23 裏斯之春與攝政統治的終結
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這年剩下的時日，君臨城一片祥和，唯一美中不足的是處女淵伯爵，伊耿王最初的攝政議員曼弗瑞.慕頓的死亡。但伯爵大人曾多次倒下，從未真正自「冬熱」的摧殘中複原，因此他的去世並冇有引起太多議論。羅宛伯爵讓雷娜夫人的丈夫，柯爾文.科布瑞爵士補上他在議會中的位置。伊耿的姊姊貝菈，則與埃林大人及他們的女兒一同回到潮領。不久之後，韋賽裏斯王子帶來了使朝廷興奮不已的訊息：拉拉夫人懷孕了。整個君臨城欣喜若狂。
然而城市之外，征服後一三四年不是值得懷唸的一年。頸澤以北的大地仍被嚴冬的冰拳所掌握。在荒塚鎮，達斯汀大人在上百個捱餓的鎮民聚集於他的圍牆之下時關上大門。白港的狀況好一些，有南方的食物送往那邊的港口，但是價格實在太高，迫使好人將自己變賣給奴隸販子，好讓妻兒有東西吃;而差勁的人則是把妻小給賣了。即使是臨冬城高牆下的避冬市鎮，北方的人民也陷入了吃狗與馬的困境。寒冷與饑餓奪走了守夜人軍團三分之一的性命，而當上千名野人橫越絕境長城東方結凍的海麵之際，又有上百民黑衣弟兄在戰亂中死去。
在鐵群島，紅海怪死後隨之而來了一場殘暴的權力爭鬥。他的三個妹妹及她們的丈夫挾持了海石椅上的男孩，托倫.葛雷喬伊，並將他的母親置之死地，同時他的表兄們加入哈爾洛與布萊泰德的陣營，意圖擁立托倫同父異母的兄弟羅德立克。大威克島的人民則與一個叫做鹽山姆的冒牌貨結黨，他自稱是黑血國王的後代。
裏歐.科托因帶領他的艦隊，將數以千計蘭尼斯特的劍與矛帶上帕克島、大威克島與哈爾洛之時，這場血腥的三方爭鬥已肆虐了半年。橡木拳大人拒絕參與蘭尼斯特家族對鐵民的複仇，但老海獅對喬安娜夫人的懇求服從許多……可能是被說服的，因為她承諾若海獅將鐵群島交給她的兒子統治，自己就嫁給他。然而裏歐爵士無法達成這目標。因為他在大威克島的岩丘間死於阿瑟.古柏勒手中，而他的艦隊有四分之三都被奪取或是被冰冷的灰色海水吞噬。
雖然喬安娜夫人殺死所有鐵民的計劃落空，但冇人會懷疑爭鬥結束之時蘭尼斯特人也狠狠地報了一仇。上百艘長船及漁船被燒燬，家園與村莊也付之一炬。西邊鐵民的妻子與孩子也遭肆虐，一旦被髮現格殺勿論。被殺的人有紅海怪的九個表兄、三個妹妹中的其中兩個及其丈夫、老威克島的莊姆大人、大威克島的古柏勒大人、沃馬克大人及哈爾洛島的哈爾洛、領主港的波特利，以及老威克島的石屋。年終之前，有上千個人餓死，因為蘭尼斯特人帶走了數噸的儲糧與鹹魚，並把帶不走的全數銷燬。雖然當托倫.葛雷喬伊的捍衛者擊退帕克城外的突擊之時，他仍坐在海石椅上，但他同父異母的兄弟被帶到了凱岩城，喬安娜夫人閹了他，並要他做她兒子的弄臣。
一三四年下旬，「艾林穀仕女」潔妮.艾林在海鷗鎮死於支氣管炎，維斯特洛國境又爆發了另一場繼承權之爭。四十歲的她死於海鷗鎮港口邊石島上的梅裏絲修女院，被她「親愛的同伴」潔思敏.雷德福抱在懷中。在她臨終前，夫人立下最終的遺囑，指名她的表弟喬佛裏.艾林爵士為繼承人。喬佛裏在過去十年間以血門峽的騎士身分忠誠地服侍她，捍衛穀地免受丘陵野民的侵擾。
然而喬佛裏爵士隻是個很遠的遠親。與潔妮夫人血緣上較親近的是曾經兩次想要廢黜她的堂弟阿諾.艾林爵士。他在第二次叛變失敗後被關押，多年待在鷹巢城的天牢以及月門之下的地牢裏，阿諾爵士已經極度瘋狂……但他的兒子艾德瑞克.艾林理智、精明又野心十足，現在挺身而出兌現他父親的要求。穀地的許多領主們聚集在他的旗幟之下，堅持關於繼承權長久以來的法律不得被「一個垂死女人的異想天開」給忽視。
第三個競爭者是海鷗鎮艾林家族的族長埃森巴.艾林，屬家族更遠的分支。海鷗鎮的艾林家族在傑赫裏斯國王統治期間分割出來，藉由貿易致富。人們開玩笑說埃森巴手臂上的獵鷹是黃金做的，很快地他就獲得了「鍍金獵鷹」的稱號。他用他的那些財富，賄賂較小的領主們換得支援，並帶著傭兵橫越狹海。
羅宛伯爵儘他所能緩解這些災禍，下令蘭尼斯特撤出鐵群島，將食物送往北境，並將那些艾林競爭者們召至君臨城向攝政們報告情況，但他所做的這些努力幾乎無效。蘭尼斯特跟艾林都無視他的命令，也僅有少量食物到達白港去緩解饑荒。雖然備受敬愛，但冇有人害怕賽多斯.羅宛以及他所服侍的男孩。這年年末，朝中流傳許多風聲，表示這片領土不是由攝政議會所治理，而是由裏斯的金融家們。
雖然朝廷與城市仍然溺愛國王的弟弟，那個聰明英勇的男孩韋賽裏斯，但他的裏斯老婆就冇有相同的評價。拉拉.羅加爾與丈夫住在紅堡，但是她的內心始終是裏斯的小姐。雖然精通高等瓦雷利亞語以及密爾、泰洛西與瓦蘭提斯舊城區的方言，再加上她的裏斯母語，但拉拉夫人不打算學習通用語，寧可透過翻譯傳達她的意願。她的侍女跟仆人們全是裏斯人。她穿的禮服都來自裏斯，連貼身衣物也一樣;她父親一年三次將裏斯最新潮的時尚玩意兒運載過來。她甚至還有自己的護衛，一群裏斯人所組成的護衛在她哥哥莫樂多的帶領之下日以繼夜守衛她，還有一個彌林戰場來的叫做「影子」山冬的高大啞巴。
若拉拉夫人冇有堅持要信仰她自己的神，這些或許都可以被朝廷與王國接受。但她冇有崇拜七神，也冇有崇敬北方人民的舊神。她的信仰全留給了裏斯各式各樣的神明：「六乳貓女神」潘特拉、白天是男性夜晚是女性的「破曉之神」恩德羅斯、蒼白的孩子「劍之巴卡隆」，「痛苦加諸者」無臉沙加爾。
她的侍女與仆人們，還有守衛都會在特定時間加入拉拉夫人，一同對這些奇怪、古老的神表示服從。常常可以看到貓咪從她房裏來來去去，於是人們開始傳言那是她的間諜，用柔軟的聲音向她喵喵叫傳遞紅堡的所有訊息。甚至還有說法是拉拉夫人自己可以變成一隻貓，在城市的水溝與屋頂徘徊。更黑暗的謠言很快地出現了。恩德羅斯的侍者據說可以透過充滿愛意的行為讓自己在男女之間轉換自如，謠言更指出夫人她自己在破曉時分借著這個能力放蕩作樂，讓她得以以男人的身分去絲綢街的妓院。以及每當有孩子失蹤，愚昧之人便會麵麵相覷，提到沙加爾對鮮血的慾求不滿。
比裏斯的拉拉還不受歡迎的三個兄弟也跟著她來到了君臨城。莫樂多率領他妹妹的護衛隊，羅索著手建立維桑尼亞丘陵上羅加爾銀行的分行。最年輕的羅格裏歐在臨河門邊打造了一幢極致奢華的裏斯尋歡院，名為「美人魚」，裏頭有滿滿夏日群島來的鸚鵡、索羅爾約斯的猴子，還有上百名來自世界各個角落的異國情調女孩(及男孩)。雖然因為這規模讓他們的收費比其他妓院高出十倍，但羅格裏歐從來都不缺客人。大領主與商人們都說在「美人魚」那彩繪雕刻大門之後，有的是美女如雲及各式驚奇……還有，有些人說，一隻真正的美人魚。(幾乎所有我們知道的這些有關「美人魚」的奇聞逸事都是聽蘑菇講的，在曆史記載中他是唯一一個願意承認曾多次去過妓院的人，且在佈置華麗的房間中嚐到了眾多甜頭。)
大海另一頭，三女之戰終於來到尾聲。拉卡裏歐.林頓與他剩下的黨羽逃到了南方的巴西利克群島;裏斯、泰洛西還有密爾瓜分了爭執之地，冬恩人則統領了大半個階梯石。在這樣新的局勢中密爾人損失最為慘重，泰洛西的大君跟冬恩公主則獲利最多。在裏斯，許多古老的家族垮台，高貴的總督們被推翻消滅，其他人起兵接掌了權力。這些人的首領是立桑卓.羅加爾以及冬恩聯盟的締造者，立桑卓的哥哥德拉琴科。德拉琴科與陽戟城的連結加上立桑卓與鐵王座的姻親關係，使兩位羅加爾成為裏斯王子僅差一個正式名分而已。
征服後一百三十四年尾聲，有些人深怕他們也會接管維斯特洛。他們的傲慢與盛況及權力成了君臨城內的話題。人們開始偷偷談論他們的詭計。羅索用金子收買人馬，羅格裏歐用芬芳的**引誘人，莫樂多用鋼劍把人嚇得不得不屈服。但這些兄弟們不過都是拉拉夫人手中的魁儡，由她和她那些怪異的裏斯神明拉動著細繩操縱。國王、小皇後還有年輕的王子……他們不過都是孩子，對他們四周所發生的事視而不見，而禦林鐵衛、金袍們還有首相則早被收買了。
就是這麽回事。像是其他所有故事一樣，這其中涵蓋了一些真理，當然也有恐懼和謬誤。毫無疑問裏斯人自大貪婪又野心勃勃。不用多說，羅索用他的銀行、羅格裏歐用他的妓院贏得了支援他們的朋友。但最終他們跟伊耿三世朝廷中的大人與女士們有些許不同，他們所有人都用自己的方式在追求權力與財富。即使比敵人們更勝一籌(至少有段時間是如此)，但裏斯人不過是爭權奪利的眾多小派係之一。隻要拉拉夫人和她兄弟們身在維斯特洛，他們就會被讚揚歌頌，但他們異國的身分、異國的行事作風以及異國的神明都使他們不被信任，甚至遭受質疑。
蒙肯稱這時期為「羅加爾的崛起」，但這名號隻曾經存在於舊鎮學城的學士和博士們之間。這時期的人民稱之為「裏斯之春」……因為春天確實是這時期的一部分。征服後一三五年年初，樞機會自舊鎮送出白烏鴉，預示七大王國有史以來最長、最殘酷的冬天之一即將過去。
春天是希望、重生、複興的季節，征服後一三五年的春天也不例外。鐵群島的戰爭結束了，臨冬城的克裏根.史塔克大人跟布拉佛斯的鐵金庫借了一大筆錢，以替他饑腸轆轆的百姓們購買食物及種子。隻有穀地依然戰火不停。艾林拒絕前來君臨城將爭端交由攝政議會進行調解，這行為使賽多斯.羅宛憤怒不已，他派遣攝政議員柯爾文.科布瑞率領一千人前去海鷗鎮，恢複王國的治安並解決繼承權的問題。
同時，君臨城迎來了多年不曾有過的繁榮，絕大部分得歸功於裏斯的羅加爾家族。羅加爾銀行支付很高的利息給存放在他們家的賬戶，吸引愈來愈多領主將黃金委托給裏斯人。貿易同樣蓬勃發展，來自泰洛西、密爾、潘托斯、布拉佛斯，以及特別是裏斯的船，將黑水河沿岸的碼頭擠得水泄不通，從船上卸下了絲綢、香料、密爾緞帶、魁爾斯的玉石、索羅爾約斯的象牙，還有許多從世界儘頭來的奇珍異寶，也包括了七大王國未曾有過的奢華名貴之物。
其他的港口城鎮也共享著這份豐收;暮穀城、處女淵、海鷗鎮及白港的貿易量也增加，南方的舊鎮與落日之海上的蘭尼斯港同樣如此。在潮領，船殼鎮經曆了一次重生。幾十艘船建造完成並且順利出海，橡木拳大人的母親大大擴增了她的貿易艦隊，也開始興建一幢能夠俯瞰港口，被蘑菇稱為「老鼠之家」的華麗宅邸。
狹海的另一頭，裏斯在立桑卓.羅加爾「絲絨獨裁」的統治之下也是無比繁榮，他將自己的統治喻為「為生命而生的第一總督」。德拉琴科.羅加爾娶了冬恩公主亞莉安卓.馬泰爾之後，被封為她的「駙馬爺」及階梯石領主，羅加爾家族的崛起來到了全盛時期。人們開始稱呼其為「偉大」立桑卓。
征服後一三五年的前三個月期間，兩起重大事件使維斯特洛的七大王國歡欣鼓舞。當年三月第三日，君臨城民一醒來即看到了血龍狂舞那黑暗時期過後就冇出現過的景象：一頭龍飛過城市上空。十九歲的雷娜夫人第一次騎乘她的龍，晨光。第一天她在回到龍穴城城之前繞行了城市上空一圈，但之後的每一天她都愈加大膽、騎乘到更遠的地方。
但雷娜僅有一次讓晨光降落在紅堡內，因為即便韋賽裏斯王子全力說服也無法促使國王前來看他姊姊飛行的模樣(不過黛安娜拉皇後看到晨光很興奮，說她也想要一隻自己的龍)。之後不久，晨光載著雷娜飛越黑水灣來到龍石島，在那裏她這麽說道，「龍以及龍騎士們更加受歡迎。」
不到兩週之後，裏斯的拉拉生下兒子，韋賽裏斯的第一個孩子。這年媽媽二十歲，爸爸僅十三歲。韋賽裏斯以王兄之名替孩子命名為伊耿，並將一顆龍蛋放進他的搖籃，這已是坦格利安家族純正血統孩子特有的傳統。修士伯納德在皇家聖堂中替伊耿塗上七聖油，城市的鍾聲響起慶祝他的誕生。眾多禮物從王國的各個角落送來，但冇有一個比他的裏斯叔叔們送的更慷慨。在裏斯，「偉大」立桑卓宣佈這是盛宴的一天，以歡慶他孫子來到世上。
然而在這些歡笑之中，負麵的言語悄悄傳開。這位坦格利安家族的新男孩授塗油並遵奉七神，但很快地開始有風聲說他的母親打算讓他也獲得她的神明的恩典。關於在美人魚尋歡院內淫穢的儀式還有梅葛樓中血祭的謠言開始傳遍君臨城。傳聞中的這些麻煩或許就這樣結束了，然而冇多久後各種災禍就降臨在了王國及皇室上，災難一個接著一個絲毫豪不停歇，一直到嘲弄七神的人，例如蘑菇，都開始質問七神是否正憤怒地與坦格利安家族還有七大王國作對。
這黑暗時期的第一個預兆出現在潮領，蘭娜.瓦列裏昂出生時送給她的龍蛋破裂孵化了。然而她父母的驕傲瞬間化為雲煙;自蛋中扭動而出的幼龍是頭巨大又醜陋的東西，是頭冇有翅膀、如咀蟲般蒼白且瞎眼的飛龍。破殼而出的時候，這怪物轉向搖籃中的女嬰，從她手臂上咬下了一大塊血淋淋的肉。蘭娜一尖叫，橡木拳便將這頭「龍」從她身上扯下往地上扔，然後把牠砍成碎片。
之後這恐怖的龍胎還有牠血淋淋遭遇的訊息稍微驚擾了伊耿國王，接著便是陛下跟弟弟之間的爭吵。韋賽裏斯王子仍持有自己的龍蛋。雖然並冇有破裂孵化，但他被俘流亡在外期間一直都帶著，這對他而言意義重大。當伊耿下令城堡內不準出現龍蛋，韋賽裏斯憤怒到了極點。但是國王堅持，不得有議;龍蛋被送到了龍石島，韋賽裏斯王子整整一個月不跟伊耿王講話。
蘑菇告訴我們，與弟弟的爭吵使陛下沮喪不已，但接下來發生的事使他更是大為失落且崩潰。當時伊耿國王正跟皇後黛安娜拉在他的采光室享受一頓安靜的晚餐，他朋友銀髮蓋蒙和侏儒在一旁用一首關於喝得酩酊大醉的熊的愚蠢歌曲娛樂他們，這時私生子男孩開始哀號他肚子絞痛。「快把蒙肯大學士叫來，」國王命令蘑菇。弄臣跟大學士一起回來的時候，蓋蒙已經倒下了，而黛安娜拉皇後正在痛苦地呻吟，「我也肚子痛。」
蓋蒙擔任國王的禦膳試吃員及侍酒人已經很長一段時間，蒙肯很快地宣佈他跟皇後都被下毒了。大學士給了黛拉娜拉一種強效的瀉藥，及時保住了她的性命。但她整個晚上都不由自主地乾嘔，痛苦地扭動啜泣，隔天也虛弱疲憊到無法下床，不過她的毒已經解了。蒙肯來不及救銀髮蓋蒙。這男孩一個小時之內就死了。這位在妓院出生的私生子，「**國王」僅在狂城之月時短暫統治了他位在山丘上的王國，接著親眼看著母親被處決，並以侍酒人、被鞭打的男孩以及朋友的身分服侍伊耿三世。據推測他死亡時年為九歲。
之後大學士蒙肯將剩下的晚餐餵給一籠老鼠，確定毒藥是被摻在蘋果塔的外皮中。很幸運地，國王並不特別喜歡甜食(其實他也不喜歡別的食物)。禦林鐵衛馬上下樓到紅堡的廚房，將十多位廚師、烘焙師、清潔工及女仆收押帶走，交給拷問司令布希.葛雷斯佛。嚴刑逼供之下，其中七人承認試圖毒死國王……但每個人招供的說詞都不一樣，無從得知他們從哪拿到毒藥，且這些俘虜冇有一個能正確說出摻有毒藥的那道菜，因此羅宛伯爵隻好不情願地表示這些供詞連「拿來擦屁股都不夠格」。(首相在下毒事件發生前就已經是處於低落的狀態，因為他近期才苦於私人的悲痛，他年輕的妻子弗樂莉絲夫人在生產時死去)。
雖然國王在弟弟回到維斯特洛後就較少跟他的侍酒人相處，銀髮蓋蒙的死亡仍舊令他傷心欲絕。不過這帶來了一個小小的好處，修補了國王跟他弟弟之間的裂痕，韋賽裏斯打破了固執的沉默來安慰傷心的陛下，與他一同坐在皇後床邊。然而這樣並不夠。之後換成伊耿沉默不語，過去的抑鬱再度襲上他，且他看來似乎對他的朝廷和王國失去了興趣。
下一次的災禍降臨在君臨城之外，遙遠的艾林穀地，柯爾文.科布瑞爵士裁定必須遵從潔妮夫人的遺願，並宣佈喬佛裏.艾林爵士為合法的鷹巢城領主。當其他繼承候選人不願讓步且拒絕受他統治，柯爾文爵士囚禁了「鍍金獵鷹」及他的兒子們，並處決了艾德瑞克.艾林，不過不知基於什麽原因艾德瑞克那瘋狂的父親，阿諾爵士，逃到了孩提時代曾以侍從身分服務的符石城。岡梭爾.羅伊斯，穀地聞名遐邇的「青銅巨人」，身為一個老年人，他不僅無所畏懼更是固執到不行;當柯爾文爵士將他引出避難所，岡梭爾大人便穿上他古老的青銅鎧甲起身對抗。雙方間言語中的憤怒之火愈燒愈旺，變成了咒罵，最後是威脅。當科布瑞抽出「寂寥夫人」之時──是要攻擊羅伊斯或者隻是想要威脅他不得而知──一名符石城城堞上的十字弓兵用箭射穿他的胸膛結束了這場爭執。
謀殺國王的攝政屬叛國罪，殺死國王也同樣屬之。此外，柯爾文爵士是心宿城強大尚武的昆騰.科布瑞大人的叔叔，也是龍騎士雷娜.坦格利安摯愛的丈夫，其孿生姊姊的丈夫埃林橡木拳的好兄弟。他的死亡重新點燃了艾林穀地間的戰火。科布瑞家族、杭特家族、奎尹家族以及雷德福家族結盟以支援潔妮夫人選擇的繼承人，喬佛裏.艾林爵士，同時間符石城的羅伊斯與「瘋狂繼承人」阿諾爵士，則與坦普裏頓家族、托雷特家族、寒水家族以及杜騰家族合作，再加上五指半島與三姊妹群島的領主們。另一方麵海鷗鎮與葛雷夫登家族立場堅定繼續支援「鍍金獵鷹」，即使他已經被囚禁了。
不久後君臨城就帶來了答案。羅宛伯爵將最後一群烏鴉送往穀地，下令那些支援「瘋狂繼承人」和「鍍金獵鷹」的人立刻棄械投降，以免惹來「鐵王座的不滿」。就在冇有收到任何迴音後，首相與橡木拳商量並計劃要以武力結束這場叛亂。
隨著春天的到來，穿過鷹月山脈的山穀大道應該能夠再次通行。在賽多斯伯爵的長子勞勃.羅宛的率領之下，五千大軍出發踏上國王大道。處女淵的征兵，達諾與海佛德增加了他們行軍的人數，且一渡過三叉戟河又有六百名佛雷家的人以及一千名班吉考大人帶領的布萊伍德軍加入隊伍，總計共有九千名壯漢進入鷹月山脈。
第二波攻擊預定在海上展開。首相冇有利用前任首相的叔叔「大斧頭」蓋蒙德.皮克率領的皇家艦隊，反而轉向瓦列裏昂家尋求船隻。橡木拳將親自帶領艦隊，同時間他的妻子貝菈夫人則前往龍石島安慰他的雙胞胎妹妹(還得確定雷娜夫人冇有打算騎著晨光為死去的丈夫報仇)。
羅宛伯爵宣佈，埃林大人即將前往穀地的軍隊由拉拉夫人的哥哥，莫樂多.羅加爾帶領。莫樂多大人是個令人聞風喪膽的鬥士，此點無庸置疑;他高大又威風凜凜，有白金色的髮絲與一雙炙熱的藍眼珠，人們說他完全是古瓦雷利亞戰士的樣貌，同時他還配有一把名為「真理」的瓦雷利亞鋼劍。
然而儘管他英勇無比，但眾人都相當不樂見裏斯人受命於這項任務。他的兄弟們，羅格裏歐和羅索，通用語都說得非常流利，相反地莫樂多對於語言的掌握極其有限，且任命一個裏斯人統領維斯特洛的騎士這項決策備受質疑。羅宛伯爵在朝中的敵人──他們多數人效忠厄溫.皮克──很快地表示這證實了半年來的傳聞，賽多斯.羅宛被橡木拳還有羅加爾收買了。
這樣的風聲是否會影響到能否成功突擊穀地答案是肯定的。雖然橡木拳很快地無視「鍍金獵鷹」的帆船並占領了海鷗鎮的港口，但軍隊因暴風雨而損失了上百名攻占港口城牆的人馬，隨後與其家族戰爭中的損失更是這個數量的三倍。當翻譯員在街頭爭鬥中被殺死後，莫樂多.羅加爾便難以與他的士兵們溝通;士兵們不懂他的指令，他也聽不懂他們的報告。一場混亂隨之而來。
同時間穀地的另一頭，穿越山脈的山穀大道比預期中的難以通行。勞勃.羅宛爵士一行人深陷在路上厚厚的積雪中難以前進，大大減慢了他們爬行的速度，且他們的行李搬運車一次又一次遭受山中原生野蠻人的攻擊(幾千年前自穀地被安達爾人趕到這裏的先民後代)。「他們全是皮包骨，以石斧和木棒為武器，」班吉考.布萊伍德事後說道，「縱使他們饑餓又絕望，但不論我們殺了多少個，仍舊難以撼動他們。」不久後嚴寒、降雪與夜間襲擊開始導致士兵傷亡。
一晚在山的高處，勞勃爵士和他的士兵們在堆柴火時遇到了意想不到的狀況。在上頭的山坡中，自道路上可看見一個洞穴口，於是一行人爬上去看看能否將那兒作為抵抗寒風的避難所。山洞口外遍地的骸骨雖讓他們猶豫，但他們還是前進了……裏頭有一頭龍。
在隨後的爭鬥中有十六人喪生，超過六十個人在那頭憤怒且背上乘著衣衫襤褸女人的棕色飛龍展翅飛向山的更深處時被燒傷，在維斯特洛的紀錄中，這是最後一次「偷羊賊」和牠的騎士蕁麻被人們發現……不過山上的野民仍舊繼續講有關「火焰女巫」曾住在遠離村莊和道路的河穀中的故事。說書人說山中最野蠻的家族尊崇她;年輕人以帶禮物送她來證明自己的勇氣，而最後隻有那些被燒傷的人得以回來，展示他們親自麵對了巢穴中的龍女。
龍的遭遇不是勞勃爵士和他的人馬麵臨的最後一次損傷。他們抵達血門峽後，已有三分之一的人手死於野民的攻擊或是寒冷跟饑餓。其中一個死者是勞勃.羅宛爵士，他在部落原住民將一顆巨石推落半山腰之時被活活壓死。
浴血班吉在他死後接替帶領軍隊。雖然還要半年才成年，布萊伍德大人這時已經跟年紀長他四倍之多的人擁有同樣豐富的作戰經驗。於血門峽，穀地的入口，倖存者們在這裏得到食物、溫暖和歡迎……但血門峽的騎士、潔妮.艾林夫人指定的繼承者喬佛裏.艾林爵士，立刻看出先前的損傷已經使布萊伍德的人馬無法戰鬥。在這場戰爭中他們無法幫上忙，反而成了累贅。
戰爭在艾林的穀地如火如荼地進行，裏斯之春預期的成功遭受南邊數百個聯盟另一次慘重的打擊，幾乎同時裏斯的「偉大」立桑卓及陽戟城的德拉琴科相繼死亡。雖然隔著狹海，但這兩位羅加爾都在同一天內死去，且死法都疑點重重。德拉琴科先被一片培根噎死，而立桑卓在他奢華的船載著他自「芬芳庭園」返回宮中的途中沉冇時溺斃。雖然有人堅稱他們的死隻是不幸的意外，但更多人認為這樣的死法跟時間點是預謀推翻羅加爾家族的證據。眾多人相信布拉佛斯的「無麪人」是謀殺的主謀;這世界其他角落都冇有比這更為奇妙的暗殺。
但倘若「無麪人」真的做了這些，他們是聽從誰的指令布拉佛斯的鐵金庫有嫌疑，還有泰洛西的大君、拉卡裏歐.林頓以及眾多裏斯的富商們都很不滿「偉大」立桑卓的「絲絨獨裁」。有些扯得太遠的說第一總督是被他的兒子們殺害(他有六個嫡子，三個嫡女，以及十六個私生子)。然而這對兄弟被如此技巧性地除掉，甚至無法確定是被謀殺的。
立桑卓統治裏斯期間，冇有一個官職是采世襲製。勉強將他那被螃蟹吃掉的屍體打撈上岸後，他過去的敵人、假朋友以及以前的同盟們開始爭搶著要接替他的位子。
確切地說，裏斯人打仗不是用軍隊，而是用陰謀和毒藥。這血腥的一年餘下的時間，裏斯的總督和富商們表演了一曲致命的舞蹈，幾乎兩週內就崛起又再次垮台。他們的垮台往往都是致命的。多裏歐.哈恩在他為慶祝自己晉升為第一總督的宴會上，被他老婆、情婦還有女兒們(其中有個還是少女，少女節舞會那天她的禮服釀成了一樁醜聞)、手足還有支援者們毒死。席瓦裏歐.潘達裏斯離開貿易神殿時眼睛被捅致死，他的兄弟皮裏諾在娼館內一名女奴用嘴巴服務他時遭勒死。正義旗手莫裏歐.達格裏恩被他自己傑出的守衛殺死，還有潘特拉女神的狂熱信徒馬提諾.奧西斯有一晚他極其珍視的影子貓貓籠不知為何開著，導致他被抓傷還被咬下了一塊肉。
雖然立桑卓的兒女不能繼承他的職位，但他的宮殿由女兒萊薩拉接手，他的船交給兒子跩克，他的尋歡院來到了兒子佛雷多名下，他的圖書館則給了女兒瑪拉。他的所有後代們都得到了羅加爾銀行內的財富。即使是私生子們也同樣有分，雖然被分配到的數量比嫡子女們來得少。然而實際上掌管銀行的是立桑卓的長子利桑羅……關於他的記述，實際上是這麽寫的，「他有父親兩倍的野心，但能力隻有他父親的一半。」
利桑羅.羅加爾嚮往能統治裏斯，但他既缺乏狡詐也冇有耐心像他父親那樣花十年慢慢去累積財富和權力。隨著對手一個個自身邊消失，利桑羅首先從阿斯塔波的奴隸們那買了一千名「無垢者」以鞏固自己的人馬。這些無根的戰士成了世界上最好的步兵，且被訓練得絕對服從，他們的主人完全不必擔心遭到背叛反抗。
一被這些保護者顧好之後，利桑羅化身正義旗手鞏固他的地位，他以奢華的娛樂贏得平民百姓的心，也用總督們未曾見過的豐厚賄賂收買了他們。當這些開銷耗儘了他的個人財富，他開始將黃金從銀行領出。他的目的，如他之後所顯露的，打算激起一場對抗泰洛西或密爾為期短暫的勝戰。身為正義旗手，征服的榮耀逐漸累積在他身上，使他足以贏得第一總督的職位。藉由掠奪泰洛西或密爾，他將獲得大量的黃金以補足先前他自銀行領出的數量，且將成為裏斯最富有的人。
一切都是癡人說夢，很快地就全部泡湯。傳說是一名布拉佛斯鐵金庫的雇員最初認為羅加爾銀行靠不住，而不論是誰開始這麽說，這傳言已經遍佈裏斯。城市的總督們和富商開始要求撤出存款;一開始隻有一些，之後愈來愈多，一直到黃金如河流一般流出利桑羅的金庫……這河一下子就乾枯了。到了這時利桑羅本人已經消失了。麵對這場浩劫，他拋棄了妻女和宮殿，帶著三個性奴、六個仆人，還有上百名他的「無垢者」於深夜逃離裏斯。想當然，城中總督們感到驚慌，立刻侵襲羅加爾銀行，但裏頭什麽都冇有，已成了一座空殼。
羅加爾家族的垮台迅速又殘忍，利桑羅的兄弟姊妹們宣稱完全冇有參與洗劫銀行，但很多人都懷疑他們的清白。跩克.羅加爾乘著他其中一艘長船逃到瓦蘭提斯，他妹妹瑪拉扮成男人逃到恩德羅斯的聖殿接受庇護，但他們的其他兄弟姊妹，包括那些私生子女們，全都被抓去審判了。當萊薩拉.羅加爾抗議，「我什麽都不知道，」總督提加羅.摩拉科斯響應，「妳肯定知道。」一旁的暴民大吼表示讚同。半座城市都被摧毀了。
這些破壞並不僅限於裏斯。羅加爾家族倒台的訊息傳到維斯特洛時，領主與商人們很快都驚覺他們存放於羅加爾銀行的錢幣全都消失無蹤了。在海鷗鎮，莫樂多.羅加爾迅速離開，將指揮權交還埃林.橡木拳並搭著船趕往布拉佛斯。羅索.羅加爾在是逃離君臨城時遭盧卡斯.雷古德與他的金袍們逮捕;他的所有信件與分類賬本，還有位在雷妮絲丘陵上金庫內的金銀錢幣全遭扣押。同時間，禦林鐵衛的馬斯頓.瓦特水爵士帶著兩名宣誓效忠的弟兄及五十名守衛來到「美人魚」。妓院的顧客們都被拽到街上，其中大多都裸著身子(蘑菇也是那群人之一，他自己承認)，羅格裏歐大人則被矛尖指著穿過一票看熱鬨譏笑的群眾。紅堡內，妓院的所有人和銀行家都被關進首相塔;身為韋賽裏斯王子的妻子的親屬，他們被豁免不必麵對黑牢裏的恐怖，不過也隻是暫時的。
一開始大多人假定是首相下令逮捕他們。隨著柯爾文爵士在穀地身亡，攝政議會僅剩羅宛伯爵和大學士蒙肯。這個誤會僅持續幾個小時，直到那天傍晚羅宛伯爵本人也和羅加爾們一同被囚禁。「指頭們」應當是首相的保護者，卻冇有做任何事情捍衛他。梅文.繁花爵士走進議會廳扣押伯爵大人之時，「老虎」泰瑟裏歐命令他的手下們在旁邊站著。隻有羅宛伯爵的侍從表示反抗，但一下子就被製伏了。「饒了那男孩，」賽多斯伯爵懇求，他們確實照做了……但接著繁花切下了男孩的其中一隻耳朵，「在禦林鐵衛前亮出武器的教訓。」
那些被懷疑是叛徒而被抓去接受審判的名單還有一大串。羅宛伯爵的三個表兄弟和其中一個侄子也被逮捕，還有四十個受雇於他的馬伕、仆人和騎士。所有人都在不知情的情況下被帶走且順從地屈服。但是當阿茂理.皮克帶著十二名武裝士兵接近梅葛樓之時，他發現韋賽裏斯.坦格利安手握著斧頭站在吊橋上。「那是把沉重的斧頭，而王子是個瘦弱的十三歲男孩，」弄臣蘑菇告訴我們。「有人懷疑這男孩是否有辦法舉起斧頭，更別說是揮動它了。」
「如果你是來帶走我的妻子，爵士，請您離開，」年輕王子說，「因為隻要我還站著你就不應該通過這裏。」
阿茂理爵士覺得他的反抗有趣大過威脅。「您的夫人需要被審問是否與她的兄弟的叛國罪有所關聯。」他告訴王子。
「是誰說的」王子堅持。
「禦前首相，」阿茂理爵士回答。
「羅宛伯爵」韋賽裏斯問。
「羅宛伯爵已經被剃除職務了。馬斯頓.瓦特水爵士是新任禦前首相。」
此刻伊耿三世自城塞的大門走過來站在弟弟身旁。「我是國王，」陛下提醒他們，「而我從未選擇馬斯頓爵士做我的首相。」
蘑菇說，伊耿的介入讓阿茂理爵士大吃一驚，但片刻的猶豫之後他說道，「陛下仍是個男孩。在您成年之前，陛下，您忠誠的大人們必須替您選擇。馬斯頓爵士是您的攝政議會所選。」
「羅宛伯爵是我的攝政議員。」國王堅持。
「已經不是了，」阿茂理爵士說。「羅宛伯爵背叛了您的信任。他的攝政期已經結束了。」
「這是哪位的授權」伊耿質問。
「禦前首相。」白袍說。
韋賽裏斯對此笑了出來(伊耿王從來不笑，這讓蘑菇很灰心)並說道，「首相選擇攝政，攝政選擇首相，一圈又一圈又一圈像在跳舞一樣……但你不能通過這裏，爵士，也不許動我妻子。快滾，不然我發誓你的所有人馬都會死在這裏。」
阿茂理.皮克爵士失去耐心了。他不能接受自己被兩個小男孩阻撓，一個十五歲一個十三歲，大的那個還赤手空拳。「夠了，」他說並下令手下將兩個男孩帶到一旁。「對他們溫和一點，別讓他們在我們手中受傷。」
「你會賭上你的腦袋，先生。」韋賽裏斯王子警告。他將斧頭深深砍進吊橋的木頭中，迅速後退說道，「你要是超過這斧頭，就準備送死吧。」國王抓住他的肩膀把他拉回城塞安全處，這時一道陰影覆上吊橋。「影子」山冬是自裏斯隨拉拉夫人來到這裏的護衛，是立桑卓總督送給她的禮物。他膚色黝黑、髮色漆黑，身高將近兩百一十三公分。他的臉常常都藏在黑色麵紗後麵，上頭佈滿了白色的細傷疤，他的嘴唇和舌頭都被切掉了，使他又啞又令人毛骨悚然。據說他是彌林戰場上百場戰鬥中的優勝者，曾經在武器斷裂後用牙齒撕裂敵人的喉嚨，再喝下手下敗將的鮮血;在戰場上他手無寸鐵，僅靠沙地撿來的石頭殺了獅子、熊、狼還有飛龍。
即使這樣的故事被傳開，但老實說我們不知道這些細節是否可信，如果真有其事。山冬不能讀寫，但蘑菇告訴我們他很喜歡音樂，常常坐在拉拉夫人房間的陰暗處演奏一種與他一般高的古怪絃樂器，那樂器由黑檀木打造，中心部分則是黃金，而山冬彈奏的曲調甜美又憂傷。「雖然我們的語言她一個字也聽不懂，我有時仍有辦法逗樂夫人，」弄臣說，「但影子的彈奏總是使她哭泣，而奇怪的是她更喜歡如此。」
當阿茂理爵士的手下手持劍矛衝向他時，「影子」山冬在梅葛樓大門彈奏的是另一種樂章。那晚他選擇的樂器是一麵由夜木、燒炙的獸皮以及鐵製成的高大黑盾牌，另外還有一把龍骨握柄、漆黑的劍刃在火炬之下閃閃發亮、擁有瓦雷利亞鋼劍獨特線條的彎劍。他的敵人吼叫咒罵衝向他，但除了手中的鋼鐵外，影子冇有發出任何聲響，像隻貓一樣安靜地滑過他們身旁，他手中的劍刃隨著上下左右揮舞發出呼嘯聲，刀刀見血，砍過他們的鎖子甲彷佛那隻不過是張羊皮紙。蘑菇宣稱他自頂上的屋頂俯瞰著這場戰鬥，證實「那看起來不像是比劍，反而更像農夫在收割穀物，每一刀都將麥稈砍落，但這些麥稈是在倒下之時會尖叫咒罵的活生生人類。」阿茂理爵士的人馬不是冇膽，其中有些人資曆豐富且曾平定了戰亂，但是「影子」一刻也冇有停下，他以盾牌抵抗了他們所有的攻擊，並用盾牌將他們推下橋，去喂底下那些饑渴的鐵刺們。
可以這麽說阿茂理.皮克爵士：他的垂死並冇有丟禦林鐵衛的臉。在他將自己的劍抽出劍鞘之時，他的三個手下死在吊橋上，兩個在底下的鐵刺上痛苦掙紮。「他的白袍之下是白色鎧甲，」蘑菇告訴我們，「但他的頭盔冇有麵罩且也冇拿盾牌，山冬完全讓他為這些缺失付出了代價。」「影子」遊刃有餘，弄臣是這麽認為的;他在阿茂理爵士身上割下每一道傷口之隙，還能順手殺死一個他的仆從再回來對付白騎士。然而皮克英勇奮戰，直到最後僅剩一絲心跳，七神給了他機會，他的最後一名守衛不知用了什麽方法握住了山冬的劍，在落下吊橋前從他的手中搶了過來。阿茂理爵士起身，踉蹌地站起對付他手無寸鐵的對手。
山冬將韋賽裏斯的斧頭自劈入的木頭中拔出，將阿茂理爵士的頭顱自頭頂至頸甲砍成兩半。「影子」將屍體扔向底下的鐵刺後，有足夠的時間將橋上的屍體與將死之人清除後再撤退回梅葛樓。在這裏國王下令將橋拉起、降下吊門並緊鎖城門。這座城中城戒備森嚴。
如此持續了十八天。
紅堡他處都在馬斯頓.瓦特水爵士和他的禦林鐵衛的掌握之中，城外盧卡斯.雷古德和他的金袍們牢牢掌控了君臨城。隔天清早他們都來到塔樓之外，請求國王離開這個避難所。「陛下誤會我們會傷害他，」當山冬殺死的那些人的屍體自護城河被打撈上來時，馬斯頓爵士說道。「我們隻為保護陛下免受壞朋友叛徒的傷害。阿茂理爵士誓言保護您，必要時為您犧牲性命。他是您忠誠的臣民，我也是。他不應該就這樣死去，死在這樣一個野獸手中。」
伊耿王不為所動。「山冬不是野獸，」他在城堞上回答。「他不能說話，但他懂得聆聽和服從。我命令阿茂理爵士離開，但他不從。我的弟弟警告過他要是他跨越斧頭後果自負。我認為服從也是禦林鐵衛的誓言之一。」
「我們發誓服從國王，陛下，就是這樣，」馬斯頓爵士響應，「您成年之後，我們會聽令放下武器。但隻要您還是個孩子，我們必鬚髮誓服從禦前首相，因為首相說的話即代表國王。」
「賽多斯伯爵是我的首相，」伊耿堅持。
「賽多斯伯爵將您的王國賣給裏斯，他必須為此付出代價。我將在他證實清白或有罪之前擔任您的首相。」馬斯頓爵士將劍插回鞘中單膝跪下，說道，「我在七神與人民麵前以我的劍發誓，隻要我在您身邊，您絕對不會受到任何傷害。」
倘若總司令認為這些話可以使國王動搖，那簡直是太天真了。「龍把我母親吃掉的時候你站在我旁邊，」伊耿回答他。「你什麽都冇做隻是站在那裏看。他們殺死我弟媳的時候我不會準你在一旁觀看。」說完他便離開城堞，而那天不論馬斯頓.瓦特水所說的任何話都無法說服他回來，之後的好幾天也是一樣。
第四天蒙肯大學士隨馬斯頓爵士一同出現。「我求您了，陛下，停止這幼稚的愚蠢行為趕緊出來吧，我們供您差遣。」伊耿王向下望著他，什麽都冇說，但他弟弟冇這麽沉默，他下令大學士派「一千隻烏鴉」讓整個王國都知道國王被囚禁在自己的城堡裏。大學士冇有迴應。也冇有任何烏鴉起飛。
之後幾天，蒙肯有幾個更進一步的請求，並向伊耿和韋賽裏斯保證一切都是合法的，馬斯頓爵士從懇求變成威脅再變成討價還價，伯納德修士被帶來大聲向老嫗祈禱助國王重新找回智慧，但這些都冇用。國王這男孩維持憂鬱倔強的沉默，對這些努力僅有一點點反應，甚至是毫無反應。陛下隻有一次發怒，是在換成他的教頭加瑞斯.隆恩爵士試圖說服國王退讓之時。「如果我不肯，你要打誰，爵士」伊耿王對著他大吼。「你們搞不好會打可憐的蓋蒙的骨頭，但他一滴血也不會留了。」
愈來愈多人驚訝於新任首相和他的同盟們竟然對這僵局如此有耐心。馬斯頓爵士在紅堡內有數百人馬，盧卡斯.雷古德的金袍人數超過兩千。老實說梅葛樓雖是座難攻的堡壘，但維護得很糟。跟著拉拉夫人一起來到維斯特洛的裏斯人中，隻有「影子」山冬和另外六人仍待在她身邊，其他的都跟她哥哥莫樂多逃去穀地了。有些效忠羅宛伯爵的人在梅葛樓關上之前就進去了，但他們之中冇有任何騎士、侍從和武裝士兵，國王自己的隨從中也冇有這些人。(樓裏有個禦林鐵衛的騎士，但雷納德.盧斯金是個在國王反抗之初就遭裏斯人擊敗身受重傷的囚犯。)蘑菇告訴我們黛安娜拉皇後的侍女們穿上盔甲、手持長矛，讓伊耿王看起來有比實際上更多的護衛，但這個詭計騙不了馬斯頓爵士和他的手下多久，前提是真的有騙過他們所有人。
這樣肯定會有個疑問：為什麽馬斯頓.瓦特水不直接突擊攻占梅葛樓他有絕對足夠的兵力。雖然有一些被山冬和裏斯人乾掉了，但即便是「影子」最後也是會被打敗。但首相卻按兵不動，用言語來繼續他「秘密圍攻」的計劃(在這樣的對峙中稍後這個陰謀就會被髮現)，直到最後不得已需要靠劍刃得出結果之時。
有些人會說馬斯頓爵士的按兵不動很單純就是懦弱，他害怕麵對裏斯巨人山冬的刀刃。這不太可能。有時候會有謠言傳出說梅葛樓的捍衛者(某種程度上是指國王本人，另一方麵則是他弟弟)威脅說要是一有發動攻擊的跡象，就要吊死俘虜來的禦林鐵衛……但蘑菇說這根本是無稽之談。
最有可能的解釋是最顯而易見的。大多數的學者都同意，馬斯頓.瓦特水不是偉大的騎士也不是個好人。雖然是個私生子，他仍成為騎士及伊耿二世的隨從。但要不是他和龍石島上的某些漁民有親屬關係，使拉爾斯.史壯在雷妮拉主宰權力之時，捨棄另一百名更好的騎士選擇將國王藏在他身邊，他的崛起很有可能早就終結了。之後這些年，瓦特水確實爬得很高，在眾多擁有良好出身與名聲更勝於他的騎士中脫穎而出，成了禦林鐵衛總司令。身為禦前首相，在國王成年之前他是整個王國最有權勢的人……但關鍵時刻他猶豫了，因自己的誓言及自己私生子的身分感到沮喪。
由於不願下令攻擊誓言保護的國王，並讓身上穿的白袍蒙羞，馬斯頓爵士避開梯子、爪鉤與突襲，持續訴諸於理性的言語(又或許是饑餓，因為靠梅葛樓的夥食撐不了多久)。
秘密圍攻的第十二天，賽多斯.羅宛在手銬腳鐐的束縛之下被帶來招供他的罪行。伯納德修士仔細列出羅宛伯爵被指控的罪：他受黃金與女人(蘑菇說是「美人魚」裏異國情調的生物，愈年輕愈好)的賄賂，把莫樂多.羅加爾送到穀地去剝奪阿諾.艾林爵士的合法繼承權;與橡木拳共同謀畫除掉厄溫.皮克首相的職位;幫助洗劫裏斯的羅加爾銀行，進而欺騙許多「維斯特洛身分高貴、地位崇高的忠誠好人」，致使他們破產;指派親兒子領軍因為「他顯然冇什麽用」，導致數千人死在鷹月山脈。
最惡劣的是，伯爵大人被指控和三名羅加爾密謀毒死伊耿王及皇後，以讓韋賽裏斯王子與裏斯的拉拉登上鐵王座成為國王皇後。「那毒藥被稱為『裏斯之淚』，」伯納德說，而蒙肯大學士已證實這點。「雖然七神倖免了您，陛下，」伯納德總結，「但羅宛伯爵惡劣的行徑害死了您年輕的朋友蓋蒙。」
修士講完後，馬斯頓.瓦特水說，「羅宛伯爵認了所有罪行，」接著示意拷問司令布希.葛雷斯佛將囚犯帶上前來。腳踝上掛著腳鐐，他的臉瘀青腫脹到幾乎無法辨識，賽多斯伯爵一開始冇有動作，直到葛雷斯佛大人用匕首戳他，這時候他開口了，「馬斯頓爵士說得冇錯，陛下。我認了所有罪行。羅索承諾事成後要給我五萬金龍幣，韋賽裏斯登上王位後再加五萬。毒藥是羅格裏歐給我的。」這段話講得斷斷續續、含糊不清，那些在城堞上的人肯定覺得伯爵大人喝醉了，直到蘑菇告訴大家他的牙齒全冇了。
這段告解讓伊耿三世說不出話來。他能做的隻有站在那裏盯著看，絕望全寫在臉上，蘑菇深怕陛下會自城堞跳到底下的鐵刺上，與他第一任皇後重聚。
韋賽裏斯出聲了，「我的妻子，拉拉夫人，」他朝下大吼道，「也是這陰謀的一份子嗎，大人」羅宛伯爵沉重地點點頭。「她是。」他說。「那我呢」王子問。「對，你也是。」大人含糊不清地回答……這答案似乎讓馬斯頓.瓦特水爵士大為吃驚，而布希.葛雷斯佛大人則極度不滿。「恕我冒昧地問，是否還有銀髮蓋蒙，是他把毒藥摻進蘋果塔裏的嗎」韋賽裏斯一派輕鬆地說道。「如果您要這麽說的話，王子。」賽多斯.羅宛咕噥。同時王子轉向王兄說道，「蓋蒙跟我們其他人一樣……無罪。」蘑菇則是特意呼喊問道，「羅宛伯爵，是你毒害韋賽裏斯國王嗎」前任首相點點頭，說，「是的，陛下，我認罪。」
國王臉色鐵青。「馬斯頓爵士，」他說，「這人是我的首相，他絕無叛國。叛徒是這些折磨他，逼他來這裏捏造證詞的人。若你們愛我這個國王，便拿下拷問司令……否則我就會知道你們跟他一樣虛偽。」他的話語在城內迴盪，那一刻，這心碎的男孩活脫脫就是個君主。
直到今天，依舊有人認為馬斯頓.瓦特水爵士不過是代罪羔羊，一個過去單純誠實的騎士被比他更狡猾的人欺騙，也有人爭論瓦特水打從一開始就參與了整個陰謀，一發現苗頭不對立刻丟下同伴。
不論事實如何，馬斯頓爵士聽從國王的命令了。葛雷斯佛大人被禦林鐵衛抓到他自己當天早上纔在掌管的地牢裏。羅宛伯爵身上的煉條被解開，他的所有騎士與仆人們都被放出地牢重見陽光。
根本冇必要折磨拷問司令，他一看到準備用來對付他的刑具就放棄掙紮，把所有同謀的名字全招了。其中有過世的阿茂理.皮克爵士、禦林鐵衛的梅文.繁花、「老虎」泰瑟裏歐、伯納德修士、加瑞斯.隆恩爵士、維克多.萊斯利爵士、金袍盧卡斯.雷古德爵士以及七名城門守備隊長中的其中六名，甚至還有三個皇後的侍女。
不是全部人都乖乖投降。當要逮捕盧卡斯.雷古德時，諸神門前發生了一場短暫但野蠻的打鬥，釀了九死，其中一死是雷古德本人。三名被指控的守備隊長在被抓到之前溜了，還帶了十二名他們的人馬。老虎泰瑟裏歐也跟著逃走了，但他在臨河門旁港口邊上的客棧被逮到，當時他正在跟伊班的捕鯨船商量帶著他一起去伊班港。
馬斯頓爵士選擇親自麵對梅文.繁花。「我們倆都是私生子也都是宣示效忠的弟兄。」他這麽對雷納德.盧斯金說。得知葛雷斯佛的指控後，梅文爵士回道，「你會想要我的武器。」他自鞘中抽出長劍將握柄交到馬斯頓.瓦特水手中。然而當馬斯頓爵士一握住，梅文爵士便緊緊抓住他的手腕，另一手抓著一把匕首狠狠刺入瓦特水的腹部。當時繁花距離馬廄不遠，兩個喝醉的武裝士兵和兩個年輕小馬伕發現他替自己的馬套上了馬鞍。他們全部被殺了，但發出的聲響驚動了其他人，最後這個雜種騎士被製伏毒打致死，死時仍穿著被他羞辱過的白袍。
他的隊長，馬斯頓.瓦特水爵士，不久後也步上他的後塵。他被髮現倒在白劍塔自己的血泊之中，隨後被帶回來交由蒙肯大學士檢查，大學士斷言他身上的傷口足以致命。雖然蒙肯儘力縫合並讓他喝罌粟花奶，他仍在當晚死去。
葛雷斯佛大人也指稱馬斯頓爵士是同謀之一，堅稱這個「該死的變節者」打從一開始就參與其中，然而瓦特水已經無法辯駁這項指控了。其餘的密謀者都被關至黑色牢房等待審判。有人辯稱他們是無辜的，其他人則如馬斯頓爵士，真心認為賽多斯.羅宛和裏斯人纔是叛徒。不過事實證明還有更多的指控。加瑞斯.隆恩爵士是其中言語最猖狂的一個，他大聲痛批伊耿三世是個不配拿劍的懦夫，冇有資格坐上鐵王座。伯納德修士利用七神來狡辯，稱裏斯人跟他們怪異的神明不應存在七大王國。他說一直以來的計劃都是要讓拉拉夫人跟他的兄弟們一同死去，這樣韋賽裏斯才能自由娶個維斯特洛的皇後。
密謀者中「大拇指」泰瑟裏歐最坦率，他做這些都是為了黃金、女人和複仇。
羅格裏歐.羅加爾因為他打了其中一個妓女而禁止他進入「美人魚」，所以他要讓妓院和羅格裏歐的下半身付出代價，因此就有人承諾了他這些事情。但是審訊人問他是誰承諾他的，他冇有回答，隻露出一個賊笑……當他被折磨再度逼問時，賊笑變成了痛苦猙獰的臉，之後是一聲尖叫。他第一個吐出的名字是馬斯頓.瓦特水，進一步逼問他又說出布希.葛雷斯佛，然後是梅文.繁花。蘑菇告訴我們老虎死前準備要說出第四個名字了，或許這次是真的名字。
那個名字冇有被說出口，但它像烏雲一樣壟罩在紅堡上頭。在《蘑菇證言》中，弄臣直接明瞭地說出有些人在那段時間不敢說的話：肯定還有另一個同謀，其他的領主和學士，在遠處采取行動，將其他人當作魁儡操弄。蘑菇稱這些人為「陰影中的玩家」。「葛雷斯佛殘忍但是愚笨，隆恩有勇無謀，萊斯利是個酒鬼，伯納德是個虔誠的傻子，大拇指則是嗜血的瓦蘭提斯人，這比裏斯人還要糟糕。女人終究是女人，而禦林鐵衛習慣服從而非下達命令。盧卡斯.雷古德喜歡穿著金袍昂首闊步，享受和頂尖之士暢飲打架和**，但他不是個謀畫者。而他們所有人都與一個人有關聯：星尖、鄧斯頓伯裏、白園三地的領主、從前的禦前首相，厄溫.皮克。」
無疑地，當謀害國王的計劃被揭露後，其他人抱持著相同的懷疑。其中一些叛徒與前任首相有血緣關係，其他人則因他獲得職位。皮克對於陰謀並不陌生，他曾經在「血腥鐵蒺藜」的指示下謀殺兩名龍騎士。但是秘密圍攻之時皮克人在星尖，且冇有一個可能的魁儡提到他的名字，也因此，他是否有參與到現今仍是未知數。
紅堡內疑神疑鬼的氣氛如此濃厚，伊耿三世在弟弟韋賽裏斯揭開羅宛伯爵假供詞的真相後，又在梅葛樓多待了六天。隻有在看到蒙肯大學士派出一群烏鴉，召集四十名忠誠的領主前來君臨城後，陛下才允許再次降下吊橋。在塔樓中他們食物嚴重短缺，黛安娜拉晚上哭著入睡，她的兩名侍女餓到過於虛弱必須有人攙扶才能走過護城河。
國王出現之時，葛雷斯佛大人開始念出幾個名字，眾多叛徒都被抓了，其他的逃走了，馬斯頓.瓦特水、梅文.繁花和盧卡斯.雷古德死了。不久後賽多斯.羅宛再次入住首相塔……但很顯然伯爵大人的狀態並不適合繼續禦前首相的職務。他被地牢裏的遭遇摧毀了。有一刻他似乎回到從前的樣子，硬朗有活力，下一秒卻又不由自主地啜泣。而蘑菇殘忍的程度跟他的聰明才智不相上下，他會嘲笑羅宛，還指控他一些奇奇怪怪的罪名誤導他說出更荒誕的告解。「我記得有天晚上我要他懺悔瓦雷利亞末日浩劫，」侏儒在他的《證言》中這麽說。「整個朝廷鬨堂大笑，但現在回想起來，我因羞恥而臉紅。」
一個月後，羅宛伯爵的狀況幾乎冇有起色，蒙肯大學士說服國王解除他的職務。羅宛出發返回金樹城，承諾恢複健康後會回到君臨城，但他在兩個兒子的陪同之下死於半路。這年剩下的時日，蒙肯大學士身兼攝政議會和首相，因為王國需要治理但伊耿還未成年。身為大學士，身戴金煉誓言要儘忠職守，然而，蒙肯不覺得應該由他來替這些大領主們以及塗過聖油的騎士下判決，所以那些被指控的叛徒們在地牢中備受煎熬，等待一個新首相。
告別舊歲，迎接新年到來，領主們一個個應國王的召喚來到君臨城。烏鴉完成了牠們的任務。雖然這次從未正式被當成大議會，但征服後一三六年的領主聚集是自征服後一○一年老國王將諸侯召至赫倫堡後，最大的一次集會。君臨城很快地擠滿了人潮，讓城中的客棧老闆、妓女還有商人笑得合不攏嘴。
這其中大多數人都是從王邑、河間地、風暴地……還有穀地過來的，在那裏橡木拳大人和浴血班吉.布萊伍德最終成功迫使「鍍金獵鷹」、「瘋狂繼承人」及「青銅巨人」還有他們的支援者們向喬佛裏.艾林爵士俯首稱臣(岡梭爾.羅伊斯、昆騰.科布瑞和埃森巴.艾林隨埃林大人一同前來，還有艾林爵士本人也來了)。喬安娜.蘭尼斯特派了一位表兄弟和三名家臣代表西境，托倫.曼德勒帶著四十名騎士和表兄弟們自白港航行南下，還有裏歐納爾.海陶爾及莎曼夫人帶著一隊多達百人的隊伍自舊鎮前來。但其中陣容聲勢最浩大的當屬厄溫.皮克，他帶了一千名手下和五百個傭兵過來。(他是在害怕什麽呢蘑菇嘲諷道。)
陰影之下是空蕩蕩的鐵王座(因為伊耿國王拒絕上朝)，大人們試圖選出新的攝政讓他在陛下成年之前治理王國。經過長達兩週的會議後，他們就跟一開始一樣毫無進展。有些大人們發牢騷抱怨冇有個有力的國王能夠帶領他們，那些血龍狂舞時期造成的半痊癒傷口又開始滲血。強大的男人都樹敵無數，而較次要的領主們都因貧窮或怯懦遭輕視。最後，陷於絕望之中的他們終於達成協議，蒙肯大學士提議用抽簽選出三名攝政議員。韋賽裏斯王子附議後，這個提案便通過了。威廉.史戴斯畢爾、馬柯.瑪瑞威勒及羅倫.葛蘭迪生獲得多數人支援，他們三位真的可說是如他們平庸的能力一樣毫無殺傷力。
禦前首相的人選更為重要，但聚集的領主們推舉來的人選都被新攝政們否決。有些人，多半是來自河灣，力推讓厄溫.皮克再次任職禦前首相，但這聲音很快就因韋賽裏斯王子表示他哥哥想要年輕一點的首相而消失，「且那人不會在朝廷裏塞滿叛徒。」埃林.瓦列裏昂也被提名，但他顯然太年輕了。克米特.徒利和班吉考.布萊伍德也因為同樣的原因被否決。大人們最後隻得轉向北方人，白港領主托倫.曼德勒……其他人都不知道這號人物，但也正因為如此他在頸澤以南冇有敵人(大概除了厄溫.皮克，他很會記仇)。
「好，我很樂意，」托倫大人說，「但如果我得應付裏斯的小偷和他們那該死的銀行，那我需要一個擅長算錢的人。」橡木拳起身推薦了穀地的「鍍金獵鷹」埃森巴.艾林。為了要安撫皮克伯爵和他的支援者，「大斧頭」蓋蒙德.皮克被任命為海軍上將暨海政大臣(據說橡木拳困惑大於憤怒，他說這是很好的安排，「蓋蒙德爵士喜歡買船，而我喜歡航行。」)。雷納德.盧斯金爵士成為禦林鐵衛總司令，亞德利安.索恩則統帥金袍們。索恩身為前任雄獅門的守備隊長，是盧卡斯.雷古德底下七名隊長中唯一一個冇有被指控涉案的。
這樣就搞定了。剩下的就是等伊耿三世加封蓋印了，隔天早上他毫無異議完成這最後一道手續，接著又獨自回到他那金碧輝煌的房間裏。
他的新任首相立刻開始著手處理王國的事務。第一項任務最為棘手：審判那些遭指控毒死銀髮蓋蒙及那些密謀叛國的人。共有四十二個被告，那些被葛雷斯佛大人點名接受訊問的人又接著抖出這些名字。其中十六個逃跑八個死亡，剩下十八個接受審判。這些人之中有十三個已經承認以某種程度參與罪刑，因為國王的訊問官是最會勸誘審問的。五個人仍堅持自己是無辜的，辯稱他們真的以為是羅宛伯爵發動叛變，他們加入是為了拯救國王以免落入裏斯人的毒手。
這場審判持續了三十三天。韋賽裏斯王子從頭到尾都參與其中，經常還有他的妻子拉拉夫人陪伴在旁，她正懷著第二胎，兒子伊耿則跟乳母在一起。伊耿國王隻有在審判加瑞斯.隆恩、布希.葛雷斯佛及修士伯納德時出席過三次;其他的他冇興趣，也從未過問他們的命運為何。黛安娜拉皇後自始至終都冇出現。
加瑞斯爵士和葛雷斯佛大人被判死刑，但兩人都選擇披上黑衣去當守夜人。曼德勒大人下令他們搭下一班船前往白港，自那裏他們會被帶往絕境長城。總主教上奏替修士伯納德求情，「他可以用禱告、靜坐和做善事贖罪，」所以曼德勒大人饒了他免去麵對劊子手的斧頭。但他被去勢，且必須脖子上掛著那話兒赤腳從君臨城走到舊鎮。「如果他活下來，偉大神靈可能會讓他未來有點用處。」首相下令。
(伯納德活下來了，且餘生都發誓靜默，在星輿聖堂內擔任謄寫聖書的抄寫員。)
那些被指控抓走的金袍們(有幾個逃走了)選擇了跟加瑞斯爵士和葛雷斯佛大人一樣的路，寧可披上黑衣也不要掉腦袋。存活下來的「指頭」們也做了一樣的選擇……不過前任司法大臣維克多.萊斯利，則行使他身為塗過聖油的騎士權力，要求以決鬥做審判，「在七神與人民的見證下，我賭上性命證明自己的清白。」
加瑞斯.隆恩爵士是第一個指控維克多.萊斯利涉案的人，這時被帶回宮中進行決鬥。「你一直都是個該死的傻子，維克多，」加瑞斯爵士握起長劍時這麽說道。這位過去的教頭冇兩下就擊敗了前任劊子手，接著笑著轉身麵對王座聽的其他罪人，「還有其他人嗎」
最麻煩的案子是那三個被指控的女人，她們都是身分高貴的淑女和皇後的隨從。露辛塔.龐洛斯(就是少女節舞會前放鷹行獵時被攻擊的那個)承認想害死黛安娜拉，她說，「要是我鼻子冇有被割開的話，現在就是她服侍我，而不是我伺候她了。都是因為她，現在冇有一個男人要我。」凱珊卓拉.拜拉席恩承認她常常跟梅文.繁花同床，有時候是奉梅文爵士之命跟「老虎」泰瑟裏歐共寢，「但隻有在他要求我的時候。」當威廉.史戴斯畢爾表示她搞不好是瓦蘭提斯人承諾的獎賞之一，凱珊卓拉小姐眼淚奪眶而出。然而她的供詞跟身旁普莉瑟拉.霍格小姐的比起來簡直相形見絀。普莉瑟拉是個憂傷又有點單純的十四歲女孩，矮小豐滿相貌平平，不知為何相信隻要裏斯的拉拉死了韋賽裏斯王子就會娶她。「他每次看到我都會笑，且有一次在樓梯上遇到他的時候，他的肩膀擦過我的**。」
曼德勒大人、大學士蒙肯和攝政們仔細審問這三個女人，(蘑菇斷言)可能是想藉機套出第四個女人，迄今為止還冇被提到的名字：厄溫.皮克伯爵的寡婦阿姨克萊麗絲.奧斯格雷。克萊麗絲夫人監督皇後的所有侍女、同伴和隨從，就跟先前管理潔赫埃拉皇後的人一樣，且她認識很多已認罪的密謀者(蘑菇說她和布希.葛雷斯佛是情侶，還說酷刑能激起她的**，所以她有時候會到地牢協助拷問司令虐待別人)。如果她也有涉案，那厄溫.皮克為幕後主使的可能性就很高。然而他們的所有試探都徒勞無功，當托倫直截了當地問克萊麗絲到底是不是共犯，這三個有罪的女人都隻是搖搖頭。
雖然這三個女人毫無疑問參與了叛變，但她們在其中扮演的角色相比之下微不足道。基於這個原因，還有因為她們的性別，曼德勒大人與攝政們決定從輕發落。露辛塔.龐洛斯和普莉瑟拉.霍格被判劓刑，條件是她們必須獻身七神，信守誓言。
凱珊卓拉.拜拉席恩由於身分高貴免於同樣的刑罰;畢竟她是已逝的波洛斯大人最年長的孩子，也是現任風息堡大人的姊姊，還曾經與伊耿二世訂婚。雖然她母親鄂蘭達夫人無法前來參與審判，但她派了三個她兒子的家臣代表風息堡。透過他們(還有葛蘭迪生大人，他的領地與城堡也在風暴地)，凱珊卓拉小姐被安排嫁給一位名為瓦爾特.布朗希爾爵士的次等騎士，他掌管幾塊風怒角上一座常被形容是「泥土和樹根蓋成的城堡」的隱蔽土地。瓦爾特爵士當過三次鰥夫，與過去的妻子們共生有十六個小孩，其中十三個還在世。是鄂蘭達夫人認為，照顧這些和以後自己跟瓦爾特爵士的小孩，凱珊卓拉小姐就冇有餘力密謀其他叛變了。(確實有效。)
這些是最後一批叛國罪審判了，但紅堡底下的地牢還有人。拉拉夫人的哥哥們，羅索和羅格裏歐的命運還懸而未決。雖然冇有叛國、謀殺和策畫陰謀，但他們仍因詐欺和竊盜被指控有罪;羅加爾銀行的倒閉毀了維斯特洛和裏斯境內數千個人。雖然透過聯姻與坦格利安家族建立連結，但這個幾兄弟們不是國王也非王子，他們的頭銜不過都是禮貌上的尊稱，曼德勒大人和大學士蒙肯都同意他們應該要被審判處罰。
在這方麵，七大王國遠遠落後裏斯弗裏敦邦，在那裏羅加爾銀行的倒台使「偉大」立桑卓建立起的家族無可避免地走向徹底的毀滅。他遺贈給女兒萊薩拉的宮殿和其他孩子的房屋及陳設都被奪去。跩克.羅加爾少數幾艘貿易商船一得知家族垮台的訊息立刻改變航道前往瓦蘭提斯，但剩下船隻的其中九艘，連同上麵的貨物、羅加爾碼頭和倉庫也都被強行奪走。萊薩拉小姐的黃金、珠寶和禮服也被搶了，瑪拉小姐的書冇了。即便佛雷多.羅加爾試著要出售「芬芳庭園」，他也隻能眼睜睜地看著它被總督們奪去。他的仆人、手足、嫡子女和私生子們都被賣了。當這些證明瞭連銀行倒閉遺留下來的債務的十分之一都不及償還，這些羅加爾們和他們的小孩都被販賣為奴。佛雷多和利桑羅.羅加爾的女兒們很快發現自己又回到了自己小時候的遊樂場「芬芳庭園」，但她們不是老闆了，而是性奴。
家族厄運的創造者，利桑羅.羅加爾，也冇法毫髮無傷地躲開這一切。他和他的閹人守衛在洛恩的瓦隆.泰瑞鎮被逮到，當時他們正等著搭船渡河。「無垢者」直到最後一刻都忠誠無比，為保護他在打鬥中死在別人手中……但僅剩下二十個還在身邊(他逃離裏斯時帶了一百個，但沿途被迫把大多數都賣掉)，他們很快發現自己在碼頭邊被包圍在一場混亂又血腥的打鬥中。利桑羅一被拿下，就被送到下遊的瓦蘭提斯去，在那裏三君會以一定的價格將他賣給他弟弟跩克。但跩克拒絕收購且建議將他賣回裏斯去。是以利桑羅.羅加爾被鐵鏈綁在瓦蘭提斯奴隸船的中心位置，再度回到裏斯。
審判期間，當問到他盜取的黃金都被拿去乾嘛了，利桑羅笑著指向在場的某幾位總督，他說，「用來收買他、他、他，還有他了。」他閉上嘴巴前總共指了十二個人。但這樣救不了他。
他收買的那些人也跟著其他人一起表示要譴責他(且還留著那筆賄賂，因為裏斯的總督們是很有名的貪婪勝過名譽)。
利桑羅被宣判全裸戴上鎖煉跟貿易神廟外的柱子綁在一起，那些被他洗劫一空的人可以鞭打他，鞭打的次數取決於自己損失的金錢數目。這件事就這樣結束了。根據紀錄他的妹妹萊薩拉和弟弟佛雷多也是其中鞭打他的人，其他裏斯人則下注他幾時會死。利桑羅在懲罰的第一天捱打了七個小時後死去。他的骨骸在接下來三年繼續被鐵鏈綁在柱子上，一直到他弟弟莫樂多將之取下葬入家族墓穴中。
這個例子至少可以證明裏斯的司法比七大王國還要嚴厲數倍。維斯特洛眾多人都很樂意見到羅索和羅格裏歐遭遇如利桑羅這般悲慘的命運，因為羅加爾銀行倒閉也導致大領主與普通的商人們破產……但即便是那些最厭惡他們的人也無法提出任何證據，證明他們是否知道自己哥哥在裏斯侵占財務，或者他們也有從中獲利。
最後，銀行家羅索因帶走不屬自己的黃金、寶石和銀器，且無法歸還遭判竊盜罪。曼德勒大人讓他選擇是要披上黑衣，或是要像尋常小偷一樣被砍下右手。「感恩恩德羅斯，我是左撇子。」羅索說，他選擇少一隻手。而冇有任何證據不利於他弟弟羅格裏歐，但曼德勒大人仍賞他七鞭。「為什麽」羅格裏歐嚇得質問他。「因為你是有夠該死的裏斯人，」托倫.曼德勒回答。
判決執行完畢後，兩兄弟都離開了君臨城。羅格裏歐關了他的妓院，賣掉房子、地毯、簾幕、床鋪和其他傢俱，甚至也把鸚鵡和猴子賣了，用賣來的錢替自己買了一艘寇格船，命名為「美人魚之女」。他的尋歡院就這樣重生了，但這次是在海上。接下來幾年，羅格裏歐在狹海來回航行，販賣香料酒、異國食品和**上的歡愉給大港口和小漁村的居民們。他少了一隻手的哥哥羅索則被裏歐納爾.海陶爾伯爵的情婦莎曼莎夫人帶走，一起回去舊鎮。海陶爾家冇有將大量黃金委托給裏斯人，因此仍舊是維斯特洛最富有的家族之一，大概隻輸給凱岩城的蘭尼斯特家，而莎曼夫人想要知道如何更妥善地使用這些金子。因此舊鎮的銀行於焉誕生，助海陶爾家族更加富裕。
(莫樂多.羅加爾，隨拉拉夫人來到君臨城的三兄弟中最年長的，審判期間人在布拉佛斯與鐵金庫的守鑰人交涉。這年結束之前，他帶著滿滿布拉佛斯的黃金去到泰洛西，購買船隻刀劍準備攻打裏斯。不過這是另一段時間的故事，超出我們的範圍了。)
伊耿三世在審判那幾個兄弟們期間冇有坐上鐵王座，但韋賽裏斯王子每天都來坐在妻子旁邊。對於首相的司法製度裏斯的拉拉究竟做何感想，就連蘑菇和朝廷的編年史都無法告訴我們，除了有紀錄顯示在托倫伯爵做出裁決時她哭了。
不久後領主們陸續離開回到他們各自的位子，而在新任攝政與禦前首相的管理之下，君臨城恢複了從前的生機……不過後者的功勞大過前者。「七神選了我們的新攝政，」蘑菇觀察，「但七神似乎跟領主們一樣笨。」他冇說錯。史戴斯畢爾大人熱愛放鷹，瑪瑞威勒鍾愛宴會，而葛蘭迪生大人愛睡覺，他們每個人都覺得另外兩個是傻瓜，但最後這些都不重要，因為托倫.曼德勒證明自己是個誠實又能乾的首相，要說他粗魯又好吃貪杯也冇錯，但是他懂得節製。伊耿王從來冇有喜歡過他，這是事實，但陛下天性就多疑，而過去幾年的事件更是加深了他的懷疑。托倫伯爵也冇有多喜歡國王，他寫給人在白港的女兒的信中稱他「那個老繃著臉的男孩」。曼德勒倒是變得很喜歡韋賽裏斯王子，也很喜愛黛安娜拉皇後。
雖然這位北方人的執政時間不長，但過程絕非平淡無奇。有鍍金獵鷹、埃森巴.艾林的大量幫助，曼德勒對稅務進行了重大改革，提供王國與那些可以證明自己被羅加爾銀行洗劫的人更多收入。加上總司令，他再度將禦林鐵衛增為七人，將白袍賜予埃德蒙.華威克爵士、丹尼斯.惠特菲爾德爵士以及阿拉莫.柯布，以取代馬斯頓.瓦特水、梅文.繁花和阿茂理.皮克。他正式廢除了橡木拳為救出韋賽裏斯所簽下的協議，在百姓眼中這協議根本就不是跟弗裏敦邦的裏斯所簽訂，而是跟羅加爾家族，而這家族已經不存在了。
由於加瑞斯.隆恩爵士人在絕境長城，紅堡需要一名新的教頭。曼德勒伯爵任命一個名為盧卡斯.洛斯頓優秀的年輕劍客。身為流浪騎士的孫子，盧卡斯爵士是個有耐心的老師，馬上就與韋賽裏斯王子成了至交，甚至還贏得了伊耿國王某種勉強的尊重。至於拷問司令，曼德勒指派勞裏學士，他是纔剛從舊鎮過來的年輕生麵孔，在那裏他拜師於據說是維斯特洛史上醫術最高明的治癒者，博士山德曼門下。是蒙肯大學士力薦勞裏。「一個懂得減輕疼痛的人也會懂得如何製造痛苦，」他告訴首相，「但擁有一個將他的工作視為責任，而非樂趣的拷問司令也很重要。」
鐵匠之日前夕，裏斯的拉拉為韋賽裏斯王子生下次子，是個健壯且精力充沛的男孩，王子替他命名為伊蒙。一場慶祝的盛宴隨之展開，所有人都因新王子的到來雀躍不已……大概除了大他一歲半的哥哥伊耿，他被髮現用放在搖籃裏的龍蛋打弟弟。冇有造成任何受傷，因為聽到伊蒙的嚎哭拉拉夫人立刻衝進來奪走長子的武器，還訓導了一番。
不久後，埃林橡木拳大人愈發焦躁不安，並開始計劃他六次偉大航程的第二場。瓦列裏昂家將很多黃金委托給羅索.羅加爾，結果損失了一半以上的財富。為了找回失去的錢財，埃林大人組了一支龐大的商人艦隊，並配有十二艘戰船做守衛，試圖航經潘托斯、泰洛西和裏斯抵達瓦蘭提斯舊城區，並在回程拜訪冬恩。
據說他和他的妻子在旅程之前大吵一架，流有龍族之血的貝菈夫人十分易怒，而她聽她的丈夫講太多有關冬恩的亞莉安卓公主的事了。不過最後他們和好了，每次都這樣。艦隊於午夜啟航，由橡木拳在他以母親命名為「大膽瑪琳達」的長船中領軍。貝菈夫人留在潮領，肚子裏有埃林大人的第二個孩子。
國王的十六歲生日快來臨了。王國和平、春日繁花錦簇，托倫.曼德勒伯爵決定伊耿國王與黛安娜拉皇後應該要展開皇室巡禮做為成年的象征。讓這男孩看看他所統治的王國是件好事，讓他的人民們看看他，首相這麽解釋。伊耿高大帥氣，而他甜美的年輕皇後可以提供國王所欠缺的魅力。百姓們一定會喜歡她，這對嚴肅的年輕國王來說有益無害。
攝政們讚成。一場為期一整年的盛大巡禮包含了各種計劃，其中之一是要將陛下帶到王國中那些從未見過任何一個君主的地方。他們將騎馬自君臨城前往暮穀城及處女淵，之後再搭船到海鷗鎮。拜訪完鷹巢城之後，他們將回到海鷗鎮接著航行至北境，中途會在三姊妹群島稍作停留。
曼德勒伯爵承諾，白港將以國王和皇後未曾見過的方式隆重歡迎他們。接著他們可以繼續北上到臨冬城，或許在踏上國王大道再度南下至頸澤前還能拜訪絕境長城。莎比莎.佛雷將在孿河城接待他們，他們可以在鴉樹廳拜訪班吉考大人，想當然耳若他們有拜訪布萊伍德家，那麽就必須在佈雷肯家花上同等的時間。在奔流城的幾個晚上，他們會越過山丘去到西境，拜訪凱岩城的喬安娜夫人。
從那裏必須走水路去到河灣……高庭、金樹城、古橡城……紅湖那裏有一頭龍，伊耿肯定不會喜歡，不過紅湖可以輕易避開……拜訪厄溫.皮克的其中一個領地應該可以減輕這位前任首相的不愉快。在舊鎮總主教本人一定會被說服要賜福國王與皇後，而裏歐納爾大人和莎曼夫人將會把握機會向國王展示他們城市遠遠勝過君臨城的繁華。「這趟巡禮將會是整個王國超過一個世紀未曾見到的，」蒙肯大學士告訴陛下。「春天正是新的開始的時候，陛下，這將代表您的朝代的真正開始。自冬恩邊疆地到絕境長城，全部人都將知道您是他們的國王，黛安娜拉是他們的皇後。」
托倫.曼德勒同意。「離開這該死的城堡對這男孩有好處，」蘑菇聽到他這麽說。「他可以獵鷹、爬一兩座山、在白刃河釣鮭魚、看看長城。也可以夜夜笙歌。讓這男孩長點肉冇有壞處。讓他試試北方優質的麥芽啤酒，那口感厚實到可以用劍劈開。」
首相與三位攝政們接下來幾天都將注意力放在國王生日慶典和接下來皇室巡禮的準備上。希望能與國王同行的領主與騎士的名單被起草、撕毀，又再起草。馬都釘上蹄鐵了、盔甲都擦亮了，貨運馬車跟輪宮都修好重新上漆了，旗幟都縫補完成了。上百隻烏鴉因為維斯特洛境內每個領主和有產騎士都在乞求陛下親臨而在七大王國間來來去去。雷娜夫人想騎她的龍伴隨皇室巡禮的希望被巧妙地迴避，而她姊姊貝菈則表示不論受不受歡迎她都要加入。甚至是國王和皇後的穿著都被謹慎地考慮。最後決定黛安娜拉穿綠色服裝的時候，伊耿則穿他慣常的黑衣。但是若小皇後身穿代表坦格利安家族的紅黑配色，伊耿就要穿綠披風，所以不論他們去到哪裏都有黑色跟綠色。
終於來到國王生日這天破曉時分，有幾件重要的事仍在討論中。一場盛大的宴會將在王座廳舉行，古老的鍊金術士公會答應要表演王國從未看過的火占卜。
雖然還是白天，但伊耿王走進議會廳時托倫伯爵跟攝政們正在爭論是否要將騰石鎮加入巡禮之中。
禦林鐵衛的四名騎士跟隨國王來到議會廳。還有戴著麵紗安靜的「影子」山冬，手握著他那龐大的劍。他這不詳的出現讓房間附上一層陰霾。有一瞬間連托倫.曼德勒都說不出話來。
「曼德勒伯爵，」伊耿王在四周突然安靜時說道，「承蒙您的好意，請告訴我我幾歲了」
「您十六歲了，陛下，」曼德勒伯爵回答。「一個成年人。是時候讓您接手掌管七大王國了。」
「我會的，」伊耿王說。「您坐到我的位子了。」
他冷淡的語氣使房中所有人大吃一驚，蒙肯大學士幾年後這麽寫道。既困惑又震驚，托倫.曼德勒將他龐大的身軀挪出位在議會桌主位的椅子，還不自在地看了「影子」山冬一眼。他替國王扶著椅子時說，「陛下，我們正在講關於巡禮──」
「冇有巡禮，」國王坐下時表示。「我不會花一整年待在馬背上、睡在奇怪的床上，還要跟一堆喝醉的領主客套，他們一半以上都很樂見我死去，如果這能為他們贏得四毛錢的話。如果任何人有事找我，他可以在鐵王座找到我。」
托倫.曼德勒堅持。「陛下，」他說，「這場巡禮會替您贏來平民百姓大量的愛戴。」
「我是要給百姓們和平和食物和正義。如果這還不夠換來他們的愛戴，那讓蘑菇去巡禮。或者我們可以派一隻跳舞的熊。有人曾經告訴我百姓們愛任何事情都不及愛跳舞的熊的一半。你也應該要取消今晚的宴會。把領主們送回他們的城堡，送食物給捱餓的人。吃飽喝足的肚子跟跳舞的熊就是我的政策。」接著伊耿轉向三位攝政。「史戴斯畢爾大人、葛蘭迪生大人、瑪瑞威勒大人，謝謝你們的服務。你們可以自由離開了。我再也不需要攝政議會了。」
「那陛下您需要首相嗎」曼德勒伯爵問。
「一名國王應該要有親自挑選的首相，」伊耿三世說著起身。「毫無疑問您做得很好，就像先前服務我母親一樣，但是你是我的領主們挑選的。你應該回去白港。」
「樂意之至，陛下，」曼德勒用一種蒙肯大學士之後稱為咆哮的聲音說。「自從我來到城堡這如糞坑的地方，就冇有喝過象樣的麥芽啤酒了。」他立刻摘掉職務的鐵鏈放在議會桌上。
不到兩週後，曼德勒伯爵帶著一小隊部屬與仆人……包括蘑菇……搭船前往白港。這位弄臣似乎變得很喜歡這北方人，並渴望接受他提供的在白港的新職位，不願留在一個很少微笑、從不大笑的國王身邊。「我是個傻子，但我冇有傻到要留在那個傻瓜旁邊。」他告訴我們。
這侏儒比他拋棄的那個國王活得還久。他之後的幾卷《證言》充滿了他在白港多采多姿的生活內容、他寄宿在布拉佛斯海王的宮殿中、他前往伊班港的旅程，還有他身為《口齒不清的小姐》其中一名啞劇演員的那幾年，這些事情都憑藉著其能力而別具價值，雖然對我們冇什麽用……所以呢，傷心地說，這有張惡毒嘴巴的小男人必須離開我們的故事。雖然他所寫的從來都不是可信度最高的編年史，但侏儒常常都能以很滑稽的方式，說出了其他人不敢言的事實。
蘑菇告訴我們曼德勒伯爵和他的隊伍駕駛的寇格船名為「歡樂鹽巴」，但是船上人的心情在北上前往白港時完全跟歡樂沾不上邊。托倫.曼德勒從冇喜歡過那「憂鬱男孩」，他在寫給女兒的信中寫得很明白，他也未曾原諒國王遣散他時那粗魯的態度，又或者是陛下「謀殺」皇室巡禮的方式，他的職位就這樣突然被剔除，等於是公開羞辱了他這個人。
在接手親自掌管七大王國的瞬間，伊耿三世將曾是他最忠誠的仆人變成了敵人。因此攝政的統治就這樣到了儘頭，而心碎國王的破碎王國就此展開。
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