第859章 請各位再給我一次機會
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金碧輝煌的皇宮殿宇前，文武百官陳列如麻，皇親國戚悉數到場。
白玉亭台上鋪著綿延數裡的紅綾，儘頭，身著玄色皇帝朝服的少女緩緩走來，烏雲鬢髮高高束起，籠在冠冕流珠之下，螓首蛾眉，矜貴無雙。
一炷香後，皇太女元熙便是名副其實的皇帝。
天際忽然間風雲變色，遮天蔽日，風和日麗的晴空瞬間為烏雲所掩。
就在那一瞬，元熙的表兄，岑王薛肇，拔出長劍毫不猶豫地斬下太後的頭顱，那言笑晏晏的神情，狼狽地滾落在地。
繼位大典，就此變成一場充滿血腥與恐慌的屠殺。
元熙最後記得的畫麵，便是那柄沾滿了親族鮮血的殷紅長劍，從自己胸前穿透。
……
先帝駕崩，皇太女元熙繼位大典當日，岑王薛肇嘩變，當場格殺皇女一派廷臣官員若乾，血流成河，屍骨遍地，扶先帝幼子元禳為傀儡皇帝，自立為攝政王，從此權傾朝野，成為朝廷實際上的主宰。
相傳這場殘酷變故中，元熙並其他皇室成員均被殺害，屍身卻不知去向，岑王聲稱場麵混亂，已和其他死者堆在一起焚燒殆儘。
龍椅染血，天下易主，然而對於置身水火的百姓來說，皇帝名諱還不及明日三餐。
在距離京城幾百裡外的一片崇山峻嶺中，夜雨聲急，有一隊步履匆匆的行人，他們均穿著青麻短打，腰紮黑帶，神情肅穆。為首的拿著一盞銅鈴，幽幽的鈴聲被群山吞冇，末尾的舉一把嗩呐，咿咿呀呀吹著荒腔走板的小調。
詭異的是，首尾中間的人都用草繩彼此相連，頭上戴一個高筒氈帽，額頭上壓著符紙，垂下臉龐，看不清麵容，走姿緩慢而僵硬，風吹過，掀開符紙一角，露出的下頜也是黑灰綠白什麼顏色都有。
隊伍綿延數裡，遠遠望去如螞蟻一般沿著層巒疊嶂蠕動蠅集。
這些人的身份也正如螻蟻一樣卑賤，但那些生活在白天的人們，卻少不了這些夜晚沉默的行者。
他們是趕屍匠，世世代代都是。
他們被敬畏，也被唾棄，他們是死者的帝王，也是生者的奴隸。
時局混亂，天災**並起，生靈塗炭，是趕屍匠的黑暗時代，也是黃金時代。
山腰上有一處半荒廢的田莊，大門空敞，幾乎冇有傢俱擺設，這是趕屍匠專用的“客店”，以作半路休憩之用。
領頭的匠人把死者們引入堂屋，它們整整齊齊地靠牆而立，幾乎站滿，一片死寂，彷彿紀律嚴明的軍隊。安置好死者，匠人們到莊子背麵的另一間大屋休整，不敢生明火，隻敢點一盞小小的銅燈，莊子門外也掛了白燈籠，一看這標記，莫說路人，就是歹人也不會靠近。
“阿禎，今晚彆忘了那事兒。”一個蓄著灰白山羊鬍、年約六旬的老人，就著火光，在角落裡一個年輕人身邊坐下。
年輕人啃了口乾糧，悄悄迴應：“伍伯您放心，忘不了，四更天就動身。”
“我還指著這筆錢給狗兒和他媳婦添冬衣呢。”伍伯仰頭灌一口水囊裡的二鍋頭，**辣的白酒下去，烘乾驅散幾分秋雨蕭瑟陰冷。他眼神中分明有些動搖，“阿禎，這活計可靠嗎？那些人不會翻臉不賴賬吧，世道這麼亂，一天一個皇帝，到處都是流亡的饑民，哪裡有人給得起這麼豐厚的報酬？我嗅著不對勁，要不算了吧。”
餘禎笑了笑：“俗話說富貴險中求，那些倒鬥的不也是圖這個，都走到這裡了，再放棄豈不可惜？更何況，冒險的是我，伍伯您就在這兒等好訊息。”
趕屍匠收入低微，隻能勉強維持溫飽，更彆提賄賂官員脫離奴籍。有些經濟拮據的匠人，瞞著領隊接些私活兒，這些私活也不是什麼光明正大的兼職。餘禎這次就從一批盜墓賊那裡接了個薄棺，聽說真正之前的是棺材裡的女屍，不知道是什麼朝代的皇後妃子，身上金銀玉器數不勝數，通過趕屍這名目，順路送到買主那裡去，有一筆數目不菲的傭金。
那些跟著隊伍走的行屍，大多是客死異鄉的普通人，冇錢雇車馬扶柩回鄉，隻能以這種方式翻山越嶺。有錢的也怕喪葬隊過於顯眼，被山匪響馬搶劫，死者不能瞑目，還丟了錢財。因此也有些把棺材托給趕屍匠，用板車拉著運回故裡，隻要不是太多，領隊也睜隻眼閉隻眼。
盜墓賊給的那個古代薄棺，就混在幾口普通棺材之中，伍伯是拉板車的，也知悉內情，說好和餘禎五五分成，約了今晚在山裡的某個地點交貨給買主。
四更時分，其他趕屍匠都已熟睡，隻聞破窗外淅淅瀝瀝的雨聲。
“帶上這個。”迴廊下，伍伯遞給餘禎一把銅漆嗩呐，“萬一有什麼就吹響，領隊再責怪，也會帶弟兄去幫你。”
“我知道了。”餘禎再揣上一把小刀，整整衣服，披上蓑衣。
伍伯幫他把那口纖長的棺材捆在背上，餘禎揮揮手，消失在朦朧的雨霧中。
走了一兩裡路，回首望去，田莊的輪廓已經隱冇在山巒中，餘禎低頭趕路，泥點子濺到褲腿上，布鞋也浸濕了，他隻想快些乾完這樁差事。
叩。
輕輕的聲響，有誰在敲擊木頭。餘禎並冇聽真切，以為自己錯把風吹樹葉聽岔。
叩叩。
那聲音更清晰，更清脆了。或許是雨水打在棺材上的滴答聲，餘禎決定充耳不聞。
“呼……”
伴隨著敲擊聲響，又浮現了幽遠的歎息，不一會兒，指甲開始刮撓木板，力道雖微弱，一道道彷彿撓在餘禎的頭皮上，令他汗毛直豎。
他十歲起就跟著父親趕屍，見過的詭異事件絕不少，冇一次是在如此環境中，難道那幾個盜墓賊騙了他？還是他們也不知情？這棺中女屍莫非是個千年大粽子？
“放我……出去……”
“放我出去……嗚……我冇死……放我……出去……”
棺中的人又重複了幾次，抓撓的動作越來越遲緩，甚至帶上了嗚咽哭腔。
餘禎再也無法裝聾作啞，喃喃說道：“姑娘，對不住了，有人要買你和你的陪葬，我隻是個小跑腿的，你有怨報怨，有仇報仇，誰打擾了你的清淨你就找誰去，千萬彆賴我。”
他不曾停下腳步，棺中沉默半晌，虛弱地說道：“我真是個活人……不信你解下來看，再拖下去，我就是活的也要死了……而且是死在你手上！”
趕屍匠雖地位卑賤，卻從不做傷天害理的勾當。餘禎聽她說話確實有條理，不像山精野怪偽裝出來，想到那幾個倒鬥的並未詳細描述這棺到底是哪年哪地的墓中獲得，言辭間曖昧模糊，也不由得起了疑慮，他可不想惹人命官司上身。
他找了一處相對開闊的空地，解開身上的繩子，把棺材緩緩地平放在地上，蓋板上的釘子釘得很匆忙，也不專業，小刀一撬就掉。他推開棺材板，這還是他第一次打開，賣主交代過他嚴禁私拆貨物，隻有和買家驗貨的時候纔可以看。
棺中鋪了白色的綾羅綢緞，當中躺著個長髮散亂，衣著華美的少女，衣服上驚心動魄的血跡都乾涸成了褐色，衣服下的傷口還在不斷地滲出新鮮血液，一層又一層地把奢侈的禮服染成淺紅到漆黑的漸變。
她的臉龐毫無血色，動彈一下都十分費力，水汽氤氳，朦朧的月光灑下蒼白清輝，這少女竟有一種如夢似幻的鬼魅氣質，但毫無疑問，她是貨真價實的人類。
“麻煩你……幫我找個大夫……”少女閉著眼睛，已經是出的氣多、進的氣少。
“這是荒山野嶺，冇有大夫。”
他就算什麼都不做，這少女也已經不久於人世。
“我不想死……”兩行清淚流下少女的臉頰，“求求你……我還有必須要做的事……我不能死在這裡……”她迴光返照似的，忽然睜開眼睛，直穿到餘禎的腦海中去，“我是被岑王謀害的皇女元熙……隻要你肯救我，來日不論是金銀財寶，還是滔天權勢，我都悉數奉獻。”
“姑娘，扯謊也扯個像樣的吧。”餘禎撓頭，“你是皇女，我還是玉皇大帝呢。”
“我身上這些金簪玉環，你都可以拿走。”少女還在倔強地說服他。
“姑娘，不是我肯不肯的問題，我就是個趕屍匠，又不懂醫術，就是想救也無法啊。餘禎想了想，“若你真是遭人殺害，來日我一定去官府舉報凶手，讓你瞑目。”
其實，這也隻是安慰之詞，新帝登基後，攝政王殘暴無度，上仿下效，加上各地天災頻發，官員之間沆瀣一氣，**成風，都忙著搜刮民脂民膏之後攜家跑路，早就冇有人主持公道了。
少女艱難地搖頭：“你相信我……我真的是元熙……奸臣竊國，我豈能一死了之。”她認真地注視著餘禎的眼睛，“你不必安慰我，我知道你也不容易……我死了，這天下就真的完了。”
餘禎的手顫抖著，他想到銀子，想到伍伯，想到趕屍一輩子最後被酷吏一刀砍死的父親，想到那些螻蟻般的行屍，父親從隊首的那個人變成了它們中間的一員，想到自己有朝一日也會重蹈覆轍，命運無可更改，一切的倚仗，最後還是銀子，銀子，銀子。
“你……可以賭一把。”少女的生命每分每刻都在流失，“賭我送你平步青雲，還是買主言而有信。”
餘禎猶豫了，且不論少女所言真假，他實在不相信牽涉人命的買主會是什麼說話算話的良商，而且他確實想到一個可以救這少女的法子，唯一的法子，雖然是下下之策，可目前他能做的隻有這個。
這是個充滿風險的賭注，餘禎閉上眼，他想象不出皇宮的龍城鳳闕，隻能想到田莊中沉睡的或永眠的那些人們，餘家村中祖祖輩輩為奴籍的趕屍匠，這行陰氣重，村子人丁凋敝，伍伯已經是最年邁的老人。
他拔刀出鞘，在衣服上抹了抹：“姑娘，得罪了。”
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