘，在麵慢慢聊吧。訊號收發得好也冇吵雜聲。」轉頭見他一臉抱歉的，陶思安聽畢情況貼心的提議。陶念平在姊姊未遠離時便開始了對話，後者聞得那謹慎的語氣及少許的內容，大概能猜著是學校的教授之類。而這打算跟員工坐坐的年輕老闆，卻被對麵街道的一張臉，迅速影響掉休假的心情。當她暗著五官，慢慢踱步至玻璃展示櫃側，交疊雙臂瞪著門外的方向；後於林惠廉和白勝奇更衣的譚富寶，跟佈置餐具的廖音琪馬上發現了端倪，並緊張地一同望著正大搖大擺踏入寧香堂的三人。陶思安為他們帶來的一股味道皺著鼻子──正確說來，那非真的是種尋常人嗅得著的氣息，而屬修法者獨有的觸覺、甜甜腥腥又夾雜發酵的臭。她逐低頭留意那堆垂掛三人胸前的大大小小，叮嚀噹啷飾物，大概知道是金色的方正匣子及倆類似設計的長筒形墜飾惹的禍。站中間並掛著那金色的方正匣子的，明顯為首的不速之客，甚是傲慢。他看著跟陶思安年輕相若，卻冇她的高；其皮膚的顏色淡得透出動靜脈絡，頭髮漂染成白金，用定型膠梳起了一邊。衣褲鞋儘是昂貴名牌子，不過配置起來就有種彆扭的不知所謂。除了脖間，他的雙手均戴著滿滿的宗教色彩珠串和法器，活像那些太難懂的潮流雜誌封麪人物。早年稍在道上混過的林惠廉和白勝奇一看便曉得這是惹麻煩的勢頭。憑藉目測，兩人評估的結論是自己能處理的範圍，怎料甫動身、旁邊的譚富寶單臂將他們擋截。「別管。」「但──」「怎麼，現在表哥也不懂喊，啞掉了？」其開腔的內容令白勝奇的問題哽塞。得到解釋，他乖乖地閉好了嘴巴，無聲應允譚富寶的建議。讓真正相關的當事人去接收這燙手山芋。「要買什麼。不買不招呼。」說著，陶思安伸出一手直指門口。其身旁的隨從見著有了反應，換上凶悍的臉踏前、卻被頭兒甩甩首怪笑幾聲的擋住：「哈哈，行、行。我就買人蔘孝敬一下姑婆、丈公和父親。」轉轉眼睛，見陶思安仍釘在原地，他倏的喝，「還不滾去拿？」那一下子爆發嚇倒了寧香堂在場的部分員工。但那衝著去的目標人物卻完全不受影響，反之、還有餘力去為樓上那隱約抑或錯覺的聲響分神奇怪。然後，她把玻璃展示櫃旁的木拿來，慢條斯理坐好，兩手按住支開的左右膝蓋，低頭無奈一拉嘴角。「你覺得親自來，我會賣你的怕？」此話藏匿的玄機，除了當事者們大概衹有醒目的廖音琪方讀得懂。打從二叔公情況開始不樂觀，親戚也陷入最忙碌的時期。這代表了陶氏該冇誰有閒暇去顧別的事宜，她那所謂的「表哥」──陶念優居然看準了這點，把許久冇付諸行動的針對，大剌剌實行。他聘來個高大的外國流氓，在辦公時間到寧香堂大吵大嚷，摔了幾樣東西，把客人攆走、更向陶思安粗言穢語的恐嚇。由於鬨得太凶，應該惹來陀地路過的手下通風報信。最後得在附近的守哥帶相熟警察趕至，把人拘捕了結束紛擾。話雖如此。在場的大夥統統清楚、除了將不速之客帶離，其實當兒並不勞駕守哥等出手。因為──「幸虧你僱的人長年**，腎虧嚴重。所以戳一下就搞定了。」這樣講還真讓人覺得像輕輕碰的程度。陶思安可是下幾方麵的功夫，先鎖定穴位、再偷偷施些法，趁對方背向時肘撞一記。令他痛得倒臥地板輾轉反側之餘，甫收到路經的小弟通知，抵處理亂子的守哥還拍掌喊絕。「你算得準。那陣子我的確是避諱二叔公的情況，冇追究。現在的話，可不同。」陶念優耷拉腦袋聽候，對方的下文卻遲遲不來。然後他陰陽怪氣的咯咯嘲弄著，想了想，煞是覺得陶思安根本不能拿自己怎樣。正因如此，她嘴上才虛張聲勢。「怎不同？你倒是說說看啊，堂妹。」懶散踱步至她的右側，一腳踢在下的橫木支架，引那之上穩坐的人眱向其方位，「跟家的關係這麼『好』，要告狀嗎？倘若不碰這兒的東西，我冇有被趕的理由吧──」在陶思安周圍繞圈考量，又來到了其正麵時湊近了耳語一句，「難不成，用法對付我嗎？」腥甜於左右徘徊不散，距離縮短的一剎那、陶思安搞懂了發酵的臭氣基本是腐肉及氧化血的味道，馬上又想通了別的事遂不住地一顫。陶念優自然滿意的看成是勝利現象。就是不料────不料、冇高興過一分鐘，在他能反應前手臂已被扣在背脊。倆帶來隨從的營救分別給肘及飛踢在電光石火的速度間打退，體格本不出眾的兩人抱著痛處，這就宣告敗陣的半倒半臥。明明目睹每一發生的細節，陶思安卻懵然地開了又閉白茶湯的色澤，視點來回多番確定形勢，才懂欠身站立。
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