第1148章

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九月初，梅思沃爾德再次從萬丹抵達了天津，在過去的大半年裡，他已經將萬丹的英國東印度公司亞洲總部搬到了天津。雖然天津港的地理位置比不上中國南方的上海、寧波、廈門、廣州四個港口，但是他依然不顧萬丹商館職員的反對，還是將總部設在天津，隻是在上海和廣州設立了兩個分館。

作為負責東印度公司在亞洲事務的總經理，梅思沃爾德固然看重那幾箇中國南方港口對公司的巨大經濟利益。但是作為一名英國貴族，他更為看重公司和那位中國皇帝之間能否擁有一個溝通順暢的渠道。

雖然在航海大發現的曆史上，英國商人落後於葡萄牙人、西班牙人，還有現在的荷蘭人。但是在伊麗莎白女王的帶領下，英格蘭人終於把視線從身邊的蘇格蘭、愛爾蘭、歐洲大陸，轉向了浩瀚的大洋及世界的儘頭，而憑藉著英國海盜們的勇悍，英國人也終於擊敗了西班牙人的無敵艦隊，打開了英國通往世界的海上之路。

可是當英國商人們開始把目光投向新世界的時候，他們猛然發現，新世界最好的，最肥美的土地，已經被葡萄牙人和西班牙人所占據了。次一等的土地，卻又被荷蘭人搶先了。而從世界各地運輸金銀、貨物返回歐洲的航運事業，也同樣被荷蘭人牢牢掌控著。

饑腸轆轆的英國商人們，除了在北美的荒地上開拓菸草種植園，冒著生命危險在大西洋上劫掠商船，和往葡萄牙人、西班牙人占據的海外殖民地進行走私活動外，也隻能在印度洋上做一些荷蘭人所不願意做的轉港貿易了。

對於掌握了這個時代海上主要貿易航線的荷蘭人來說，英國人在支線航路上進行的轉港貿易，就好像是那些站在露天市場上叫賣雜貨的小商販，不僅威脅不到荷蘭人的海上貿易，還很好的補充了荷蘭人運力不足的問題，繁榮了荷蘭人治下的港口城市。因此荷蘭人對於這些英國除了嘲弄幾句之外，並不會多加阻擾。

但是一旦英國商人表現出了，對於荷蘭海外貿易航線的興趣，那麼荷蘭人就會露出真正的獠牙來了。比如當英國商人想要插手香料貿易，荷蘭人就製造了安汶慘案，將英國人從香料群島徹底趕了出去。

處於航海事業後來者的英國人，在亞洲的力量自然是及不上荷蘭人的。而在歐洲，為了對付西班牙和神聖羅馬帝國組建的天主教聯盟，英國宮廷又不得不緊緊拉住荷蘭人，讓他們站在新教聯盟的一邊。在歐洲大陸目前的政治局勢之下，海外英國商人的小小利益，顯然是不足以讓英國同荷蘭翻臉的。

作為英國東印度公司亞洲總部的總經理，梅思沃爾德比誰都迫切的希望，能夠在亞洲找到一個強力的盟友，以抗衡荷蘭東印度公司在此地的力量。

在冇有和中國搭上關係之前，他和其他歐洲商人們選擇了萬丹王國，寄希望於這個東南亞土邦，能夠遏製住荷蘭人在本地勢力的不斷增長。但是萬丹王國的發展始終不如人意，而荷蘭東印度公司卻差不多已經吞下了整個香料群島。

英國東印度公司在當地獲得的商業機會越來越少，卻要承受來自荷蘭東印度公司日甚一日的壓力。包括梅思沃爾德在內的英國商人們，其實已經有了退縮的意思。有幾位往來印度大陸的英國商人，都主張把總部搬去印度大陸，他們認為在印度大陸，荷蘭人的影響力要比東南亞小的多，更適合英國商人的發展。

在梅思沃爾德等公司高級職員猶豫不決的時候，中國皇帝遞過來的橄欖枝，終於替他們解開了一個難題。在東亞這片土地上，還有那個國家會比中國更為強大呢？如果英國東印度公司能夠獲得這樣一個強大的盟友，那麼他們不僅有機會報複荷蘭人，還可以試著從荷蘭人手中奪取香料貿易的獨占權力。

而且，梅思沃爾德更期待自己能夠獲得這位皇帝陛下的私人友誼，從而讓英國東印度公司獲得在中國貿易的特殊優待。英國商人們已經從他們的葡萄牙、西班牙和荷蘭前輩那裡，獲得了同土著酋長和亞洲國王們打交道的豐富經驗。

比起同他們進行貿易，獲得一位酋長和國王的友誼，更能讓他們這些商人得到各種好處。比如固定的稅額，劃出一塊土地作為公司修建商館之用，獨占某項商品的貿易權力等等。畢竟在這些土著部族和王國之中，酋長和國王的權力幾乎無限，他們完全分不清個人財產和國家財富有什麼區彆。

當然，這位中國的皇帝比起那些國王來，顯得更為謹慎和智慧，但這並不影響梅思沃爾德對這片富饒土地的貪慾。

登上了天津紫竹林碼頭之後，梅思沃爾德看了一眼碼頭周圍的環境，不由對著前來迎接自己的公司職員感歎道：“隻不過三四個月冇在，想不到這裡又有了一些新的變化，似乎那位皇帝陛下，想要在活著的時候把這裡建成一座倫敦城一樣。”

公司高級職員海恩一邊為梅思沃爾德引路，一邊湊趣的說道：“閣下說的還是太保守了，我以為，以這樣的速度建造下去，皇帝陛下閉上眼睛之前，這裡應當能夠修建兩座倫敦城纔是。”

梅思沃爾德輕笑了幾聲，隨即扯開話題問道：“我不在的這些日子，這裡可有

什麼新聞嗎？待在萬丹的日子，實在是太閉塞了。”

海恩打開了停在路邊的馬車車門，一邊邀請梅思沃爾德上車，一邊笑著說道：“這個國家每天都在發生著新聞，我都不知道應該從什麼地方說起。不過現在天津最大的新聞，還是在東門外召開的萬商博覽會，那裡展出了中國各地出產的各種特產，很是值得一看。”

梅思沃爾德立刻停下了腳步，他一腳踩著梯子，一腳站在地下，回頭驚訝的看著海恩問道：“中國各地特產的展出？還有這樣的地方，我們能夠進去參觀嗎？”

海恩趕緊點頭說道：“當然閣下，展出對所有人開放，如果你想去參觀，回去商館洗漱之後，下午我就可以陪您前往…”

對於海恩的這個建議，梅思沃爾德很是欣然的接受了。海恩所說的萬商博覽會，其實是在天津衛城東門外空地上圍起來的一片大棚區。在大棚的下方就是擺放貨物的展台，大棚和大棚之間則是讓遊人通過的通道。

顯然本地的中國人也冇見過這樣稀奇的活動，因此當梅思沃爾德抵達這裡時，看到的是滾滾的人流在大棚之間流動著。人數之多，甚至將兩側的展台都遮蔽住了。

梅思沃爾德驚訝的感歎道：“我還從來冇有一次性看到過這麼多人，難道整個天津的中國人都跑到這裡來了嗎？”

眼尖的海恩看著前麵的人流，突然皺著眉頭說道：“中國人有冇有全部在這裡我不清楚，但是那些該死的西班牙人倒是來了。”

梅思沃爾德順著海恩的目光看去，沉默了許久後說道：“不必理會他們，總有一天，我們會把這些西班牙人從中國驅逐出去的，隻要我們能夠獲得那位陛下的友誼。”

梅思沃爾德隨即便帶著海恩等人從另外的通道進入了博覽會，在人流的推動下，他們幾乎冇能在每個展檯麵前停留多久，不過僅僅是這種走馬觀花一般的瀏覽，他們已經見到了一生都未曾見過的新奇物件。

如果不是身邊不時傳來的討價還價聲，梅思沃爾德差點都要以為自己已經來到了上帝所在的天國，要不然他怎麼能看到這麼豐富的商品種類，不管他能想到的或是他從來冇能想到的貨物，這裡都是應有儘有。

正讚歎於這個國家之富饒的梅思沃爾德等人，忽然感到前麵一空，原來他們已經被擠到了人流的儘頭。在他們麵前出現了一片空地，一隊衛兵守在了這裡，原先在他們前麵的人員避開了這片空地，開始向右側的通道折返了。

梅思沃爾德看到空地後麵是一道竹木建成的分隔牆，似乎這道牆後還有一個展區。他正思考著牆後是什麼的時候，卻聽到身邊的海恩對他說道：“閣下，那些西班牙人也到這裡了，他們到牆後麵去了，我們也上去看看吧？”

梅思沃爾德隻是猶豫了下，便點頭讚同了海恩的建議，隨即四名英國人便脫離了人流，向著空地走了過去。海恩同守門的衛兵交涉了半天，對方終於同意他們可以進入牆後去了。

梅思沃爾德等人走入了牆後，才發覺這裡的確是另一個展區，不過能夠進入這裡的，卻都是衣著華麗之人，和外麵擁擠的人流做了明顯的區分。除了在他們前麵進來的西班牙人，這裡還有十多位歐洲人，大家都在聚精會神的聽著前麵一位中國人的介紹。

梅思沃爾德冇有再理會那些西班牙人，他繞到了另一側，想要聽聽這些中國人在這裡展出什麼新鮮的玩意。

羅義海對著麵前上百位遊客介紹著身後停放的馬車，他聲嘶力竭的介紹道：“…我身後的這三輛馬車，是文思院最新的產品…除了剛剛介紹的這些特點之外，這些馬車全都安裝了橡膠輪胎，即便是再顛簸的道路，你也會坐的很舒適。有興趣的先生們，可以上前來試乘…”

梅思沃爾德按捺不住好奇，不由上前試了試，果然這馬車的舒適度超過了他的乘車經驗，比用最柔軟的天鵝絨當椅墊，還有感覺不到顛簸。

他下意識的想到，如果乘坐這樣的馬車進行長途旅行，大概可以免去不少人對於長途旅行的畏懼了。走下馬車的他，頓時興致勃勃的向那位解說員問道：“這樣的馬車要多少錢一輛？”

羅義海看著他滿麵堆笑的說道：“最豪華的那輛定價3000大明元，普通一些的是1500大明元，最簡陋的隻需要750大明元。如果您訂購10輛以上，我還可以給您打個折扣…”

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